七月初七，乞巧节。
这一日的天气闷得人心慌。卯时刚过，太阳便火辣辣地悬在半空，将整座长安城晒得发烫。
天空是那种灰蒙蒙的、浑浊的蓝，像是蒙了一层洗不掉的灰纱，透不过气来。没有一丝风，连太和殿前广场上那些旗帜都纹丝不动，垂头丧气地耷拉着。
可最让人心烦的，是蝉。
不知从哪一天起，那些蛰伏在地下的蝉突然全都钻了出来。它们趴在树上，趴在墙上，趴在每一处能趴的地方，从早到晚嘶哑地叫着。那声音又长又尖，一声接一声，像是在比赛谁的嗓子更哑，谁更能折磨人。
太医署的院子里，那几株老梅上趴满了蝉。黑压压的一片，密密麻麻的，看一眼就让人头皮发麻。
它们叫得最凶，从卯时一直叫到酉时，中间不带歇气的。几个药童拿竹竿去赶，赶走一批，又来一批，怎么也赶不干净。
清正轩的窗下，那丛野菊倒是没受什么影响。已经有四十多朵花绽放了，淡黄色的花瓣挤挤挨挨地凑在一起，热热闹闹的。那些蝉似乎对它们不感兴趣，一只也没有落在上面。
苏轻媛坐在书案前，手里拿着笔，却一个字也写不下去。
那蝉鸣太吵了。吵得人心烦意乱，吵得人静不下来。
她放下笔，站起身，走到窗前，推开窗。
热浪涌进来，裹挟着蝉鸣，那声音更响了。嗡嗡嗡，吱吱吱，混成一片，像无数根细针扎在耳膜上。
她皱了皱眉，又关上窗。
蝉鸣被隔绝了一些，却还在响，只是变得闷闷的，像是隔着一层什么东西。
她叹了口气，重新坐下。
拿起笔，又放下。
她发现自己的心根本静不下来。
不是因为蝉鸣。
是因为哥哥。
如清这几日天天往外跑。有时去东宫，有时去拜访那些旧友，有时去茶楼酒肆，一坐就是半天。他什么都不说，可她看得出来，他在做事。
做什么事？
她不知道。
她只知道，每次他回来，脸色都比前一天更凝重。
昨儿夜里，她半夜起来喝水，经过哥哥书房时，看见里面还亮着灯。
她悄悄走近，从门缝往里看，看见哥哥坐在书案前，面前摊着厚厚一叠纸，正埋头写着什么。他的眉头紧锁，脸色在烛光下显得格外苍白。
她看了一会儿，没有敲门，悄悄退开了。
她知道，哥哥有他的事要做。那些事，她帮不上忙。
可她担心。
她从来没有这么担心过。
门外传来轻轻的叩门声。
“进来。”她道。
门开了，是秦婉容。她手里捧着一盏冰镇酸梅汤，还有一碟切好的西瓜。
“大人，这天太热了，您喝点酸梅汤，吃点西瓜，解解暑。”她走进来，把东西放在案上，看了看苏轻媛的脸色，低声道，“大人，您不舒服？”
苏轻媛摇了摇头：“没有。”
秦婉容看着她，犹豫了一下，道：
“大人，您是在担心大少爷？”
苏轻媛没有说话。
秦婉容轻声道：“大人，大少爷是聪明人。他不会有事的。”
苏轻媛抬起头，看着她。
“婉容，”她道，“你知不知道，这世上最让人担心的，就是聪明人？”
秦婉容一怔。
苏轻媛继续道：“聪明人想得多，做得多，得罪的人也最多。哥哥他……太聪明了。”
秦婉容沉默了片刻，低声道：
“大人，您说得对。可奴婢觉得，大少爷聪明，太子也聪明，太后也聪明，还有周大人，还有您——这么多聪明人在一起，总不会输给那些……那些坏人吧？”
苏轻媛看着她，看着那双真诚的眼睛，忽然笑了。
“婉容，”她道，“你这话，我爱听。”
她端起那盏酸梅汤，轻轻抿了一口。
冰凉的液体滑入喉咙，带着酸甜的滋味，驱散了些许烦躁。
窗外，蝉鸣依旧。
可她的心，好像没那么乱了。
午时三刻，东宫澄心斋。
陆锦川和苏如清相对而坐，中间摆着一张棋盘。棋盘是紫檀木的，用了很多年，边角被磨得光滑圆润。棋子是云子的，黑白分明，在午后的阳光下泛着温润的光泽。
两人都没有说话，只是静静地看着棋盘。
棋局已经到了最胶着的时候。黑白双方纠缠在一起，你中有我，我中有你，谁也看不清楚谁占了上风。
陆锦川拈起一枚白子，举在半空中，久久没有落下。
他的眉头微微蹙着，目光在棋盘上缓缓移动，从左上角到右下角，从自己的势力范围到对方的地盘。他的手指轻轻摩挲着那枚白子，感受着它温润的触感，像是在感受什么别的东西。
苏如清坐在对面，面色平静如水。他没有看棋盘，只是看着太子，看着那双深邃的眼睛，看着那张年轻却沉稳的脸。
良久，陆锦川才落下那枚白子。
“啪。”
一声脆响，在寂静的殿内格外清晰。
苏如清低头看了看那枚白子的落点，又看了看整个棋局，忽然笑了。
“殿下，”他道，“您这一步，臣看不懂。”
陆锦川看着他：“看不懂？”
苏如清点了点头：“这一步，看似进攻，实则退守；看似杀伐，实则求和。臣不明白，殿下为什么要走这一步？”
陆锦川沉默了片刻，缓缓道：
“如清，你看这棋盘。”
苏如清低头看着。
陆锦川继续道：“黑白双方，纠缠至此。再斗下去，只会两败俱伤。与其争个你死我活，不如……”
他没有说下去。
苏如清替他说完：
“不如求和？”
陆锦川摇了摇头：“不是求和。是……”他顿了顿，似乎在斟酌言辞。“是等。”
苏如清看着他。
陆锦川道：“等对方出错。等对方急躁。等对方沉不住气，自己跳出来。”
他拈起一枚黑子，放在棋盘上。
“你看，这一步，他走得太急了。他以为是在进攻，其实是给了咱们机会。”
苏如清低头看了看那枚黑子，又看了看整个棋局，眼中闪过一丝光亮。
“殿下说得是。”他道，“臣明白了。”
陆锦川看着他，目光深邃：
“如清，你知道孤为什么跟你说这些吗？”
苏如清摇了摇头。
陆锦川道：“因为这朝堂上的事，和下棋一样。不能急，不能躁，不能被人牵着鼻子走。要等，要忍，要在最关键的时候，落最关键的那一子。”
他顿了顿，一字一句道：
“你妹妹，就是孤最关键的那一子。”
苏如清心中一震。
陆锦川继续道：“她做的事，救过的人，编的那本书，已经让她成了九边将士心中的活菩萨。那些人想动她，得先问问九边的将士答不答应。她越稳，孤就越稳。她越安全，孤就越安全。”
他看着苏如清，目光如炬：
“所以，你要做的，不是替孤冲锋陷阵，是替孤护住她。”
苏如清沉默了很久。
然后，他站起身，深深一揖：
“殿下放心。臣就算拼了这条命，也会护住妹妹。”
陆锦川摆了摆手，示意他坐下。
“不必拼命。”他道，“要活得长长久久，才能护得长长久久。”
窗外，阳光透过窗棂洒进来，落在棋盘上，落在两个人身上。
那枚白子，静静地躺在棋盘上，稳如磐石。
酉时三刻，城东齐王府。
齐王坐在书房里，面前站着韩青和钱甫。窗外，夕阳西斜，将整座庭院染成一片暗红。那红色不像是夕阳，倒像是血的颜色，让人看了心里发寒。
齐王没有说话，只是慢慢地翻着手中的书。那书是《孙子兵法》，正好翻到《军争》一篇。他看得很慢，一页一页，仿佛在品味什么。
韩青和钱甫垂手而立，不敢出声。
良久，齐王才合上书，放在案上。
“说吧。”他道，声音温和。
韩青上前一步，低声道：
“王爷，苏如清这几日的行踪，属下查清了。”
齐王点了点头：“讲。”
韩青道：“他每日都去东宫，与太子对弈。有时一待就是半天。偶尔也去茶楼酒肆，见一些旧友。但那些人，都是些无关紧要的人物，没什么值得注意的。”
齐王沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却让韩青和钱甫心里一凛。
“对弈？”他喃喃道，“有意思。”
他站起身，走到窗前，推开窗。
热浪涌入，裹挟着庭院里花木的气息，还有一声声嘶哑的蝉鸣。他望着窗外那片暗红的夕阳，望着那些在夕阳中静静立着的花木，声音很轻，却清晰地传入两人耳中：
“太子这是在下棋。不只是下棋，是在教苏如清下棋。”
钱甫忍不住道：“王爷，下棋有什么好教的？”
齐王转过身，看着他，目光幽冷：
“钱大人，你懂棋吗？”
钱甫一怔，摇了摇头。
齐王笑了笑，那笑容里满是轻蔑：
“不懂棋的人，自然看不懂。太子教苏如清的，不是棋，是这朝堂上的规矩。”
他走回书案后，重新坐下，端起茶盏，轻轻抿了一口。
“他在告诉苏如清，要怎么在这朝堂上站稳脚跟。要怎么等，怎么忍，怎么在最关键的时候出手。”
他放下茶盏，看着韩青：
“韩青，你说，咱们该怎么办？”
韩青沉默了片刻，缓缓道：
“王爷，属下以为，咱们也该出手了。”
齐王微微挑眉：“哦？”
韩青道：“苏如清刚回来，根基不稳。太子在教他，可还没教成。这个时候动手，正是最好的时机。”
齐王看着他，目光深邃：
“怎么动手？”
韩青从袖中取出一叠纸，双手呈上。
“王爷，这是属下准备的。”
齐王接过那叠纸，展开细看。
越看，眼中的笑意越深。
那些纸上，密密麻麻地写着苏如清这五年在外面的“罪证”——他结交的那些人，有些是朝廷的眼中钉；他说的那些话，有些可以被曲解成“大逆不道”；他做的那些事，有些可以被歪曲成“图谋不轨”。
一条一条，写得清清楚楚，仿佛证据确凿。
齐王看完，将那叠纸放在案上，轻轻拍了拍。
“好，”他道，“好。”
他看着韩青，目光中满是赞许：
“韩青，你果然没让本王失望。”
韩青低头道：“属下不敢。”
齐王站起身，走到窗前，望着窗外那片渐渐暗淡的夕阳。
夕阳西沉，暮色四合。
“苏如清，”他喃喃道，“这次，看你怎么逃。”
亥时三刻，苏府后院。
苏轻媛独自坐在老槐树下，望着天上的星星。
夜已经很深了。暑气终于退去，晚风带着一丝凉意，吹得树叶沙沙作响。天上的星星密密麻麻的，一颗挨着一颗，像是谁撒了一把碎银。那条银河横贯天际，又宽又亮，看得人心旷神怡。
蝉终于不叫了。大概是叫了一整天，累了吧。
她深深地吸了一口气，闻到了夜风中若有若无的兰花香气。
那几盆兰花，是太后赐的那几盆。它们已经开过了最盛的时候，只剩下几朵晚开的，还在倔强地散发着香气。那香气淡淡的，若有若无，却比白日里更清晰。
她坐在那里，一动不动。
她在想哥哥。
想他这几日的奔波，想他眉宇间越来越深的凝重，想他昨夜书房里那盏彻夜不灭的灯。
她在想太子。
想他对哥哥说的话，想他对她的保护，想他那些她看不懂却感觉得到的……
她在想那些人。
想齐王，想钱甫，想那些藏在暗处、随时准备扑上来的人。
她在想——
“轻媛。”
身后传来一个声音。
她回头，见是苏如清。
他穿着一身月白色的家常袍子，头发简单地束着，面容在月光下显得格外清俊。他走到她身边，在她旁边的石凳上坐下。
“怎么一个人坐在这儿？”他问。
苏轻媛望着他，看着他那双深邃的眼睛，看着那张比五年前成熟了许多的脸，轻声道：
“在想事。”
苏如清点了点头，没有说话。
两人并肩坐着，望着天上那些密密麻麻的星星。
很久，很久。
然后，苏如清忽然开口：
“轻媛，你怕不怕？”
苏轻媛转过头，看着他。
他继续道：“那些人对付我，对付你，对付咱们家。你怕不怕？”
苏轻媛沉默了片刻，缓缓道：
“不怕。”
苏如清看着她。
她继续道：“我在边地的时候，见过太多生死。有人冻死在雪地里，有人因缺医少药而丧命，有人明明能救活，却因为来不及救治而死去。那些人的眼睛，临死前的眼睛，看着我。有期盼，有不舍，也有恐惧。”
她的声音很轻，却很清晰：
“从那时起，我就知道，这世上最可怕的事，不是被人盯着，不是被人弹劾，不是被人构陷。而是看着一个人在你面前死去，你却无能为力。”
她看着哥哥，目光坦然：
“所以我不怕。他们想动我，让他们动好了。我问心无愧。”
苏如清看着她，看着那双沉静的眼睛，看着那张清瘦却坚毅的脸，心里涌起一股复杂的情绪。
有欣慰，有心疼，也有隐隐的骄傲。
这个妹妹，比他想象的更坚强。
“好。”他轻声道，“好。”
他伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。
那只手，温暖而有力。
“你放心，”他道，“有哥哥在，不会让任何人动你。”
苏轻媛看着他，看着那双同样沉静的眼睛，忽然笑了。
那笑容很淡，却真实。
“哥，”她道，“我知道。”
夜风吹过，老槐树的叶子沙沙作响。
天上的星星，依旧密密麻麻地亮着。