九方是自卑的。
如果用交易来作对比，他觉得自己卖不出多少兽晶。
配不上被众星捧月的圣雌。
九方的视线撞进她眼底的瞬间，他呼吸一窒。
暖橙火光照亮她柔和的眉眼，鼻息间萦绕着她身上的香。
这张脸清晰地印在他心里，比最亮的星还要夺目。
心在这道目光下生出勇气，狠狠踢开心底那点的自卑。
他胸腔里跳得全是雄性对雌性的悸动。
可两人的身份像无形的线，牢牢拴着他不敢越界。
白芷将九方脸上的情绪尽收眼底，她含笑低头，两人距离骤然拉近。
九方的眼尾泛红，一双圆眼忽闪忽闪，水灵灵的，里面有星星在闪耀。
他下颌线绷得紧实，有着股不服输的倔劲儿。
像朵风雨中摇曳的小白花，纯白又坚韧。两人越靠越近，九方闭上眼，自觉得抬高下巴，长睫如蝴蝶翅膀般翕动，将所有忐忑与期待都袒露在她面前。
九方的身体绷紧。
白芷恶劣得勾唇。
指尖落在他眼下那道浅划痕上，治愈力带着她的温度渗入皮肤。
“好了。”
白芷收回手，坐直身体。
九方睁开眼，眼底的光亮暗了暗，说不上失落。
他还以为圣雌会吻他。
九方握住白芷刚收回的手，低头在她手背上落下一个轻如落雪的吻。
“请允许我守护您。”
高大的雄性跪坐在雌性脚边，脊背微弓，将所有的爱恋与忠诚都融进这个俯身的动作里。
在危险四伏的雪道，他别无所求，只希望他的圣雌能平安完成探索，顺利回到东域
白芷挑了挑眉：“好。”
木屋二楼，科莱特捂住嘴才没笑出声。
他对躺在房梁上的於易道：“你瞧见没？欲擒故纵。”
於易：“你说的是谁？”
科莱特咬爪子：“当然是九方啊。”
“这家伙没表面上看得良善。”
於易闭着眼敛神，金眸藏在眼睑后，只淡淡嗯了一声。
只要阿芷愿意就行。
九方得到回应，没多留，轻手轻脚走出木屋。
天刚蒙蒙亮，铅灰色的云层压得很低，雪地上泛着冷光。
他走到自己的帐篷前，利落地将帐篷拆解收进兽袋。
这声响在寂静的营地里格外清晰。
营地还陷在沉睡里，昨晚对抗异兽的战斗持续到后半夜，兽人们精疲力尽。
原本天亮进入风源峡谷的计划早已宣布推迟。
九方的动作很快引来了周围帐篷里的动静。
几张裹着兽皮的脸探出来。
“这是……要搬去圣雌的木屋？”
一个兽人压低声音，冲身边的同伴挤眉弄眼。
“肯定是！你没看他进木屋待了多久？”
一个兽人捂嘴偷笑：“我就说九方很有本事。”
议论声细碎地飘过来，九方却像没听见，将最后一块固定帐篷的石钉塞进兽袋。
“你这是要搬进圣雌的木屋？”
边遥带着几个巡逻兽人刚换班，头上沾着积雪，走上前。
他盯着九方，眼底情绪复杂。
有羡慕，也有几分说不清道不明的酸涩。
他没想到九方的进展会这么快。
九方抬眸，神色依旧温和，没有半分被圣雌看中的傲气。
“我去给圣雌的篝火添柴。”
他的谦虚有人不买账。
“添柴这活我也能干！”
边遥身后一个雄性语气酸溜溜的：“我替你去，或者带我一个，咱们轮流来，总不能让你一个人辛苦。”
九方没理会他的阴阳怪气，冲边遥点了点头便转身往木屋走。
那雄性讨了个没趣，转头看向神色暗淡的边遥，眼珠一转开始煽风点火。
“你们可是亲兄弟，有这好事他也不带着你，枉你之前找他找了那么久。”
边遥回神，脸色阴沉下来。
他生了张棱角凌厉的脸，此刻眉眼一沉，自带一股邪气，让人莫名心生忌惮。
他上前一步，伸手扯住那兽人的衣领，将人狠狠提至眼前，嘴角却勾起一个大大微笑。
“你刚才说什么？”
那兽人被他的气势吓得一哆嗦，梗着脖子：“怎么？我说错了？你放开我！”
“我们兄弟俩的事，轮不到你编排。”
边遥变脸，一拳砸在他脸上。
兽人闷哼一声，被打得踉跄倒地。
边遥扔下他，转身继续带着巡逻队往前走，留下一句冰冷的话：“再乱嚼舌根，就滚出队伍。”
倒在雪地上的兽人抹了把嘴角的血，神色愤愤不平。
咯吱咯吱的踩雪声响起，他抬头一看，是平山部落的苍岚。
兽人赶紧站起身，拍了拍身上的雪，试图掩饰自己的狼狈。
“边遥打你也是为你好。”
苍岚开口，声音很平静。
见对方要反驳，他又道：“圣雌想选谁，轮不到我们置喙。
你一个雄性说那些酸话，讨不来圣雌的青睐，还得罪了边遥兄弟，划算吗？”
兽人张了张嘴，最终没说出话来，脸色一阵青一阵白。
苍岚没再看他，走向象沙的帐篷。
天刚放亮，休整完毕的兽人大部队朝风源峡谷进发。
雪还在下，大片大片的雪花被狂风卷着打在脸上，生疼。
路上遇到过几小波异兽，都是雪道里常见的冰爪狼和雪绒鼠。
数量不多，几下就解决了，没耽误太多时间。
下午，风源峡谷终于出现在眼前。
两侧的山峰高耸入云，灰白色的岩石上覆盖着厚厚的积雪，像被冻住的巨兽脊背。
狂风从峡谷深处呼啸而出，卷着雪粒形成白色的旋涡。
峡谷口漆黑一片，像巨兽张开的嘴，像是要将所有人都吞进去。
“都停一下！”
象沙挥手喊住队伍，从纳物袋里掏出一个个油纸包着的草药丸。
“峡谷口前半段的空气有毒，吸入会头晕无力，每人先吃一粒。”
兽人们上前领药，药丸带着淡淡的苦涩，咽下后喉咙里泛起一丝清凉。
白芷给祝余喂了药，又摸出块治愈珠塞在幼崽手里。
踏入峡谷的瞬间，温度又降了几分，两侧的山壁愈发陡峭。
抬头只能看到一线狭窄的天空，雪花顺着山壁滑落，发出簌簌的声响。
走了一段路，风势小了些，却更阴冷。
空气里飘着若有若无的腥气，吸进鼻腔里，有刺痛感。