叶孤鸿站在擂台中央，木板还震着方才那一掌的余威。他一只脚已经踏上台阶，鞋底压着木茬儿，正要收身下台。台下人群刚松了半口气，掌声像退潮前最后几道浪头，哗啦啦地响着，还没歇干净。

    就在这时候，风里多了点东西。

    不是人动，也不是脚步，是一股极细的破空声，快得贴着耳朵过去，像是谁猛地弹了一下铁片。

    叶孤鸿脖子一紧，本能地往左一偏。那东西擦着他右肩飞过，带起一阵凉风，袖子“刺啦”一声裂开条口子。他顺势侧身拧腰，落地时脚跟一滑，在木板上蹭出半道印子。

    他站定，没回头，手已经按在了大腿外侧——那里常年别着一把短铜尺，是早年走镖防暗器用的。但他没掏。

    因为那东西没打中他。

    它飞过了擂台，直奔台下第三排。那儿坐着个卖豆腐的老汉，手里还捧着个粗瓷碗，正咧嘴笑呢，突然“哎哟”一声，碗摔在地上，汤水溅了一裤腿。

    他左手死死捂着右臂，指缝里渗出血来。

    旁边人愣了半秒，接着炸了锅。

    “打中人了！”

    “哪个王八蛋甩的暗器？！”

    “老子看清楚了！是从茶棚那边来的！穿和服那个女的！”

    人群呼啦一下全扭过头，目光齐刷刷钉在茶棚角落。望月玲奈就站在津乃井宁次身后半步，手里还捏着第二枚柳叶镖，镖尖朝下，滴着血。她面无表情，连眼都没眨，仿佛刚才只是掸了掸衣服上的灰。

    老汉疼得直抽气，蹲在地上抖，“我……我就看看热闹啊……又没招你……”

    边上一个穿蓝布衫的汉子立刻脱下外衣给他裹上，“别怕，大爷，咱们这么多人，还能让他们跑了？”说着抬头冲茶棚吼：“你们日本玩意儿讲不讲规矩？打赢了不算，还得伤老百姓？”

    “不要脸！”

    “当街行凶，算什么武道？”

    “叫官府来！把他们全铐了！”

    骂声一片，有人抄起了扁担，有人摸出了切菜刀。几个孩子吓得哇哇哭，被大人一把搂进怀里。原本热热闹闹的比武场，转眼成了火药桶，只差一根引信。

    叶孤鸿站在台上，没动。

    他盯着望月玲奈，眼神沉得像井底石头。他知道这种人——表面安静，下手比毒蛇还快。刚才那一镖，明着是冲他，实则留了三分偏角，就是算准了他会闪，伤的是别人。这一招不为杀人，只为搅局，为泼脏水，为把沧州人逼到“以多欺少”的坑里去。

    可她算漏了一点。

    沧州人不怕事。

    他缓缓把手从铜尺上移开，站直身子，扫了一眼台下。那个老汉已经被两个后生扶了起来，血顺着胳膊往下淌，滴在青石板上，一滴滴连成线。围观的人群往前挤，没人退，反倒越围越紧。

    叶孤鸿忽然开口，声音不大，但字字清楚：“这位大姐，借你摊上的竹签子使使。”

    台下卖糖葫芦的大嫂一愣，随即反应过来，抄起手里一把竹签子就扔了上去。签子在空中翻着跟头，叶孤鸿单手一捞，接住三根，其余的“啪啪”掉在台上。

    他低头看了看，选了根最直的，走到擂台边，弯腰插进木板缝里。签子稳稳立住，尖朝上，正对着茶棚方向。

    这是沧州老规矩——你若暗器伤人，我便立签为证，从此不与你讲江湖道义，只论生死对错。

    底下有人懂这意思，立刻喊出来：“看见没？叶师父立签了！以后谁再使阴招，当场格杀勿论！”

    “好！”

    “这才该这么办！”

    “别让他们装文明人！土匪就是土匪！”

    望月玲奈脸色微微一变，终于往后退了半步，隐入茶棚阴影里。她没再出手，也没说话，只是把手里的第二枚镖轻轻放回袖中。

    津乃井宁次坐在原位，纹丝未动。

    他依旧戴着那副金丝眼镜，镜片反着光，照不清眼睛。他慢慢把折扇合上，放在膝头，手指在扇骨上敲了两下，像是在打拍子。然后他抬头，看了叶孤鸿一眼。

    那一眼很短，却像刀子刮过。

    叶孤鸿没回避，也看着他，站着没动，像根钉子扎在台上。

    两人之间隔着二十多步，中间是沸腾的人群、流血的老汉、碎了一地的瓷碗和那根孤零零立着的竹签。谁也没说话，可谁都明白——刚才那场比武，早就没了“切磋”的皮，露出底下血淋淋的骨头。

    “你们这群人……”台下一个穿长衫的教书先生模样的人颤声说，“打着交流的旗号，干的是欺负人的勾当！我们中国人不惹事，可也不怕事！”

    “就是！”卖烧饼的老汉把烟卷从嘴里拿出来，往地上一啐，“刚才打得挺欢，怎么现在怂了？让你家女人偷偷摸摸放冷箭？有本事上来打啊！”

    “来啊！老子替叶师父接你！”

    “有种别躲后面！”

    “津乃井！你出来！”

    骂声一波高过一波，连隔壁米铺掌柜都关了门，拎着秤砣站在门口吼。茶棚里的日本人都缩成一团，低着头，没人敢应声。只有津乃井宁次还坐着，像块石头。

    叶孤鸿终于动了。

    他没冲过去，也没再说话。他慢慢转身，走向擂台西侧边缘，脚步很轻，踩在木板上几乎没声。他站定，背对着人群，面朝茶棚，双手垂下，指尖微微张开，像是随时能抬起，又像是彻底放下。

    他不再居中，不再显眼，也不再是全场焦点。

    但他还在台上。

    他没走，没倒，没认输，更没退让半步。

    他就像一段老桩，风吹不动，雨打不垮，就那么立着，等着。

    台下的人渐渐安静了些，不是怕了，而是明白了——真正的较量还没完。刚才那三场，是拳脚功夫；现在这场，是人心胜负。

    卖豆腐的老汉被抬去了医馆，临走前还回头喊了一句：“叶师父，替我揍他们！”

    “放心去。”叶孤鸿头也没回，“这账，记着。”

    人群自动让开一条道，两个后生抬着门板走了。血迹留在青石板上，蜿蜒如蛇。太阳偏西，光线斜下来，照在那根竹签上，影子拉得老长，像一把指向茶棚的剑。

    有几个孩子不知什么时候捡了石子，瞄准茶棚就扔。第一颗砸在棚顶，哗啦一声响。第二颗差点打中津乃井的帽子，被他抬手一挡，石子飞出去老远。

    他这才站起来。

    动作很慢，整了整衣领，又扶了扶眼镜。他没看叶孤鸿，也没看人群，只对身边人低声说了句日语，然后转身，带着望月玲奈和剩下的人，从茶棚后门离开了。

    没人拦。

    不是不敢，是不屑。

    一群男人追着打，传出去难听。但所有人都站着没动，直到那几个人的背影消失在巷口，才爆发出一阵吼叫。

    “滚了！”

    “夹着尾巴跑了！”

    “叶师父赢了！沧州赢了！”

    掌声又起来了，比刚才更响，更久。有人开始拍叶孤鸿的肩膀，有人往他手里塞热水袋，还有个老太太非要把自家腌的萝卜干塞他兜里，“补补气，别累着。”

    叶孤鸿一一谢过，没多话。他站在擂台边上，一直没挪地方。太阳落得更低了，影子横过整个擂台，把他整个人罩在暗处。

    他低头看了看自己的手。

    虎口有茧，指节发红，是刚才连续出掌震的。他慢慢搓了搓拇指和食指之间的老茧，和上一章那个动作一样，但这次更慢，像是在数着什么。

    他知道，对方不会就这么算了。

    这种人，输了就要加倍讨回来。

    他抬头，望向茶棚后门那条小巷。巷子窄，两边墙高，阳光照不进去，黑黢黢的，像一张嘴。

    他没动。

    但他知道，下一场，不会是比武了。

    巷口的风忽然大了，卷起地上的纸屑和草灰，扑在擂台边上。那根竹签晃了晃，没倒。

    叶孤鸿依旧站着，影子被拉得越来越长，几乎盖住了整个台面。

    他的衣角动了动，像是被风吹起，又像是肌肉绷紧。

    台下人群还在议论纷纷，有人说该报官，有人说要连夜加固镖局大门，还有人提议给叶孤鸿立块碑。

    他没听。

    他只盯着那条巷子。

    太阳快要落山了。