鬼子撤围后，大雪正式封了山。
从腊月十五到正月十五，整整一个月，太行山区都被厚厚的积雪覆盖。山路完全断绝，刘家洼和张家庄成了雪海中的孤岛。
但这次，军民们不再恐慌。地道已经打通，仓库里堆满了粮食和物资，棉衣棉被也都发下去了。虽然出不去，但至少饿不着冻不着。
腊月二十三，小年。
按照四川的习俗，这一天要祭灶、扫尘、吃糖瓜。但在这太行山里，什么都缺，只能将就。
炊事班班长想了个办法，用玉米面做了些窝窝头，在里面包了点红糖，算是糖瓜。每个战士分到两个，虽然简陋，但总算是过节的滋味。
赵根生领到窝窝头，没舍得吃，揣在怀里。他去找杨桂枝，想分一个给她。
卫生所里，杨桂枝正在给伤员换药。伤员是李大山，胳膊上的伤口已经愈合得差不多了，但还需要定期换药。
“桂枝妹子，今天小年，你不休息休息？”李大山问。
“换完药就休息。”杨桂枝说，“刘姐回家探亲去了，卫生所就我一个人，走不开。”
“刘姐家在哪？”
“山西本地，离这不远。”杨桂枝说，“她一年没回家了，营长特批她回去看看。”
正说着，赵根生进来了。
“根生哥。”杨桂枝看见他，眼睛一亮。
“给你。”赵根生掏出窝窝头，“小年的糖瓜，虽然不像样，但好歹是个意思。”
杨桂枝接过窝窝头，心里甜甜的。她掰开一个，递回半个给赵根生。
“咱们一起吃。”
两人坐在卫生所门口的石阶上，吃着窝窝头。窝窝头很硬，红糖也不多，但吃在嘴里，是甜的。
“想家吗？”赵根生问。
“想。”杨桂枝说，“想娘，想家里的腊肉香肠，想过年放鞭炮。”
“我也想。”赵根生说，“往年这时候，娘早就开始准备年货了。腊肉、香肠、糍粑、汤圆，一样不少。”
“打完仗，咱们一起回去。”杨桂枝说，“回去过个团圆年。”
“嗯。”
两人都不说话了，只是望着远山。雪覆盖了一切，白茫茫一片。天很冷，但心里是暖的。
吃完窝窝头，赵根生帮杨桂枝打扫卫生所。扫了地，擦了桌子，整理了药柜。忙完这些，天已经黑了。
“我回去了。”赵根生说。
“等等。”杨桂枝从口袋里掏出一双鞋垫，“给你的。天冷，垫在鞋里暖和。”
鞋垫是用旧布做的，缝得很密，上面绣了两朵花。赵根生接过，心里一暖。
“你做的？”
“嗯。”杨桂枝脸红了，“手艺不好，你别嫌弃。”
“不嫌弃。”赵根生说，“谢谢。”
他揣好鞋垫，走了。杨桂枝站在门口，看着他的背影消失在雪夜里，心里很踏实。
回到排里，战士们正在烤火。屋子中间生了一盆炭火，大家围坐着，有的在补衣服，有的在擦枪，有的在聊天。
“排长回来了。”张黑娃说，“快来烤火，暖和暖和。”
赵根生在火盆边坐下，拿出杨桂枝给的鞋垫，垫在鞋里。果然暖和了许多。
“排长，谁给你做的鞋垫？”王秀才眼尖，看见了。
“桂枝给的。”
“哟，定情信物啊。”张黑娃起哄。
“别胡说。”赵根生说，“就是双鞋垫。”
“鞋垫也是心意。”孙富贵说，“桂枝那姑娘不错，配得上排长。”
赵根生不说话了。他不是不明白杨桂枝的心意，但现在不是谈这个的时候。仗还没打完，明天会怎样都不知道，哪有心思谈情说爱。
“别说我了。”赵根生转移话题，“说说你们，想家不？”
“想啊。”刘满囤说，“想我娘做的红烧肉。往年这时候，娘早就杀年猪了，红烧肉管够。”
“我想我爹。”陈石头说，“我爹爱喝酒，每年过年，都要喝个痛快。现在不知道他有没有酒喝。”
“我想我妹妹。”赵小虎说，“我妹妹今年该十四了，不知道长高没有。”
战士们说着想家的话，气氛有些伤感。
“好了，别想家了。”赵根生说，“想也没用，回不去。咱们现在能做的，就是好好打仗，早点把鬼子打跑，早点回家。”
“对，早点回家。”
火盆里的炭火噼啪作响，映着战士们年轻的脸。屋外，雪还在下。屋内，是暂时的温暖和平静。
腊月三十，除夕。
这一天，周安邦决定让大家过个好年。他让炊事班把最好的东西都拿出来：白面、猪肉、白菜、粉条，准备包饺子。
全村的妇女都来帮忙。和面的和面，剁馅的剁馅，擀皮的擀皮，包饺子的包饺子。卫生所里，杨桂枝也来了，她的手指灵巧，包的饺子又快又好。
“桂枝妹子，你这手艺，将来肯定是个好媳妇。”一个大娘说。
杨桂枝脸红了，低头包饺子。
赵根生也来了，他不会包饺子，就帮着烧火。大锅里水烧开了，饺子下进去，翻滚着，冒着热气。
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“开饭了！”
饺子端上来，每人一大碗。战士们蹲在院子里，屋檐下，呼呼地吃着。饺子是白菜猪肉馅的，虽然肉不多，但很香。
“好吃！”张黑娃一口一个，“好久没吃到饺子了。”
“慢点吃，别噎着。”王秀才说。
“噎死也值了。”张黑娃说。
大家都笑了。这是几个月来，第一次这么放松，这么高兴。
吃完饺子，周安邦讲话。
“同志们，今天是除夕，是团圆的日子。虽然咱们不能和家人团圆，但咱们在一起，就是一家人。咱们一起打仗，一起吃苦，一起过年。等打完仗，咱们一起回家！”
“一起回家！”战士们齐声喊。
晚上，没有鞭炮，没有烟花，但战士们自己找乐子。有的唱川剧，有的说笑话，有的摔跤比武。赵根生和杨桂枝坐在角落里，看着大家闹。
“要是天天这样多好。”杨桂枝说。
“等打完仗，天天都是好日子。”赵根生说。
“你说，仗什么时候能打完？”
“不知道。”赵根生说，“但总有打完的一天。”
夜深了，战士们陆续回去睡觉。赵根生送杨桂枝回卫生所。
雪停了，月亮出来了。月光照在雪地上，一片银白。两人的影子拉得很长，挨得很近。
“根生哥，我有话想对你说。”杨桂枝突然说。
“什么话？”
“我……我等你。”杨桂枝低下头，“等你打完仗，咱们一起回四川。”
赵根生心里一震。他明白这话的意思。
“桂枝，我现在不能给你承诺。”他说，“仗还没打完，我不知道明天会怎样。如果……如果我回不去了，你不能等我。”
“我不管。”杨桂枝抬起头，眼睛很亮，“我就等你。你能回去，咱们一起回去。你回不去，我就守着你的坟，守一辈子。”
赵根生的眼睛红了。这个姑娘，倔强得让人心疼。
“别说傻话。”他说，“你要好好活着。”
“没有你，我活着有什么意思？”杨桂枝说，“从四川到这里，几千里路，我走过来了。为什么？就是为了找你。找到了，我就不想再分开。”
赵根生沉默了。他看着杨桂枝，这个从小一起长大的姑娘，现在已经是个坚强的战士了。他知道她的心意，他也喜欢她。但现在，真的不是时候。
“等打完仗。”他终于说，“如果我能活着回去，咱们就在一起。”
“真的？”
“真的。”
杨桂枝笑了，眼泪流了出来。她等这句话，等了很久。
“拉钩。”她伸出小指。
赵根生也伸出小指，和她拉钩。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
月光下，两个年轻人的手指勾在一起，许下了承诺。虽然前路艰难，但有了这个承诺，就有了希望。
正月十五，元宵节。
雪开始化了，山路渐渐通了。鬼子的封锁虽然没有完全解除，但已经松了很多。
周安邦和李长顺商量，决定趁这个机会，派人出去侦察，了解外面的情况。
赵根生主动请缨。
“我带一个班去。”他说，“侦察鬼子的动向，看看他们接下来有什么打算。”
“小心点。”周安邦说，“雪化了，路滑，而且鬼子可能设了埋伏。”
“明白。”
赵根生带了十个人，从地道出去，向山外摸去。
雪化了，山路泥泞不堪。一脚踩下去，泥水能没到脚踝。战士们深一脚浅一脚地走着，很吃力。
走了半天，到了山外。这里原本是鬼子的封锁线，现在岗卡还在，但守军明显少了。有的岗卡只有两三个人，有的甚至空了。
“鬼子撤兵了？”张黑娃说。
“不一定。”赵根生说，“可能是换防，也可能是诱饵。小心点，别中计。”
他们继续往前走，来到一个村子。村子很安静，没有炊烟，没有人声。走近了，才看见村子已经被烧毁了，只剩下一片焦土。
“鬼子干的。”王秀才说。
“进去看看。”赵根生说。
他们小心地走进村子。地上有血迹，有弹壳，有烧焦的尸体。看样子，村子被屠了。
“畜生！”张黑娃骂道。
“找找看有没有活人。”赵根生说。
他们在废墟里寻找，终于在一处地窖里找到了一个幸存者。那是个老头，躲在地窖里，逃过一劫。
“大爷，我们是八路军，是打鬼子的。”赵根生说。
老头睁开眼睛，看见他们的军装，哭了。
“你们……你们怎么才来啊……”老头说，“鬼子前天来的，见人就杀，见房就烧。全村一百多口人，就剩我一个了……”
“鬼子为什么屠村？”
“不知道啊。”老头说，“鬼子来了，啥也不说，就开始杀人。我躲在地窖里，才捡了条命。”
赵根生让人给老头拿了点干粮和水。老头狼吞虎咽地吃着，边吃边哭。
“你们要报仇啊……要给乡亲们报仇啊……”
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