胡胖子一双肥手哆嗦着，像是在摸什么稀世珍宝，把那叠还透着股姜黄味儿的黄纸死死按在怀里。

    

    三百张。

    

    由于按得太用力，最上面那张纸都被他手心的汗洇透了一角，显露出里面那点模糊的红印子。

    

    那是苟长生昨晚用萝卜刻的章，沾着兑了水的朱砂扣上去的，干了之后透着股诡异的陈旧感。

    

    “宗主，这可是掉脑袋的买卖……”胡胖子嘴里嘟囔着，眼神却亮得吓人，那是看到金山后的狂热，“但要是运到北境那几个缺医少药的城池，这张纸……它就不是纸，它是命，是白花花的银子啊。”

    

    苟长生斜倚在药桶边上，看着胡胖子那张被贪婪撑开的横肉脸，心里啧了一声。

    

    这胖子倒是个识货的，知道在这乱世，最有价值的从来不是药，而是那种“吃了就能好”的心理暗示。

    

    “稳着点，胡老板。”苟长生从怀里掏出一个塞得扎实的小纸包，随手丢在胡胖子的肚皮上，“契书签了，运不运得过去，就看你的本事了。这包特供辣椒粉收好，那是长生宗秘传的‘障眼散’。”

    

    胡胖子接住纸包，一脸茫然：“……哈？障眼散？”

    

    “遇上那些不开眼的关卡盘查，你就抓一把往风里撒。”苟长生压低声音，语气变得高深莫测，“记得大声喊‘长生宗秘药，邪祟辟易’。趁着那帮差人大鼻涕眼泪一起流的时候，你的车队只管往前冲。记住了，这药劲儿大，你自个儿得捂住口鼻，否则我也救不了你。”

    

    胡胖子愣了两秒，随即脸上露出一个“我懂了”的猥琐笑容，大拇指一翘：“高！实在是高！拿辣椒面儿当法术使……宗主，您这脑子是怎么长的？这买卖，比走私私盐还要赚个几倍不止！”

    

    “嗯，去吧，财不露白。”

    

    苟长生摆摆手，看着胡胖子千恩万谢地领着车队消失在街角。

    

    雨云在天上聚得越来越厚，空气里那股子土腥味重得让人嗓子发痒。

    

    他揉了揉发酸的肩膀，看着空荡荡的草棚，心里盘算着今天挣的这一大箩筐铜板，刨去买姜和辣椒的成本，够给铁红袖买那套眼馋好久的玄铁护腕了。

    

    入夜，暴雨如注。

    

    豆大的雨点砸在草棚的残破顶篷上，发出沉闷的响声，漏下来的水顺着竹竿蜿蜒，在泥地上汇成一个个浑浊的小水洼。

    

    苟长生和铁红袖此时正窝在草棚斜对面的檐廊暗处。

    

    铁红袖蹲在地上，正跟一根被雨淋湿的烧火棍较劲，试图把它掰成两截，好发泄一下被雨困住的烦躁。

    

    “相公，咱家草棚里还留着一碗汤呢，别给雨浇坏了。”铁红袖小声嘟囔，嘴角还挂着点刚才偷吃点心的渣子。

    

    “那是给贵客留的，浇不坏。”苟长生紧了紧身上的斗篷，眼睛死死盯着雨幕中那个跌跌撞撞的人影。

    

    冷千山来得比他预计的要早。

    

    身为钦天监的南镇抚使，这个在大离王朝以“秩序洁癖”着称的黑袍人，此刻在雨中走得极稳，哪怕大雨打湿了他的玄色长袍，也没有破坏他那种拒人于千里之外的肃杀。

    

    冷千山跨入草棚，脚底的官靴踩在湿滑的泥地上，发出粘稠的摩擦声。

    

    他先是盯着药架看了半晌，似乎想寻找什么“蛊毒”的残骸，可那架子上除了几根被啃剩下的生姜，连根毛都没有。

    

    最后，他的目光落在了草棚中央唯一的方桌上。

    

    那上面摆着一碗还冒着微弱热气的姜汤。

    

    姜汤表面浮着几圈金色的油花，那是苟长生特意滴进去的香油，为了让这碗“药”看起来更像某种灵液。

    

    冷千山缓缓俯下身，鼻翼微动。

    

    那碗汤里，倒映出他那张阴冷且透着疲惫的脸。

    

    在那泛着油光的倒影中，由于光线扭曲，他的表情看起来竟有些狰狞，像是被什么邪祟缠上了一般。

    

    “大人若信药，可饮；若信蛊，请回。”

    

    冷千山的手指在桌角的字条上摩挲。

    

    那上面的字迹依旧丑得惊天动地，但每一笔都像是带着某种无声的嘲弄。

    

    他并没有喝那碗汤，反而冷哼一声，拂袖便要离去。

    

    在他看来，这种小儿科的攻心计，简直是对他智商的侮辱。

    

    然而，就在他转身跨出草棚的那一刻，他的脚步猛地顿住了。

    

    在他的官靴旁边，雨水冲刷过后的湿泥里，清晰地印着一只赤足脚印。

    

    那印子比寻常女子的脚要宽大不少，指节分明，透着一股原始的野性力量。

    

    最让冷千山瞳孔收缩的是，这印子竟然深达三寸。

    

    在这没有任何武道真气波动的泥地上，能踩出这种深度的，只有那种肉身强横到非人境界的怪物。

    

    “……啧，这黑袍老小子，踩到我踩的坑了。”

    

    暗处，铁红袖小声抱怨了一句，显然是对自己刚才为了躲雨跑得太急而留下的痕迹感到不满。

    

    “别动。”苟长生按住她的肩膀，嘴角却忍不住上扬。

    

    冷千山猛然回头，右手已然按在了腰间那块晶莹剔透的玉佩上。

    

    那是钦天监的法器，一旦察觉妖异，便会生出感应。

    

    雨幕中，原本空无一物的黑暗处，铁红袖慢吞吞地扛着那柄比门板窄不了多少的大斧子走了出来。

    

    她那一头被雨淋得湿哒哒的长发贴在脸颊，配合着那副“老娘很不爽”的表情，确实有几分荒古巨兽的气势。

    

    而在她身后，百来名原黑风寨的矿工后裔，一个个披着蓑衣，像是地里冒出来的阴兵一样，无声无息地在雨中列阵。

    

    这些常年在地底挖矿的壮汉，即便不说话，那股子浑浊的杀气和体味混合在一起，也足够让普通的高手头皮发麻。

    

    “相公说，黑袍大人若半夜来访，定是想订‘全家福套餐’。”

    

    铁红袖咧开嘴，露出一口大白牙，在雷光的照耀下显得格外渗人，“安神茶、通络膏、开光符，原本要三十两，相公说了，打包给您打八折。您是现付，还是……拿命抵？”

    

    冷千山的手死死扣住玉佩，指尖因为用力而泛白。

    

    他环视四周，那双总是波澜不惊的眼睛里，第一次浮现出了深深的疑虑。

    

    在他的感知里，这些人都只是没有任何真气波动的凡夫俗子。

    

    可偏偏，这股子泰山压顶般的死寂，让他这个堂内景境的高手，感到了久违的寒意。

    

    “你们……”冷千山的声音有些沙哑，在雷声中显得格外突兀，“到底想干什么？”

    

    远处的山道上，一个戴着斗笠、怀揣书卷的清瘦秀才，正躲在一棵大树后冒雨疾书，笔尖在湿掉的纸张上留下力透纸背的划痕：“元丰末年，东市有药贩，不卖灵丹，卖天下人心之信。此谓之，长生宗起势之始也……”

    

    苟长生从阴影里慢慢走出，撑开一把破纸伞，遮住了铁红袖的半个身子。

    

    “我们要干什么，大人迟早会知道。”

    

    苟长生看着冷千山，笑容温和得像个邻居家的书生，但眼神里却透着一种让人不寒而栗的通透。

    

    “不过现在，倒是有位老朋友，想请咱们换个更宽敞的地方聊聊。”

    

    他转头看向城郊的方向，那是大离王朝最着名的三不管地带。

    

    苏九那个冷飕飕的丫头，已经在那个散发着咸腥味的废弃盐仓后门，等得有些不耐烦了。