那碗粥确实有点烫。
苟长生用勺子搅了两下，还没来得及送进嘴里，胃里那股昨晚受了凉气又混着姜汤的热流便顶了上来。
他没忍住，喉头一松。
“嗝——”
这一声极响，甚至带出了点腌萝卜的酸味，在死一般寂静的饭堂里回荡出了余音。
正低头假装数米粒的几十号核心信徒猛地抬起头，几十双布满血丝的眼睛死死钉在他身上，眼神狂热得像是饿狼看见了肉包子。
苟长生端着碗的手僵在半空，嘴角抽搐了一下。
这帮人自从昨晚被烧了神龛，精神状态就一直处在一种“随时准备找点新东西拜一拜”的亢奋边缘。
“看！我就说宗主有法旨！”
狗剩这熊孩子突然把破碗往桌上一摔，噌地一下站了起来，激动得唾沫星子横飞：“都听见没？三短一长！尾音上扬！这跟俺爹当年去隔壁村偷鸡时吹的暗号一模一样……不对，这是解瘟方子的节奏啊！”
坐在角落里的青禾闻言，那张原本因为信仰崩塌而如丧考妣的脸瞬间容光焕发。
他以一种根本不像文弱书生的手速，从怀里掏出个皱巴巴的小本子，蘸着唾沫就开始狂记。
“记下来！快记下来！”青禾一边写一边念念有词，“正月初三，辰时二刻，真神……哦不，宗主赐下真言‘嗝’，音律暗合天地大道，意指……意指……”他卡了一下壳，随即眼前一亮，“意指‘浊气下行，清气上升’，这是在教导我们排毒之法啊！”
苟长生痛苦地闭上了眼。
他想解释说这只是单纯的消化不良，或者是昨晚喝的那几口西北风还在肚子里造反。
但看着周围那一圈瞬间掏出炭笔、树枝甚至直接咬破手指准备记录的信徒，他把到了嘴边的话又咽了回去。
解释有个屁用。
在狂信徒眼里，你拉的一坨屎他们都能品出五谷丰回的味道来。
“宗主！大事不好了！”
一声凄厉的嚎叫打破了这场荒诞的学术研讨。
胡小跑浑身像是刚从水里捞出来一样，连滚带爬地冲进饭堂。
这小子原本是个体面的茶商少爷，现在却狼狈得像个逃荒的乞丐，一只鞋都跑丢了。
“噗通”一声，胡小跑跪在苟长生面前，带倒了两条长凳。
“怎么了？”苟长生放下粥碗，心里咯噔一下，“是你叔那批茶叶发霉了，还是咱们的洗脚城被查封了？”
“比那个严重多了！”胡小跑抹了一把脸上的泥水，气都喘不匀，“南境来了个钦差……那王八蛋到处散布谣言！现在外面三个县都在传，说……说……”
“说什么？”
胡小跑咬了咬牙，像是下了很大决心才敢开口：“说您之所以打嗝，是因为……因为‘神格破碎，真气外泄’！说您是个漏了气的皮筏子，马上就要沉了！”
饭堂里瞬间安静得落针可闻。
苟长生愣了半晌，差点气笑了。
漏气的皮筏子？
这帮当官的想象力怎么比写话本的还丰富？
“就这？”苟长生挑了挑眉，“说我漏气，咱们的生意就黄了？”
“不止啊！”胡小跑急得直拍大腿，“那钦差说，您泄出来的不是真气，是瘟气！现在那三个县的暴民听信谣言，把咱们好不容易搭起来的‘长生粥棚’给砸了！说是要……要堵住您的嘴，不让瘟气再漏出来！”
“咔嚓！”
一声脆响，铁红袖手里的粗瓷大碗被捏成了粉末。
这位女大当家猛地站起身，顺手抄起门边那把扫院子的大扫帚，浑身杀气腾腾，像是一头被踩了尾巴的暴龙：“敢砸老娘的粥棚？还敢堵我男人的嘴？老娘这就下山，把那个什么钦差的脑袋拧下来当球踢！”
“回来。”
苟长生叹了口气，伸手拽住了铁红袖的手腕。
铁红袖力气大得惊人，这一下差点把他拽个跟头，好在最后关头她硬生生收住了力，只是把苟长生拽得往前踉跄了两步，一头撞在她硬邦邦的软甲上。
“你拦我干啥？”铁红袖瞪着眼，“他们都骑到脖子上拉屎了！”
“杀了一个钦差，朝廷还会派十个。”苟长生揉了揉撞疼的鼻子，脑子却转得飞快，“而且人家说得也没错，我是打嗝了，这是事实。咱们要是动手，反倒显得心虚。”
他松开铁红袖，目光在饭堂里扫了一圈，最后定格在正缩在柱子后面啃馒头的老萤身上。
这老头是个荧光匠，平日里痴迷于把各种发光的虫子、菌类捣鼓在一起，搞些并不实用的发明创造。
“老萤，你过来。”苟长生招了招手。
老萤哆哆嗦嗦地走过来，手里还紧紧护着半个馒头：“宗……宗主，我没打嗝，我吃的慢……”
“没问你那个。”苟长生盯着他，“你之前是不是跟我吹嘘过，说你在后山发现了一种‘腐木菌’，只要遇到活人的热气儿就能发光？”
老萤愣了一下，点点头：“是有这么回事，那是‘暖阳菌’的孢子，可惜没啥用，必须得凑近了哈气才亮，一离远了就灭，做不成灯笼。”
“这就够了。”
苟长生嘴角勾起一抹奸商特有的坏笑，他指了指自己的嘴，“给我做一批这种灯。名字就叫……‘嗝气灯’。做成哨子的模样，含在嘴里，谁打嗝，灯就亮。嗝声越大，灯越亮。”
“啊？”老萤张大了嘴，手里的馒头掉在了地上，“这……这有啥用啊？”
“让你做就做。”苟长生拍了拍胡小跑的肩膀，眼神微冷，“小跑，你带人把这批灯发下去。告诉那帮暴民，这不是瘟气，这是‘心灯’。宗主我打嗝，是在给大伙儿点灯祈福呢。谁能把这灯吹亮了，谁就是被长生天选中的福星，领双倍的粥。”
当晚，黑风寨的饭堂里上演了一幕诡异而温馨的奇景。
原本死气沉沉的寨子，此刻挂满了那种只有指甲盖大小的小灯笼。
上百个孩童和流民围坐在一起，为了那双倍的米粥，一个个憋红了脸，鼓着腮帮子拼命制造“人工沼气”。
“嗝——！”
“亮了！亮了！俺这个最亮！”狗剩举着手里那盏发出柔和橘黄光芒的灯哨，兴奋得满地打滚。
此起彼伏的打嗝声和明明灭灭的灯火交织在一起，竟真的驱散了那种笼罩在众人头顶的、关于瘟疫和神罚的恐惧。
从远处看，这破烂的山寨简直像是一片坠落人间的星河。
消息传得比风还快。
据说到了后半夜，连山下疫区的几个村头，都有小孩在那儿学着打嗝，大人们也没了之前的惶恐，反倒是笑骂几句：“原来那是宗主在给咱们点灯呢。”
深夜，喧嚣渐歇。
苟长生坐在书房里，桌上摊开着胡小跑冒死带回来的密报。
烛火摇曳，照亮了密报上那几个触目惊心的字眼——“史笔残部”。
那个钦差不是一个人来的，他勾结了那个以“笔伐诛心”着称的古板儒修门派。
这帮人最擅长的不是杀人，而是诛心，是把黑的说成白的，把活人写成死人。
“亵渎神明罪……”
苟长生手指轻轻敲击着桌面，冷笑一声，“想请皇朝发兵剿灭我？理由竟然是我打嗝？”
一只温热的手突然从背后环住了他的腰。
铁红袖把下巴搁在他的肩膀上，粗糙的发梢蹭得他脖子有些痒。
她没有看桌上的情报，只是低头看着苟长生手里那盏还没熄灭的“嗝气灯”。
“这次别演了……”她的声音很低，带着一股难得的疲惫和沙哑，“长生，咱们不玩心眼了好不好？让我直接下山，砍了那帮孙子。我知道那什么‘史笔’厉害，但我皮糙肉厚，抗得住。”
苟长生心里一颤。
他反手握住铁红袖那只布满老茧的手，指尖触碰到她腰间冰冷的刀鞘。
他转过头，透过窗户看向院子里。
院中，麻婆正带着几个老妇人，教狗剩用打嗝的节奏敲木鱼。
灯火映照下，一大一小两个影子投在斑驳的墙面上，融成了一片温暖的橘黄。
“红袖啊，”苟长生轻声说，“砍人容易，但砍完了，这灯就灭了。”
他从袖口里抽出那份刚刚送到的、还带着油墨味的檄文。
那上面，赫然列着南境钦差拟定的“十大亵渎罪状”。
排在第一条的，是“当众呃逆，污秽神听”。
排在第二条的，竟然是“步履蹒跚，有失神仪”。
也就是昨天他摔的那一跤。
苟长生看着那行字，眼神一点点冷了下来，像是藏着刀锋的冰。
“看来，这帮读书人不仅管天管地，连老子怎么走路都要管啊……”