“你这个狗东西，吓老子一跳！”黥刑男大骂，再次打量一番杨凡后，又打趣道：“这小哥生得倒周正，凭这模样……”
他故意顿了顿，眼神再在被捆的杨凡脸上溜了一圈，“卖给那些好龙阳的主儿，准能换不少银子！”
他如此一说，众贼哄堂大笑，杨凡听得浑身起鸡皮疙瘩。
但他脸上依旧面色如常，朗声道：“我会读书写字！杀了我你们会后悔的！”
黥刑男皱起眉头，刀又压进了半分，恶狠狠地问：“读书写字？能当饭吃？还是能挡刀子？老子杀过的酸丁没有十个也有五六个，多你一个不多！”
“能！”
杨凡眼神目光如炬，甚至带着一丝被逼到绝境的亢奋。
“你们抢来的地契、银票、文书，可认得上面的字？可曾识得其中玄机？可能辨真伪？”
他喘了口气，见流匪们的表情有了些细微变化，又趁热打铁道：“官府的告示，可能看懂？要送勒索信，要写赎金条子，谁来写？”
察觉到肩上刀锋的重量，杨凡知道这是唯一的生机，又道：“再说了，要是哪位弟兄头疼脑热要抓药，咱拿着药方子去，也能辨出那药铺掌柜的是不是诓咱，哪味药少了，哪味药换了次等的，咱都能瞧得明白！”
杨凡的声音在屋里回荡，他死死盯着关中大汉，试图从对方眼中找到一丝动摇。
他已经看出来了，这一伙五个贼里边，还得是这关中大汉是拿主意。
黥刑男回头望去，瞧见其他四贼神态各异，其中关中大汉皱着眉头，显然是还在思考。
小关中人则犹豫道：“瞧这小哥模样周正……倒像几分书生。”
那十几岁的小马脸率先跳了出来：“不对！乞丐堆里能蹦出个秀才？比母猪上树还稀奇！你们不会就凭他几句话就信了他的鬼话吧？！”
随后他又指着杨凡呵斥道：“你这厮！说自己能识字便是能识吗？万一诓骗我等怎么办？况且你一个乞丐，怎可能识字还会写？”
危急时刻杨凡脑子急转，如今也只能现编，他面上顿时浮起苦笑道：“在下本是学廪生，因拒做假账被贪吏构陷，双亲投井，家财充公，才落得这般田地。”
小马脸少年闻言仍大声嚷嚷着不信。
关中大汉此时抬手止住躁动的匪众，示意小马脸去拖癞子。
杨凡鼻尖传来一股骚味，是癞子见流贼抓自己，吓得失禁了，两条腿顿时软得像面条，筛糠似的抖，嘴里一个劲“爷”“饶命”地乱叫。
小马脸听得吵闹，抓起对方就给了他两个大耳朵片子，随后攥着癞子衣领。
“认识他？”
小马脸用下巴指了指杨凡，黥刑男刀尖又往杨凡脖子里送了送，印出一条细长血印。
“这乞丐说他会读书写字，你跟他一路走，他到底会不会？你要是说瞎话，老子就砍断你舌头！”
癞子瞳孔骤缩，浑浊的双眼在杨凡与刀锋间疯狂转动。
“不……不会！”
癞子突然尖声喊了起来，声音又细又哑，他指着杨凡大声吼叫：“他、他根本不会！爷，他骗你们的！”
杨凡浑身一震，黥刑男回过头，眼神阴冷。
“他胡说！我大哥会！”石头在地上挣扎着帮杨凡圆话，却被流匪狠狠按住脑袋。
“闭嘴！”按住石头的大马脸一巴掌扇在他后脑勺上，石头闷哼一声，却还在含糊地喊“会……”
癞子却像没听见石头的话，只顾着往黥刑男跟前凑，被其踹了一脚才不敢动，只能跪在地上磕头。
“爷，小的与他相识几个月，从没见他写过一个字！有次！有次路过驿站，墙上贴着告示，他还问别人上面画的啥，他要是识字，能问别人？”
他越说越顺，连声音都稳了些：“他就是个骗子！知道你们怕官府的文书，故意编瞎话想活命！爷，这种人最是滑头，留着准是祸害，不如……不如一刀宰了干净！”
话音落下，五贼目光投向杨凡，脸色越来越阴沉，其中黥刑男脸上肌肉跳动，脖子上刀又近一分。
杨凡面色如常，他昂首道：“这癞子胡言乱语，就是拿诸位好汉寻开心！若诸位不信，不妨取文书来试。在下若有半句虚言，甘愿受剐！”
见杨凡说得如此自信，群贼脸上又松动了些许，一时间也惊疑不定。
那小关中人忽然一拍脑门，在自己身上摸索一阵，随后掏出一张皱巴巴的告示纸道：“若要证明你说的是真，就把这上边的字念予我们听！”
杨凡接过来，这泛黄的纸页上画像已被汗渍洇染，下边还有些身体特征的描述。
循从右到左的顺序，他念道：“流匪刘佑弟、刘再弟、刘碎娃、庄原、庄翼……”
“可以了！”
大马脸冷着脸打住了杨凡继续读下去的动作。
“真识字！看来还真是个书生……”
此言一出，癞子如遭雷劈，他跌倒在地，口中摇头不断嚷嚷着：“不可能！他明明不会！上次看告示他都不会！”
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小马脸暴怒，他扭头看向癞子：“你这不怕死的叫花子，死到临头还满口瞎话！真拿我们几个寻开心不成！？”
察觉到小马脸朝自己步步紧逼，癞子肝胆欲裂。
“各位好汉……英雄……饶了我……”
他的声音抖得像风中残烛，气都喘不匀：“我老家……老家还有老娘和娃等着我，我这条贱命不值钱……放我走……我马上滚，滚得远远的……”
他越说越急，逐渐语无伦次：“我是乞丐……报官也没人信……我连衙门的门都摸不着……求求你们……高抬贵手……”
“聒噪！！！”
话音未落，后颈的头发被小马脸猛地薅住。
癞子“嗷”地痛呼一声，脑袋被硬生生拽得仰起来，脖颈拉成一道紧绷的弧线。
小马脸瞧见癞子脸上又是眼泪又是鼻涕，顿时露出鄙夷嫌弃的表情，随即毫不犹豫一刀便捅进癞子心窝。
癞子“啊”的惨叫一声，身体犹如虾仁般弓起，随之在地上扭动挣扎。其伤口好似破堤的洪水，不一会儿，便染红了他半个身体。惨白的脸也跟着没了气息。
见癞子死透了，小马脸才“嗤”地一声拔出刀。随手在癞子的破袄上蹭了蹭刀刃。
见杀了癞子，其余四贼扭头看向那关中大汉，关中大汉却还在上下打量杨凡。
杨凡望着癞子逐渐冷硬的尸体，喉结滚动，将涌到嘴边的呕吐感压了下去。
他没有停顿，马上转向那关中大汉，昂首道：“各位好汉！咱是真心想入伙！往后兄弟们要写个什、读个什，有咱在，总不至于两眼一抹黑，被人糊弄！”
杨凡这话裹着几分机灵，既表了归顺的心意，又把“识字”这唯一的筹码亮得明明白白，字字都往“留着有用”上靠。
那十四五岁的关中少年听了这话，也点头赞同：“哥，咱也需要个先生了，留下他吧。我听说那宋江都有个叫做智多星的先生呢！”
其余几个路匪确认杨凡真是书生后，看他的眼神也多了几分敬意。
这年头，除了稳定的江南地区识字率高些，北方遍地都是战乱流民，识字率怕是连百分之五都没。
更别提他们这些路匪认识的百人里边，能有一个认字都算不错。
关中大汉略微思索后，便点头同意了，
小关中人见状，顺手将杨凡的绳子割断。随后就扭头朝被按在地上的石头。
“那这个小孩儿，怎么说？”
“杀了杀了。”
“小孩没用……”
众人七嘴八舌，几下便有了结论。
石头此刻知道杨凡没了危险，但他有些木讷憨笨，此时此刻，也不求饶也不磕头。
还直直地盯着压制自己的大马脸看，看得这大马脸起一身鸡皮疙瘩。
大马脸生气直骂道：“你这小孩看我做甚？”
“你杀了我，我会记住你……”石头冷冷地说。
“嘿！你这小孩，老子……”大马脸抬手就要杀他。
杨凡急忙扑过去制止道：“好汉手下留情！这是我的弟，也是家破人亡，受了刺激。平日里我要写文读字，还得他给我掌墨执灯。
况且刚才你们也看见了，他胆子大力气也大，跑得也特别快，以后送信啥的，有用得着的地方。”
大马脸听他说完，愣愣地回头望了关中大汉一眼，见对方又点头，他也就收回了手。
几个人注视着杨凡手忙脚乱地给石头松了绑。
眨眼间杨凡和石头两人获救，跪着的只剩下最后的毛哥。
黥刑男放下杨凡，缓步便要去杀毛哥。
此时的毛哥，早已没了被其他乞丐伺候恭维时的高傲，他浑身止不住地颤抖，面目鼻尖尽是水沥沥的汗珠。
他不知道为什么大字不识一个的杨凡忽然能识字，还凭这个活了下来。
但他却没有其他法子和技能，只能死攥着最后一丝镇定，好让自己别像癞子那般不堪。
“各位爷！咱瞧着各位爷手面硬气，是真刀真枪的汉子，打心眼儿里佩服！咱知道咱入不得台面，不值当各位爷费心。
可若各位爷不嫌弃，赏条活路……往后水里火里，跑腿打杂、铺床叠被，哪怕是给各位爷焐脚捏肩，咱都认！”
他说得又快又急，却字字清楚。话落，又重重磕了个头，额头撞在地上的血渍里，却没敢再抬起。
毛哥一番话下来，五个流匪先是面面相觑，短暂沉默后，尽皆哈哈大笑。
听见五贼笑声，毛哥浑身忍不住微微发抖，但又不敢随意从地上起身，依旧保持着额头触地的姿势，等待着自己的命运。
关中大汉还在犹豫，那个小马脸却扭头过来朝杨凡努努嘴：“嘿！书生，你们可是一伙的？你说说，这人说得倒是好听，可能信？”
他话音落下，其他四贼也都扭头看向杨凡，想要听听他的意见。
就连跪在地上的毛哥也是身体一抖，偷偷看向杨凡，目光满是哀求。
原主的记忆涌入，杨凡想起这毛哥是他们这伙人的乞丐头子，他能做乞丐头子，也是因为在县城认识许多青皮地痞，其为人嘴上功夫了得，但表面一套，背地里一套。
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