嘉乐十二年，岁在戊申，夏初溽暑蒸腾，梅雨连旬。江南苏、松、常、镇、杭、嘉、湖七府之地，天时乖戾，地气郁蒸，秽浊弥漫，疠气骤生，旋即蔓延为鼠疫。街巷之中，旦夕病亡，阖门罹难者不可胜数，田畴荒芜，商旅断绝，哭声遍野，朝野为之震动。
一时之间，江南告急文书驰驿迭至，日有数番，直达京师御前。嘉乐女帝明泰诺览表忧愤，辍膳叹息，召内阁、六部、九卿廷议，遣官赈灾，发内帑金银，调漕粮药石，急赴江南救民水火。然疫势汹汹，蔓延日烈，寻常医官束手无策，百姓死伤枕藉，州郡几成废墟。
当此社稷危难、生民倒悬之际，有一位耆老德宿，挺身而出，以七旬垂暮之躯，担起安济天下之任——此人便是大明朝医仙、太医院供奉、嘉乐女帝明泰诺之六姨祖，明兴璐。
明兴璐出身大明宗室旁支，自幼不慕荣华，独嗜岐黄之术，弱冠便通《素问》《灵枢》，精研伤寒、温病、疠疫诸科，悬壶六十余载，活人无数，天下尊之为医仙。其人慈心济世，淡泊名利，虽年已七十有五，须发尽白，步履间已见龙钟，然心怀苍生，念系社稷，每逢国难，未尝有一日安坐。
闻江南鼠疫惨烈，生民流离，明兴璐独坐药庐，终日不语，唯抚卷长叹。左右侍医劝之：“老太医年事已高，风霜难耐，江南暑湿瘴疠，非长者可居，朝廷自有选派，何须劳烦至尊亲眷？”
明兴璐缓缓抬目，语淡而意重：
“我姓明，食大明之禄，为宗室之身，上承祖宗庇佑，下受万民敬养。今日江南赤地千里，白骨露野，我若安居京师，锦衣玉食，纵有医术通神，何颜面对天地？何颜面对陛下？何颜面对天下百姓？”
侍医闻之，皆垂泪不能言。
次日清晨，明兴璐素服素冠，亲至宫门，请见女帝，自请南下，亲赴疫区，救治万民。
嘉乐女帝明泰诺闻报，急召入殿。见六姨祖白发苍苍，身形清瘦，却目光如炬，心怀烈志，帝心既敬且痛，执手泣曰：“姨祖年高，朕心不忍。江南疫毒酷烈，死生一线，朕焉能以宗室尊长，赴不测之险？天下可无江南，不可无姨祖；社稷可缓赈灾，不可伤姨祖之身。”
明兴璐从容叩首，言辞恳切，情通理达，不伤帝心，不逆圣意，却志不可夺：
“陛下仁孝，念及老身，此乃天家至情，老身铭感五内。然陛下临御天下，以万民为子，以四海为家。老身残躯七十有五，此生已足，荣华阅尽，恩德遍沾，若能以一老身，换江南千万生灵，换大明朝野安定，换陛下宵衣旰食之忧，则老身此去，死而无憾，荣于华衮。”
她顿了顿，温声续道：
“医之使命，不在安享尊荣，而在救死扶伤；宗室之责，不在高居庙堂，而在共赴国难。老身此去，非为功名，非为封赏，只为对得起‘明’姓，对得起‘医’心，对得起陛下数十年恩养，对得起天下苍生仰望。”
女帝明泰诺闻此肺腑之言，知其志坚如铁，不可强阻，只得含泪准奏。即日下旨，命明兴璐为江南防疫总领钦差，佩赐金牌，节制江南所有医官、地方官吏、驻军粮饷，太医院精选良医三十人、药童百二十人随行，携带内府珍藏奇药、针灸铜人、防疫古方、隔离规制，星夜南下。
离京之日，骄阳似火。明兴璐不乘銮舆，不摆仪仗，仅乘一驾青篷小轿，一身布衣，携药囊而行。百官相送于城外，百姓焚香于道旁，白发老者迎风而立，向京师方向遥遥一拜，转身毅然南去。
此一去，便是她一生最后一次，为国尽忠，为民赴死。
抵达江南之后，明兴璐不顾舟车劳顿，不入馆驿，不歇片刻，第一时间亲入疫区最重的苏州城。眼见街巷空寂，门户紧闭，尸骸相藉，惨不忍睹，老人垂泪不语，即刻着手部署。
她以毕生医术，订立三策：一曰隔离，二曰清秽，三曰施治。
下令将病患与康健者严格分隔，焚烧秽物，疏通河道，遍洒药石消毒，禁止聚集，断绝疫源；又亲制防疫汤饮，遍施百姓，以固正气；对染疫者，亲施针灸，亲调方药，不分昼夜，坐卧药庐，未曾稍歇。
七旬高龄，本应安享晚年，含饴弄孙，她却每日踏疫区，抚病患，尝百草，制奇方，常常自清晨直至夜半，衣不解带，目不交睫。身边之人劝其稍息，她只道：“早一刻施治，便多活一人。我多撑一刻，江南便少一分哭声。”
在她力挽狂澜之下，鼠疫之势渐缓，死者日减，生者渐安，流离百姓得以归乡，荒芜市井渐闻炊烟。江南官吏、士绅、百姓，无不感戴其德，焚香供奉，呼为“再生父母”“活菩萨”。
然岁月不饶人，疫地风霜酷烈，劳瘁至极，终摧垮了这位七旬老者最后的心力。
嘉乐十二年秋末，江南鼠疫全线平定，全境安宁，万民重生。捷报传至京师，女帝喜极而泣，下旨加封明兴璐为护国济世仙医，赐黄金万两、良田千顷，遣使迎归京师颐养天年。
可圣旨抵达江南之日，明兴璐已油尽灯枯，端坐药庐，含笑而逝。
临终前，她未言家事，未提封赏，只留下八字遗言：
“医心不负，大明不负。”
一语终了，溘然长逝，享年七十有五。
消息传回北京，嘉乐女帝明泰诺悲痛欲绝，为之辍朝三日，素服举哀，亲率皇室宗亲、文武百官，于承天门遥祭，追谥贞惠慈济护国济世仙医，以皇室最高礼仪安葬，建济世祠于江南七府，令天下世代奉祀。
江南百姓闻其薨逝，罢市巷哭，香火绵延数十里，家家供灵位，户户泣恩医。
明兴璐以七旬垂暮之身，行一生最后一次报国之举，不矜名、不图利、不恋生、不畏死，上安君心，下救万民，用生命成全了医者仁心，也成全了宗室风骨，更成全了大明天朝危难之际，最动人的一束光。
嘉乐十二年之疫，因一人而安；江南千万生民，因一人而活。
医仙虽去，仁心长存；风骨永在，青史留名。
大明朝野自此铭记：
有一老者，姓明，名兴璐，以一生医术，护一国苍生，以一死明志，耀一朝山河。