四月初至四月中旬，大顺追赃助饷全面展开。

    大顺军以“助饷”为名，由刘宗敏、李过等人负责，设立“比饷镇抚司”，对明朝宗室、勋戚、官员追逼赃银。

    发出规定：内阁大臣缴银十万两，部院官七万两，京堂官五万两，翰林官三万两，科道官一万两。

    其中崇祯的岳父嘉定伯周奎，崇祯帝曾哭求他捐饷助军，他仅捐1万两。

    大顺军追赃时，刘宗敏直接将他锁入牢笼，施以夹棍之刑，周奎初期仍拒不认账，直至其子周鉴被打死、家中女眷被辱，才被迫交出部分存银。

    最终大顺军又从其府中抄出白银五十三万两、黄金数万两，另有珍宝无数，周奎本人被折磨得奄奄一息，不久后病逝。

    张国纪是天启帝皇后张嫣之父，虽在天启朝遭魏忠贤排挤罢官，但家中仍积财丰厚，崇祯求助饷后他演技也是极好。

    到了大顺军追赃时，给他定的“助饷额”为10万两，张国纪试图隐匿财产，被大顺军士兵拖至街面杖打，后又被投入“比饷镇抚司”监狱，受尽酷刑。

    最终他被迫交出白银7万两、绸缎千匹，才勉强保命，但家产被洗劫一空，不久后在乱兵中身亡。

    武清侯李国瑞家族，世代联姻皇室，坐拥京郊万亩良田与巨额财富。李自成入京后，武清侯府被大顺军包围，家族首领李国瑞之子被抓，定助饷额二十万两。

    李氏家族起初试图以珍宝抵账，被刘宗敏斥为“敷衍”，随即对其用刑，撬牙、夹腿无所不用。

    最终大顺军从府中抄出白银四十万两、黄金三千两，以及田契、商铺契据百余张，家族男丁多被刑毙，女眷或被掳或自尽。

    成国公朱纯臣也是成国公朱能的后裔，手握京营部分兵权，北京陷落后他立刻主动投降大顺。

    大顺军给他定的助饷额为十万两，朱纯臣为表忠心，起初主动交出三万两，但刘宗敏认为其“藏富不报”，直接将他打入大牢，派士兵抄家。

    最终从其府中搜出白银十五万两、黄金两千两，以及大量古玩字画。

    更讽刺的是，朱纯臣在顺军刚入城时，还主动向李自成献《登基劝进表》，却仍因“助饷不足”被视作“不忠”，后被李自成处死。

    魏藻德是崇祯十七年二月刚升任的内阁首辅，崇祯帝对他寄予厚望。在崇祯劝捐时，他声称自己为官清廉，家无余财，只捐了五百两，私底下暗自串通其他大臣少捐，不要露财。

    北京陷落后他率先带头投降大顺，刘宗敏亲自审问他，怒斥其“身为首辅，误国害民，何颜求生”。

    随后给他定助饷额十万两。

    魏藻德哭求“我本是书生，未敛财”，刘宗敏直接命人用夹棍夹断其双腿，魏藻德惨叫数日，最终被折磨致死。

    大顺军随后抄其家，仍搜出白银三万两、黄金千两，他虽为官时间短，却早已通过贪腐积累财富。

    前内阁首辅陈演，陈演在崇祯十六年五月辞官，大顺军追赃时，给他定助饷额十万两，陈演为保命，主动交出白银四万两，故技重施，谎称“已倾尽所有”。

    但不久后，大顺军在其府中密室搜出白银十万两、黄金三千两。

    刘宗敏怒而将其重新抓回，下令“重刑伺候”。陈演被打得皮开肉绽，最终被李自成下令斩首于京师街头。

    其他之前耍滑的勋贵集体遭殃，定国公徐允祯（徐达后裔）、隆平侯张拱薇（张玉后裔）等十余位世袭勋贵，均被定助饷额五万至二十万两，拒不交或交不足者，要么被刑毙，要么被抄家后处死，明朝勋贵集团几乎被一锅端。

    而崇祯朝大太监王之心本掌管内库，被定助饷额十万两，他起初仅交一万两，被大顺军夹碎手指，最终抄出白银十五万两，当场被打死；其余大小太监共被追出赃银数百万两，多数被折磨致死。

    “比饷镇抚司”内刑具遍布，夹棍、烙铁、钉板每日都在使用，街头常有被拖行的受刑官员，血污满地，甚至出现“官员被刑毙后，尸体直接抛至城外”的景象，京师城内文武百官人心惶惶。

    当李自成的农民军攻破北京，崇祯在煤山自缢时。

    那些曾在崇祯面前一毛不拔的权贵们，终于意识到，他们的算盘虽然都很精明，最终却反而人财两空。

    新政权不仅拿走了他们的钱，更夺走了他们的命。

    但这也意味着官僚士绅阶层彻底倒向大顺的对立面，导致官僚集团普遍敌视大顺政权，人心离散。

    ……

    崇祯十七年，四月十二日。

    朝鲜，平壤地界。

    初春的官道旁，野草已泛起新绿，带着青翠生机。

    风中依旧带着寒意，东宁国公杨凡，一身国公服肃立于道旁，身后是数十名顶盔贯甲、按刀而立的亲卫，更远处的外围更是还是数百铁甲亲兵。

    在杨凡身侧稍后的位置，破虏营参将许平、军情司阎宗盛、镇抚司张攀三人，并未如其他将领那般散开各领麾下，而是跪在杨凡脚旁。

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    杨凡面沉如水，手中捏着一份密报，随后将那份密报撕得粉碎碎。

    他声音冰冷：“尔等私下勾联，所谋之事我已知晓，以往种种，我便当从未发生！此后，无论局势如何，更不需要尔等再来推动！”

    他的话带着极大威压，砸在跪地的三人心头上。

    张攀低着头，沉默不语，看不清表情。阎宗盛和许平却明显心有不甘，嘴唇嚅动了一下，似乎还想再劝。

    杨凡听风处早已查知，此三人在得知京师陷落的第一时间，便已暗中串联多人。

    意图让杨凡直接黄袍加身，造成既定事实，自立为帝。

    杨凡看穿了他们的心思，不待他们开口，便猛地一挥手止住了他们的话头。

    他别过脸去，目光投向官道远方那逐渐扬起的烟尘，声音放缓：“不必多言，此事无需尔等来推动。”

    三人也察觉到了那越来越近的车马队伍，知道此刻绝非争辩之时。

    杨凡不再看他们，只淡淡道：“下去吧。”

    “是……”三人低低应了一声，终究不敢违逆，各自起身默默地退到了一旁，融入远处队列之中。

    不久后，风尘仆仆的车队终于缓缓行至近前。

    锦衣卫簇拥着几辆不起眼的马车停下，车帘掀开，数道人影陆续下车。

    其中一人，在数名锦衣卫环卫下，默默朝着杨凡所在的方向走来。

    这人身形消瘦，面容被连日奔波的风霜布满，杨凡不等他完全走近，便已撩起衣袍前襟。

    他朝着来人的方向屈膝跪倒，身后众将及亲卫见状，亦如潮水般齐刷刷跪倒在地。

    杨凡朗声开口，声音回荡在初春原野上：“臣，东宁国公杨凡，恭迎陛下圣驾！陛下蒙尘，臣等救驾来迟，罪该万死！然天佑大明，陛下龙体安康，实乃万民之幸，江山之福！大可重整河山，再兴社稷！”

    崇祯皇帝朱由检脚步略显虚浮，却仍然快步来到了杨凡面前。

    他伸出双手弯腰将杨凡扶了起来，嘴角扯出一抹极其复杂，却又仿佛卸下千斤重担的笑意。

    “杨卿，我们……好久不见。”

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