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凤凰城，清晨。
天还没亮，李辰就站在了城门口。
马已经备好了，三匹，一匹骑，两匹驮货。
橡胶桶绑在马背上，用棕榈叶裹得严严实实，外面再套一层油布，防水防潮。
李神弓站在旁边，脸上那道伤疤还没好全，结了黑红的痂，像一条蜈蚣趴在颧骨上。
胡老三抱着箱子，蹲在城墙根底下打瞌睡，口水流了一领子。
柳飞絮站在城门里面，怀里抱着永通。永通还在睡，小脸红扑扑的，嘴角挂着口水。柳飞絮的眼睛红红的，昨晚哭了一夜，哭得枕头都湿了。
“真要走？不在凤凰城多待几天？”
李辰翻身上马。“不待了。橡胶耽误了大半年，得赶紧回去。电报通了，我给你发信。”
“发什么信？”
“发什么都行。你想听什么，我就发什么。”
“那你路上小心。三叔公的人还在海上转悠，别走水路，走陆路。”
“走陆路。绕点远，可安全。”
柳飞絮把永通递给旁边的宫女，走过去拉住李辰的手。“你答应我一件事。”
李辰问什么事。
“电报通了之后，每天给我发一封信。早上发，说你在干什么。晚上发，说你吃了什么。不许偷懒。”
“一天两封？你不嫌烦？”
“不嫌。一封都不能少。”
“好。一天两封。早上说干什么，晚上说吃什么。”
柳飞絮松开手，退后两步。“走吧。早点走，早点回来。”
李辰打马走了。
李神弓跟在后面，胡老三抱着箱子跑了几步，爬上马，气喘吁吁的。
三个人出了城，消失在晨雾里。柳飞絮站在城门口，看着他们的背影，看了很久。永通醒了，哭了一声，又睡着了。
李辰到月亮城的时候，天已经黑了。
月亮站在城门口，怀里抱着孩子，孩子也大了，快两岁了，白白胖胖的，跟月亮一个模子刻出来的。阿彩、阿月、阿依、青花站在她身后，一个个眼睛亮亮的。
月亮问。“唐王，您怎么这么快就走了？凤凰城到月亮城，骑马要两天，您一天就到了。马都跑瘦了。”
李辰翻身下马，腿一软，差点摔了。“赶时间。橡胶耽误太久了，得赶紧回去。”
月亮把孩子递给他。孩子不怕生，伸手抓李辰的头发，揪得生疼。李辰亲了亲孩子的脸。“像你。好看。”
“像您好。您好看。”
阿彩凑过来。“唐王哥哥，住一晚再走。饭做好了，有鱼有肉，还有酒。”
李辰摇头。“不住。连夜走。”
“连夜走？天都黑了，路不好走。”
“点着火把走。路熟，没事。”
月亮拉住他的手。“那您吃了饭再走。饭不吃，马也要喂。”
李辰想了想。“行。吃顿饭。马喂饱了再走。”
饭桌上摆满了菜。红烧肉，清蒸鱼，炒鸡蛋，凉拌黄瓜，一大盆鸡汤，还有一坛子椰花酒。阿彩给李辰倒酒，阿月给夹菜，阿依给盛汤，青花坐在旁边，不说话，可眼睛一直盯着李辰看。
李辰吃了一碗饭，喝了一碗汤，站起来。“走了。”
月亮的眼眶红了。“这么快？”
李辰点头。“快。早走早到。”
月亮把孩子递给阿彩，走到李辰面前，帮他整了整衣领。“唐王，您路上小心。到了新洛，给我传个信。”
李辰点头。“好。电报通了，第一个给你发。”
“您说话算数？”
李辰点头。“算数。”
翻身上马，打马走了。月亮站在城门口，看着火把的光越来越远，直到看不见。阿彩走过来，扶着她的肩膀。“月亮姐，回去吧。唐王走了。”
月亮擦了擦眼睛。“我知道。可我还是想看他走远。”
李辰到秀眉州的时候，太阳刚偏西。陈禾站在城门口，穿着官袍，戴着乌纱帽，比大半年前老练了不少，眼角多了几道皱纹。
“王爷，您可算回来了。秀眉州的水稻熟了，今年大丰收。亩产比去年多了两成。”
“好。你管得好。”
“王爷，您不在新洛这大半年，唐国的事谁管？”
“柳如烟管。还有姬玉贞老夫人帮衬。出不了大事。”
陈禾又问。“王爷，您这次去南洋，找到橡胶了？”
李辰拍了拍马背上的桶。“找到了。还硫化了。回去就能用。”
陈禾看着那些桶，眼睛亮了。“那电报什么时候能通？”
“快了。橡胶有了，电线就能做。电线做好了，就能通。”
“通了电报，秀眉州能收到吗？”
“能。新洛到秀眉州，拉根线就行。”
“那太好了。以后有什么事，不用骑马跑几天，按一下就行了。”
“对。按一下就行。”
陈禾留李辰吃饭，李辰没吃。喝了碗水，喂了马，继续赶路。陈禾站在城门口，看着李辰的背影，喊了一嗓子。“王爷，您慢点！马跑不动了！”
李辰头也不回，挥了挥手。
李辰到永济城的时候，天刚亮。
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玉娘站在玉娘关城楼上，穿着盔甲，手里拿着望远镜。看见李辰，从城楼上跑下来，跑得太快，差点摔了。
“夫君！你可算回来了！”
李辰翻身下马，腿已经木了，站都站不稳。玉娘扶住他。“你瘦了。在南洋没吃好？”
“吃好了。可干活多，瘦了正常。”
“橡胶呢？找到了？”
李辰指着马背上的桶。“找到了。还硫化了。回去就能用。”
玉娘走过去，拍了拍桶，桶咚咚响。“这东西，真能包电线？”
“能。包上它，电就不跑。下雨淋不坏，太阳晒不化。”
“那永济河的水电站，能建了？”
“能。橡胶有了，电线就能做。电线做好了，电就能传。电传过来了，水电站就能用。”
“那太好了。我等这一天，等了大半年了。”
“再等等。快了。”
玉娘留李辰吃饭，李辰吃了。一碗面条，一碗鸡汤，一碟咸菜。吃完了，站起来。“走了。”
玉娘拉住他。“住一晚。明天再走。”
李辰摇头。“不住。新洛还有一堆事等着。”
“那你在永济城待了不到一个时辰，就要走？”
“待了一个时辰，够了。见了你，说了话，够了。”
玉娘松开手，帮他整了整衣领。“那你路上小心。到了新洛，给我传个信。”
李辰翻身上马，打马走了。
玉娘站在城门口，看着李辰的背影，站了很久。旁边的兵喊了一声。“王妃，回去吧。唐王走远了。”
玉娘擦了擦眼睛。“我知道。可我总觉得，他这一走，又要好久才回来。”
李辰到新洛的时候，天已经黑了。
梦晴关城门开着，城墙上点着火把，亮堂堂的。
柳如烟站在城门口，穿着家常衣服，头发随便挽了个髻，脸上没施脂粉。
旁边站着妞妞，妞妞又长高了一大截，都快到柳如烟肩膀了。
妞妞第一个冲过来，扑进李辰怀里。“爹！你终于回来了！我想死你了！”
李辰抱起妞妞，转了一圈。“长高了。也重了。”
妞妞笑了。“我天天吃饭，当然长高了。”
柳如烟走过来，站在李辰面前，看着他。看了好一会儿，笑了。“瘦了。黑了。老了。”
“瘦了好。黑了精神。老了稳重。”
柳如烟拉住他的手。“回来就好。进屋说话。”
进了城，李辰坐在大堂里，面前摆着一桌子菜。
红烧肉，清蒸鱼，炒鸡蛋，凉拌黄瓜，一大盆鸡汤，还有一坛子桃花酒。
柳如烟坐在他旁边，给他夹菜。赵淑仪坐在另一边，给他倒酒。妞妞坐在对面，扒着桌子沿，眼睛盯着红烧肉，口水都快流出来了。
李辰吃了一碗饭，喝了一碗汤，放下碗。“橡胶带回来了。一百二十桶，硫化的，直接就能用。”
墨燃从座位上站起来，胡子都翘起来了。“王爷，橡胶在哪儿？我看看！”
李辰让胡老三搬了一桶进来。
打开，取出几片硫化橡胶，递给墨燃。墨燃接过橡胶，翻来覆去地看，用手扯了扯，扯不动。用指甲掐了掐，掐不进去。用火烧了烧，烧不着。
“好！好东西！比生橡胶强一百倍！”
李辰说。“墨先生，电线的事，可以开始了。”
墨燃点头。“行。铜线有了，橡胶有了，就差包皮了。把橡胶融了，涂在铜线上，晾干了就能用。”
李辰问。“能涂多厚？”
墨燃想了想。“薄薄一层就行。太厚了浪费，太薄了不防水。”
李辰点头。“好。明天就开始。先做一小段，试试。试好了，再大批量做。”
余樵坐在角落里，手里端着酒杯，笑眯眯的。“王爷，您这大半年，可把唐国的事耽误了。柳夫人一个人撑着，累得够呛。”
柳如烟摇头。“不累。有大家帮忙，还有两位太后，还有裴夫人。大家齐心，出不了乱子。”
“王爷，您不在的这大半年，唐国又多了几万人口。粮食够吃，可房子不够住。得盖新房子。”
李辰点头。“盖。橡胶的事忙完了，就盖。”
“还有，郑国那边不安分。许琼玉派人来报信，说郑伯又在招兵买马，想找机会报仇。”
“不急。电报通了再说。通了电报，消息快了，打起来也不怕。”
夜里，李辰坐在书房里，面前摆着那张新洛到百花镇的地图。柳如烟坐在他旁边，给他倒茶。
“夫君，你这次去南洋，辛苦了。”
李辰摇头。“不辛苦。就是时间长。大半年，耽误了不少事。”
“橡胶真的那么重要？”
李辰点头。“重要。没有橡胶，电线就包不了。电线包不了，电报就通不了。电报通不了，天下就变不了。”
柳如烟握住他的手。“那现在有了橡胶，天下就能变了？”
“能。一步一步来。”
“夫君，你回来了，我就安心了。”
李辰搂住她。“这大半年，辛苦你了。”
柳如烟摇头。“不辛苦。就是想你。”
窗外，月亮升起来了。照在新洛的城墙上，照在那些橡胶桶上，照在那张还没画完的地图上。远处，工地上还亮着火把，墨燃带着人在试电线，熔橡胶的锅咕嘟咕嘟冒泡。