大约前行了半个时辰，前方隐约传来了微弱的光亮，并且空气中那股令人窒息的腐败瘴气似乎淡了一些。水流声也变得开阔起来。

    

    “快到出口了！”柳青青虚弱的声音中带着一丝激动。

    

    众人精神一振，加快脚步。又前行了一段，拐过一个弯道，眼前豁然开朗！

    

    他们终于走出了漫长的地下河道，出口隐藏在一处瀑布之后。穿过水幕，外面是黄昏时分的天空，虽然依旧被淡淡的沼泽雾气笼罩，但久违的天光让所有劫后余生的人都感到一阵恍惚和激动。

    

    出口位于一片偏僻的沼泽边缘，四周是茂密的、散发着怪异气息的植被。凌曦迅速观察四周，确认暂时安全后，示意众人原地休息，处理伤势。

    

    “我们……我们真的逃出来了？”一个年轻俘虏瘫坐在地上，看着天空，喃喃自语，泪水混着泥水滑落。其他人也大多如此，劫后余生的庆幸与之前经历的恐怖交织在一起，让气氛有些凝滞。

    

    凌曦没有放松警惕，她取出丹药分发给伤势较重的俘虏，同时向柳青青详细询问：“柳姑娘，你现在感觉如何？关于那个实验室和王爷，你还知道些什么？比如，实验室的具体位置坐标，里面的守卫力量，除了那些黑袍人，还有没有更厉害的角色？王爷……他本人是否在里面？”

    

    柳青青服下丹药，调息片刻，脸色稍微好转，她整理了一下思绪，低声道：“实验室的具体位置我说不太准，一直在黑暗中被转移，但肯定就在这片沼泽的地底深处，规模非常大。守卫主要是那些黑袍人，他们自称‘幽冥卫’，数量很多，至少上百，修为普遍在筑基中后期，头目可能是金丹期……我见过一个气息非常恐怖的黑袍人，应该是那里的主管。”

    

    她脸上露出一丝恐惧，继续道：“王爷……我从未见过他本人。但听那些黑袍人偶尔交谈的碎片信息，王爷似乎并不常驻实验室，而是在别处遥控指挥。这次秋猎，好像有非常重要的计划，王爷可能会亲自到场……目的是为了……清除某些‘隐患’和获取最后的‘材料’。”

    

    清除隐患？获取最后材料？凌曦心中凛然，这“隐患”恐怕就是指自己和这些逃出来的俘虏，而“最后材料”……难道是指狩猎决赛圈里的那些各派精英？王爷的胃口和疯狂，远超想象！他竟然想将整个秋猎决赛圈变成他“幽冥卫”计划的狩猎场！

    

    必须尽快将消息传出去！凌曦立刻尝试联系留守石林的林轩，但感应玉符依旧毫无反应，显然这片区域的通讯封锁依然存在。

    

    “我们不能在这里久留。”凌曦站起身，目光扫过疲惫的众人，“追兵很可能很快会从其他出口出来搜寻我们。我们必须立刻离开沼泽，前往狩猎决赛圈！”

    

    “决赛圈？”一个俘虏惊疑道，“那里不是更危险吗？各派精英聚集，王爷如果要下手……”

    

    “正因为各派精英聚集，皇室和各大势力的强者也可能在附近关注，王爷反而不敢明目张胆地动用大规模力量。”凌曦分析道，“而且，只有在那里，我们才能将真相公之于众！才能寻求到庇护！躲在这里，只会被他们逐个击破！”

    

    众人觉得有理，虽然对前往决赛圈感到不安，但眼下似乎也没有更好的选择。

    

    稍作休整后，凌曦根据柳青青对沼泽外围地形的模糊记忆，结合自己的判断，选定了一个方向，带领着这支伤痕累累的队伍，再次踏上逃亡与求援之路。

    

    接下来的两天，是他们经历的最为艰难的路程。不仅要躲避可能存在的黑袍人搜捕，还要应对沼泽中无处不在的毒虫猛兽和天然险地。队伍行进速度缓慢，不时有人倒下，但在凌曦的鼓励和帮助下，终究是撑了下来。

    

    凌曦自己也利用这段时间，一边赶路，一边全力疗伤和消化之前吞噬血池能量的收获。那股阴寒能量大部分已被锈剑吸收或散去，但仍有部分精华沉淀在她体内，被她以“心源剑意”缓缓炼化，修为隐隐又精进了一分，对“死寂”剑意的领悟也更深刻了些。背后的锈剑，那露出的三分之一剑体愈发幽暗深邃，仿佛连目光都能吸进去。

    

    第三天正午，当他们艰难地穿过一片布满毒瘴的密林后，前方的景象陡然一变！

    

    嘈杂的人声、妖兽的咆哮、兵刃交击的法术轰鸣声，如同潮水般涌来！远处，一片被群山环抱的广阔谷地映入眼帘。谷地中，旌旗招展，人影幢幢，各色灵力光芒不断闪耀，显然正发生着激烈的战斗。

    

    那里，就是此次皇朝秋猎的决赛圈——百战谷！

    

    谷地边缘，设立着简单的警戒线和一些皇室侍卫。不少已完成狩猎、或自知实力不足退出竞争的队伍，都在谷地外围扎营休息，观察着谷内的战况。

    

    凌曦等人的出现，立刻引起了外围人群的注意。他们这一行人实在太狼狈了，衣衫褴褛，满身血污泥泞，大多带伤，气息萎靡，与周围那些光鲜亮丽、跃跃欲试的各派弟子形成鲜明对比。

    

    “是云剑宗的凌曦师姐！”

    

    “他们怎么搞成这个样子？”

    

    “后面那些是什么人？好像不是云剑宗的弟子？”

    

    “看他们的样子，像是经历了惨烈大战……”

    

    议论声纷纷响起，不少人投来好奇、惊讶、甚至幸灾乐祸的目光。凌曦无视这些目光，带着队伍径直走向谷地入口处的皇室登记点。

    

    “云剑宗队伍，登记入谷。”凌曦将自己的赤金令牌递给负责登记的皇室官员，语气平静。

    

    那官员看到凌曦等人的惨状，也是愣了一下，检查过令牌无误后，迟疑道：“凌曦姑娘，你们这是……谷内现在是自由狩猎和争夺信物的阶段，危险重重，你们的状态……”

    

    “无妨，登记便是。”凌曦语气不容置疑。

    

    官员见状，也不再劝阻，完成了登记。凌曦带着队伍，在无数道目光的注视下，踏入了决赛圈的范围。