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    衡水。

    第二集团军司令部。

    傅作义的电报是半夜到的。

    他披着大衣坐在司令部里，面前摊着一张华北至华东的军用地图，地图上标着从赤峰到宝应的行军路线——全程一千六百里。

    一千六百里，步兵两条腿走，最快也得半个多月。

    傅作义在看完电报后的半刻钟之内，脑子里已经把一路上的行军编组、补给点、防空哨全部推演了一遍。他从笔筒里抽出铅笔，在地图上画了四条线：衡水到济南、济南到徐州、徐州到宝应。

    每条线旁边标注了预计行军天数和沿途聚村的位置——冀鲁豫平原上那些聚村，平时是生产堡垒，战时就是兵站。炊事班在聚村提前开伙，民兵在路口设引导哨，骡马大车全部征用做运输队。

    第七军军长吕正操推门进来，身上还带着外面的冷风。

    他是刚从山东回来的，衣服上还残留着火药味和烟台海风的咸腥气。

    烟台攻坚战后，第七军的损失不小，但士气正旺——那些从大同训练中心整训出来的骨干在实战中证明了自己的价值，连护村队退回的退伍兵都能在战场上独当一面。

    伤亡最重的一个连补充了新兵，老带新，三天就形成了战斗力。

    “司令，电报是真的？”吕正操问。他的声音沙哑，是攻城时喊太多话了。

    傅作义把电报递给他。

    吕正操就着煤油灯看完，把电报往桌上一拍，拍得很响。“好！正好弟兄们打完山东还没过瘾。烟台一仗打得不够痛快，鬼子投降得太快了，大伙儿觉得还没打够就结束了。但去接替谁？”

    “不接替。”傅作义把铅笔搁下，站起来，“是加入。上海前线已经打成一锅粥了，咱们去了直接填进去。卢先生这次是下了决心，把北线的预备队往南调。”

    吕正操没有再问。

    他是军人，军人不需要知道为什么南下，只需要知道南下之后要做什么。

    他在傅作义对面的椅子上坐下来，看着地图上那条一千六百里长的红线。红线穿过华北平原，穿过黄河，穿过淮河，最后停在宝应。宝应那个位置，离上海还有一段距离。

    与此同时，第八军孙楚部和第九军楚溪春部也接到了南下调令。

    孙楚的部队底子是东北军，对南方的地形和气候完全不熟，但孙楚本人是晋绥军出身，擅长在复杂地形中组织防御。

    楚溪春的部队是整个第二集团军里行军能力最强的一支——他手底下的兵一半是山西山区出来的，翻山越岭跟走平路一样。

    三个军长在收到命令后的第二天就各自完成了部队动员。

    清晨。

    傅作义走出司令部，站在院子里。

    九月底的衡水已经有了凉意，哈出来的气是白的。

    院子外面，部队正在集结。

    卡车还没发动，骡马的蹄子在冻硬的土路上踩得咔咔响。

    远处有炊烟升起，炊事班在做出发前的最后一顿热饭。

    兵们蹲在路边吃饭，搪瓷碗端在手里，热气扑在脸上。有个年轻的兵边吃边问旁边一个老兵：“班长，上海远不远？”

    老兵嘴里塞着窝头，含糊不清地说：“远。”

    “远是多远？”

    “走半个月。”

    年轻兵愣了一下，然后低头继续扒饭。扒了两口又抬起头来：“那走一个月以后呢？”

    老兵把窝头咽下去，用袖子擦了一下嘴。“走半个月以后——就该咱们上场了。”老兵拍了拍靠在膝盖上的冲锋枪，“打了几个月，总算能敞开来打了。”

    年轻兵咧开嘴笑了一下，低头继续吃饭，吃得更快了。

    丰台。

    南苑机场营地。

    赵登禹蹲在营房门口磨刺刀。

    刺刀已经磨得很亮了，能照见他自己——胡子拉碴的脸，眼睛口。

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    他已经记不清自己磨了多少遍这把刀了，可能二十遍，也可能三十遍。

    每次磨完收好，第二天又拿出来继续磨，像是要把刀磨出火来。

    张自忠从营部出来，看见赵登禹，脚步停了一下。

    张自忠身后跟着佟麟阁和何基沣，三个人刚从会议室出来，每个人脸上都带着同一种表情——不是愤怒，不是焦躁，而是一种憋了太久之后的沉默。那沉默里有东西在蓄着，像太行山里的水库蓄着水，水位线一直在涨，但闸门还没开。

    “上海的进展怎么样了？”赵登禹看见张自忠，把刺刀往地上一插，站起来。

    张自忠没说话。

    他把手里一份电报递给赵登禹。

    赵登禹接过来看了，是南京发来的战报，标题是“第三战区十月下旬作战概要”。一共三页纸，密密麻麻地印满了部队番号和伤亡数字。

    赵登禹飞快地扫了一遍，然后又从头到尾慢慢看了一遍，最后把电报还给张自忠。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了。

    然后他转身拔出地上的刺刀，用袖口擦了一下刀锋上的土，把刀插进腰间的皮鞘里，动作很慢，像是在把一只野兽关进笼子。

    “司令。”赵登禹对着张自忠说，声音压得比平时低了至少一半，“第一师明天如果还不南下，我的人可以把军装脱了，光着脚走过去。”

    张自忠看着赵登禹，没有马上回答。

    他知道赵登禹不是开玩笑。

    这支西北军的前锋，吉星文的袍泽，卢沟桥打响第一枪的人，在华北守了三个月，看着上海那边每天填进去几千人，心里头的火已经快要烧穿了。

    不止赵登禹，整个第一军都是这个状态——佟麟阁手下那个在易县战役中打坦克打出名的老兵，前几天在训练场上徒手撂倒了三个新兵，然后站在原地喘气，不是累的，是憋出来的。

    何基沣私下向张自忠汇报过：基层官兵的情绪已经到了必须宣泄的地步，再不放出去打一仗，军心就要出问题了。这不是士气低落的问题，是士气太高但没处使。

    何基沣接过电报，只扫了一眼就递给了佟麟阁。

    他是第一军的政委，平时话不多，但现在说了句很重的话：“张司令。咱们在华北打的仗，是防守。防守能守住国土，但军人的天职是进攻。第一军的弟兄们已经做好了准备。”

    佟麟阁看完电报，把它折好放在桌上。他的手在电报上停了一瞬，然后抬头看着张自忠，只说了两个字：“请战。”

    张自忠接过他们递来的请战书。

    请战书。

    一张纸，写得满满当当。

    第一行是“第一军全体将士请战书”。

    有的字迹工整，是读过书的军官写的；有的字歪歪扭扭，是在战场上被人扫盲教了几个字的兵写的；还有几个人连字都不会写，直接在纸上按了个红指印。

    红指印歪歪扭扭地支在各处，有几个叠在一起，把纸都洇透了。

    他站在营部门口，听着远处从山那边传来的炮声——不是华北的炮，是上海，隔着千里，但他总觉得能听见。他站了很久，然后转身走进营部，拿起电话：“给我接徐州总部。”

    徐州。

    总部作战室。

    卢润东接完张自忠的电话，在窗前站了很久。

    窗外的徐州城已经醒了，街上有卖早点的摊子在支锅，拉车的人力车夫在街角蹲着啃烧饼，远处护村队的号兵吹响早操号。

    烟火气从巷子里升起来，和清晨的薄雾混在一起，灰白色的，很轻，风一吹就散。

    他回头看了一眼墙上那张地图，目光从赤峰一路划到宝应，又从宝应划到上海——上海那个位置已经被红蓝箭头围得密不透风。接着他走到桌前坐下，拿起钢笔。

    笔尖在纸上停了一下，然后落下去。

    “准。第一集团军第一军即日起从北平南下。行军路线：保定—沧州—济南—徐州—蚌埠—宝应。到达宝应后归第二集团军傅作义统一指挥。第二集团军全体加快行军速度。二十天之内，我要见到你们的旗。”

    他把电报递给通信兵，通信兵转身就跑出去了。房间里只剩下他一个人。

    他重新点上一根烟，吸了一口，把烟灰弹在烟灰缸里，看着窗外，忽然对站在门口的张熊大开了口。

    “你知道我在想什么？我在想——三七年十月底了。这场仗，还有很长的路要走。但至少，我们没有让鬼子觉得中国好打。”

    张熊大没有接话。

    他靠在门框上，看着窗外，过了很久才说了一句：“我去安排宝应的机场警卫。咱们的飞行员刚转场过来，跑道得守稳了。”