离开“破限之环”附属医疗中心，萧寒踏入了内城“白银街区”的街道。
与外界想象的混乱不同，内城的街道整洁宽阔，合金材质的建筑棱角分明，泛着冰冷的金属光泽。空中偶尔有小型悬浮器无声滑过，街道上行色匆匆的人们大多气息不弱，至少也是5级异能者，6级亦不罕见。
一种无形的秩序感笼罩着这里，但这秩序之下，是比外城更加赤裸的、以异能币为衡量标准的生存法则。
萧寒首先需要的是一个落脚点。他身上的40枚异能币，必须在找到稳定收入来源前，精打细算地支撑下去。
他按照身份令牌中附带的基础内城地图指引，找到了几处标注有“租赁信息”的公共信息终端。手指在光幕上划过，一条条租赁信息快速闪过。
“铁旗要塞周边，标准单人间，能量浓度+5%，安保完善，月租30异能币。”
太贵。直接排除。
“影纱商会下属，‘流萤’公寓，共享能量矩阵，月租25异能币，需背景审核。”
不仅贵，审核还可能暴露不必要的麻烦。
“白银街区东区，旧式居民楼，独立单间，月租18异能币。”
价格稍低，但位置相对偏僻，信息标注“邻里关系复杂，安保自理”。这意味着潜在的危险可能不仅来自外部。
萧寒皱紧眉头，继续翻找。他需要的是一个价格足够低，至少能保证基本安全和隐私的地方。
终于，在信息列表的末尾，一条不起眼的信息吸引了他的注意：
“螺旋尖塔辐射区边缘，‘铁岩’小区，B栋7层07室。面积28平米，基础生活设施齐全，无额外能量供应，月租15异能币。要求：租客需为登记在册异能者，不得干扰邻居。”
15异能币！这是他能找到的最低价之一。位置在“进化之巅”学会的辐射区边缘，意味着环境相对稳定，至少不会有帮派混战的危险。缺点是远离核心商业区，而且“无额外能量供应”，意味着那里的环境能量浓度就是内城的基础水平，对修炼速度有一定影响。
但对目前的萧寒而言，价格和安全是首要考虑因素。修炼速度可以暂时牺牲。
记下地址和联系代码，萧寒搭乘内城基础的公共磁轨车，前往那片区域。
“铁岩”小区正如其名，是由一种暗沉的、类似铁锈颜色的岩石混合合金构建的老旧建筑群，与白银街区中心那些光鲜亮丽的建筑相比，显得朴素甚至有些破败。但整体环境还算安静，偶尔能看到一些低阶异能者进出。
找到B栋7层07室，按照联系代码发出的信息，很快，一个穿着陈旧工装、气息大约在5级左右、看起来有些懒散的中年男人打开了门。
“看房的？”男人上下打量了一下萧寒，目光在他包扎的右臂和略显苍白的脸上停留了一瞬，但没多问，“进来看看吧，就这条件。”
房间很小，正如信息所说，不足三十平米。一个狭窄的起居室兼卧室，一个仅容转身的卫生间，还有一个微型料理台。家具只有一张硬板床，一张金属桌子和一把椅子，都是最基础的款式，带着岁月使用的痕迹。墙壁是原始的岩合金墙面，没有任何装饰，透着一股冷硬。窗户对着小区内部，采光一般。
但这里干净，没有异味，门锁是完好的内城标准电子锁，需要身份令牌或生物信息开启。最重要的是，它足够隐蔽和便宜。
“就这里了。”萧寒没有多犹豫，直接说道，“租一个月。”
中年男人，也就是房东，似乎有些意外萧寒的干脆，点了点头：“行，规矩都知道吧？15异能币一个月，押一付一，总共30枚。下个月想续租提前一周说。损坏东西照价赔偿。”
30枚异能币……这几乎掏空了萧寒目前的大部分流动资金。但他知道这是必要的支出。
他拿出身份令牌，与房东的令牌对接，完成了30枚异能币的转账。看着令牌内部显示的余额从40瞬间变成10，萧寒的心微微抽紧。
房东收到钱，态度缓和了些，将门锁的权限录入萧寒的身份令牌，递给他一把物理备用钥匙：“这是备用钥匙，丢了不补。好了，这里归你了。没什么事别找我，有事也尽量别找我。”说完，便径直离开了。
房门在身后关上，发出沉闷的声响。
萧寒独自站在这间狭小、简陋、却真正属于他在内城的第一个私人空间里。空气中弥漫着淡淡的灰尘和金属冷却的味道。窗外是其他同样朴素的楼宇，更远处，可以望见“进化之巅”那高耸入云的螺旋尖塔的顶端，在内城的人造天幕下散发着朦胧的光晕。
他走到窗边，看着下方如同蚁群般穿梭的人和车流，感受着体内仅存的20%异能和依旧隐隐作痛的伤势。
从医疗中心昂贵的账单，到这间月租15异能币的陋室，内城用最直接的方式告诉他：在这里，每一步都需要代价。
他剩下的10枚异能币，连支撑下个月的房租都不够，更别提购买恢复伤势的药剂和辅助修炼的资源了。
必须尽快行动。
他将那枚代表临时身份的铁牌紧紧握在手中，冰冷的触感让他保持清醒。
这间月租15异能币的小屋，是他在这“钢铁王冠”内挣扎求存、向上攀登的第一个，也是至关重要的据点。
接下来的目标很明确：赚钱，疗伤，然后变得更强。