几乎在同一时间，北境主城两侧城门轰然洞开！

    林婉清率领的北境轻骑，与谢长风亲自指挥的“海龙卫”重步兵，如同两把锋利的钳子，从左右狠狠夹击天鹰大军混乱的侧翼！

    “海龙卫”手中的“火龙铳”再次发威，密集的枪声在夜空中格外刺耳，将试图组织抵抗的天鹰骑兵成片撂倒。

    林婉清的骑兵则灵活穿插，专挑指挥节点和溃兵下手，将混乱进一步扩大。

    腹背受敌，中军被火海吞噬，主帅遇险！

    天鹰大军彻底陷入了崩溃的深渊！

    “王爷！顶不住了！快走！”

    亲卫统领浑身是血，死命拉着咄苾向后退。

    咄苾看着眼前炼狱般的景象，看着在火海中化为焦炭的精锐铁鹞子，听着震天的喊杀和己方士卒绝望的哭嚎，一股前所未有的恐惧和失败的苦涩，几乎将他淹没。

    他知道，这场精心策划的夜袭，彻底失败了，而且败得如此凄惨，如此耻辱！

    “撤！全军撤退！向野狐岭撤退！”

    咄苾发出撕心裂肺的、充满不甘的怒吼，在亲卫的拼死保护下，砍翻几名拦路的北境士卒，夺过一匹无主战马，疯狂地向来路逃去。

    主帅一逃，本就崩溃的天鹰大军更是兵败如山倒。

    丢盔弃甲，自相践踏，哭爹喊娘，向着来时的方向亡命奔逃。

    北境守军和“海龙卫”衔尾追杀，一直追出十余里，斩获无数，方才收兵。

    南城豁口的火，一直燃烧到天色微明。

    冲入城内的数百天鹰精锐，连同他们的战马，尽数化为焦炭。

    豁口内外，尸横遍野，血流漂杵。

    焦臭味、血腥味，混合着未散的硝烟，弥漫在寒冷的空气中。

    北境，以一场惨烈而辉煌的诈败诱敌、火攻歼敌，取得了对天鹰东进部队的关键性胜利，一举重创其两万先锋，稳住了岌岌可危的防线。

    然而，胜利的代价，同样巨大。

    南城豁口在烈火焚烧和高强度战斗下，本已脆弱的临时屏障彻底崩塌，墙体结构进一步受损，几乎成了一个巨大的、冒着黑烟和余烬的缺口。

    负责点火和阻击的守军，亦有数百人伤亡，多是被毒烟熏呛、箭矢所伤，或是在混战中被困火场。

    萧景明站在城头，望着下方那片修罗场，望着那巨大的、仿佛永远也无法弥合的城墙伤口，脸上没有胜利的喜悦，只有一片深沉的疲惫和冰冷。

    他身上裹着厚氅，脸色在晨曦中苍白如雪，胸口的伤痛在激烈的心绪和夜风侵袭下，隐隐发作，但他脊背挺得笔直。

    苏清月静静站在他身侧，为他披上一件更厚的裘皮，眼中满是心疼，却并未言语。

    她知道，此刻任何安慰都显苍白。

    张嵩、谢长风、林婉清等人带着一身血污和硝烟，陆续登上城楼复命。

    人人面带疲色，但眼中都燃烧着劫后余生的火光和复仇的快意。

    “殿下，天鹰先锋溃败，秃鹫王重伤逃遁，我军斩首逾五千，俘获战马器械无算！经此一役，天鹰东进部队，短期内绝无力再发动大规模进攻！”

    张嵩声音嘶哑，却充满振奋。

    “火场已初步清理，我军阵亡将士三百二十七人，伤五百余。豁口……豁口损毁严重，需重新构筑，但至少，我们赢了时间。”

    谢长风补充道，看着萧景明的目光，多了几分由衷的敬佩。

    昨夜之局，险之又险，若非这位年轻皇子够狠、够绝、算计够深，此刻化为焦土的，恐怕就是北境主城。

    萧景明微微颔首，目光依旧望着远方天鹰溃逃的方向，声音平静得可怕：

    “赢了时间……但危机未解。秃鹫王虽败，主力尚存。水源之困未解，瘟疫之危仍在。城内……那些老鼠，清干净了吗？”

    最后一句，是问幽一。

    幽一如鬼魅般现身，低声道：

    “按计划，七名已锁定的‘毒媒’，在‘传递’出消息后，已全部清除，尸体焚化。从其藏身之处，搜出少量未使用的‘瘟神散’和‘血傀引’。目前城内未发现新的集中发病点，但零星发热咳喘者仍有增加，已按殿下吩咐隔离观察。”

    萧景明沉默片刻，道：

    “将缴获的‘瘟神散’和‘血傀引’，连同刺客指甲中的残留物，一并交给孙神医，加紧研制应对之策。另外，从俘虏中挑选通晓天鹰语、熟悉野狐岭大营情况的，严加审讯，我要知道秃鹫王下一步的打算，以及……他们手中的‘瘟神散’，到底还有多少，从何而来。”

    “是。”

    幽一领命。

    “殿下，城内百姓经历昨夜惊扰，又见大火，虽有世子安抚，仍恐慌未定。且新井出水缓慢，配水压力极大，恐再生事端。”

    张嵩担忧道。

    萧景明转身，目光扫过众人，缓缓道：

    “传令全城。昨夜之战，我军大捷，重创天鹰，暂解城围。有功将士，论功行赏。阵亡者，厚恤其家。豁口虽损，但天鹰胆已寒，短期内不敢再来。水源之事，新井将成，黑龙潭取水亦在继续，告诉大家，再忍耐几日。”

    他顿了顿，声音转冷，带着不容置疑的威严：

    “然，值此危难之际，凡有散播谣言、煽动恐慌、哄抢物资、破坏秩序者，无论军民，无论背景，立斩不赦！凡有通敌、投毒、为虎作伥者，一经查实，诛连亲族！我北境，赏罚分明，但也……法不容情！”

    “是！”

    众人凛然应诺。

    “都下去休整吧。最难的时刻，或许还没过去。”

    萧景明挥了挥手。

    众人行礼退下。

    城头只剩下萧景明和苏清月。

    晨光熹微，照亮了满目疮痍的战场和城市。

    寒风依旧刺骨。

    “景明，你的伤……”

    苏清月看着他愈发苍白的脸色，忧心忡忡。

    “我没事。”

    萧景明握住她的手，冰凉。

    “清月，谢谢你一直在我身边。”

    “我说过，你在哪，我在哪。”

    苏清月靠在他肩头，低声道。

    “只是，别太逼自己。谢国主……也不希望你这样。”

    提到谢辰，萧景明眼神一黯。

    他望着都督府方向，低声问：

    “舅父……还没醒吗？”

    苏清月摇头：

    “孙神医说，失血过多，毒性侵蚀，又强行断臂，元气大伤，能保住性命已是奇迹。何时能醒，要看国主陛下自己的意志了。”

    萧景明沉默。

    舅父的意志，他从不怀疑。

    但他更担心，醒来后，面对残缺的左臂，面对内外交困的东黎，这位一生要强的海上雄主，会如何自处？

    “报——！”

    一名传令兵匆匆奔上城楼，单膝跪地，双手呈上一枚插着黑色羽毛、代表最高紧急密级的细小铜管。

    “殿下！京城，八百里加急！幽冥军‘癸十三’冒死送出，途中已折损三批信使！”

    京城！

    萧景明心中一凛，接过铜管，拧开，抽出里面卷得极细的绢帛。

    幽一立刻上前，检查无毒。

    萧景明展开绢帛，快速浏览。

    随着目光移动，他的脸色越来越沉，眼神越来越冷，到最后，捏着绢帛的手指，因为用力而指节发白，微微颤抖。

    绢帛上的字迹潦草仓促，显然是在极端危急情况下写成：

    “腊月三十夜，福王以‘同心蛊’控心腹三人，悉皇后密谋，怒。”

    “亥时，福王命被蛊宦官于皇后饮食下毒（慢性）。”

    “子时，皇后毒发，呕血昏迷，太医束手，疑为‘碧玉蝎’余毒引动。”

    “福王闻讯，惊惧，疑皇后诈死设局，急调兵戒备。”

    “然，其自身似亦受蛊反噬，举止渐显狂躁，疑已中‘赤魅’暗手。”

    “石亨携‘碧玉蝎’子蛊，行踪诡秘，或已潜入宫中。”

    “废太子疯癫愈甚，‘赤魅’似已完全掌控东城。”

    “京城大乱在即，恐有惊天剧变。‘癸十三’绝笔。”

    福王下毒？皇后昏迷？福王自身亦中招？石亨潜入宫中？“赤魅”掌控东城？

    每一条消息，都如同惊雷，在萧景明脑海中炸响！

    京城的局势，竟然在“同心蛊”和“碧玉蝎”的催化下，恶化到了如此地步！

    皇后与福王这对曾经的盟友兼仇敌，眼看就要同归于尽！

    而“赤魅”柳如丝，这条隐藏在最深处的毒蛇，似乎终于要浮出水面，准备收割她播种的所有毒果了！

    那石亨潜入宫中，想做什么？刺杀？投毒？还是……有更可怕的图谋？

    “赤魅”……她的目标，难道从来就不只是复仇，而是要彻底毁掉萧氏皇族的根基，将整个大庸拖入万劫不复的深渊，然后……在一片废墟上，建立属于她的、扭曲的秩序？

    一股寒意，比北境的寒风更加刺骨，瞬间席卷了萧景明的全身。

    他忽然意识到，北境与天鹰的战争，或许只是这场席卷天下浩劫的前奏。

    真正的风暴眼，一直都在京城，在那个女人手中。