豹子的事暂时搁下后，张西龙的心思又转到了别处。省城新店的装修进入了关键阶段，王慧慧和赵虎子两头跑，忙得脚不沾地。地区的店和县城的店生意也越来越好，林爱凤和大嫂天天在“山海楼”里忙活，连歇口气的功夫都没有。屯里的事有王三炮和张西营张罗，倒不用他太操心。

    

    但张西龙心里一直惦记着那只豹子。

    

    不是怕它，是觉得该有个了结。它伤了海东青，也吓着了栓柱，但说到底，是它们闯进了它的地盘。猎人进山，猛兽拦路，这是天经地义的事。谁对谁错，说不上。但张西龙不想打死它。他想找到一个法子，既能保住豹子，也能让大伙儿安心。

    

    “三炮叔，您说有没有法子，把那只豹子引到更深的山里去？”这天晚上，他去找王三炮商量。

    

    王三炮正在炕上抽烟袋，闻言抬起头：“引走？你当它是狗呢，拿块肉就跟着走？”

    

    “不是引，是赶。”张西龙认真地说，“把它赶到更深的山里去，离咱们屯远远的。它不惹咱们，咱们也不惹它。”

    

    王三炮沉默了一会儿，叹了口气：“老辈人也用过这法子，但不容易。豹子这东西，认地盘。它在这片山里待惯了，你赶它走，它还会回来。”

    

    “那就多赶几次。”张西龙说，“它知道这儿有人，有枪，有狗，有鹰，待着不安生，自然就走了。”

    

    王三炮想了想，点点头：“试试也行。但不能你一个人去，多带几个人。”

    

    “行。就带虎子和栓柱，再带几条狗。”

    

    “鹰呢？”

    

    “不带。”张西龙摇摇头，“上次伤了，这回不冒险。”

    

    王三炮点点头：“那你小心点。能赶走就赶走，赶不走也别硬来。”

    

    “我明白。”

    

    第二天天没亮，张西龙带着赵虎子和栓柱出发了。这回没带海东青，只带了三条狗。雪后的山林，静得出奇。树枝上挂满了积雪，偶尔有一阵风吹过，雪沫子簌簌地落下来，在晨光中闪着银光。脚下是厚厚的积雪，踩上去咯吱咯吱响，每一步都要用力拔出来。

    

    赵虎子走在最前面，顺着上次的脚印追。雪地上的痕迹很清晰，豹子的脚印一直延伸到林子深处。走了大约两个时辰，脚印突然拐了个弯，往东边去了。

    

    “它换方向了。”赵虎子蹲下来，仔细看了看，“脚印新鲜，应该是今早刚过的。”

    

    “追。”张西龙低声说。

    

    三个人顺着脚印追了下去。越往里走，林子越密，光线越暗。高大的红松和冷杉遮天蔽日，树干上长满了青苔，地上铺着厚厚的积雪，踩上去软绵绵的。

    

    又走了大约一个时辰，前面的狗突然叫起来。不是乱叫，是有节奏的、带着警惕的叫声。

    

    “找到了！”张西龙低喝一声，端起猎枪。

    

    三个人猫着腰，借着灌木丛的掩护，慢慢往前摸。透过树干的缝隙，他们看见了一只豹子——它正趴在一棵倒下的大树上，眯着眼，像是在打盹。它的毛色比秋天深了不少，跟雪地几乎融为一体。要不是狗叫，根本发现不了。

    

    “西龙哥，打不打？”栓柱低声问。

    

    “不打。”张西龙摇摇头，“把它赶走就行。”

    

    他让赵虎子带着狗从左边绕过去，栓柱从右边绕过去，自己从正面慢慢靠近。三条狗兴奋地低吠着，但被他喝住了。

    

    “别叫。”他轻声说，“别惊着它。”

    

    豹子似乎感觉到了什么，睁开眼，朝这边看过来。那双黄绿色的眼睛，在雪地里格外亮。它盯着张西龙，一动不动。

    

    张西龙也盯着它，慢慢举起枪——不是开枪，是瞄准。他要让豹子知道，这里有枪，有人，有危险。

    

    豹子站起来，弓着背，喉咙里发出低沉的吼声。它没有跑，也没有扑过来，只是盯着张西龙，像是在掂量这个对手。

    

    “走吧。”张西龙轻声说，“回你的深山里去。这儿不是你待的地方。”

    

    豹子又看了他一会儿，转身跳下大树，慢慢往林子深处走。它走得不快，时不时回头看一眼，像是在确认张西龙有没有追上来。

    

    张西龙跟在后面，不紧不慢。他要把它赶远点，赶到更深的山里去。

    

    走了大约二里地，豹子停下来，回头看了一眼。那双黄绿色的眼睛，在雪地里格外亮。它看着张西龙，像是在说“你还跟着我”。

    

    “走吧。”张西龙又说，“别回来了。”

    

    豹子转身走了，消失在林子里。

    

    张西龙站在雪地里，看着它消失的方向，心里松了一口气。他知道，它还会回来，还会在野人谷里出没。但只要不惹它，它也不会惹人。这就是山里的规矩。

    

    “西龙哥，它还会回来吗？”栓柱追上来问。

    

    “会。”张西龙说，“但只要咱们不惹它，它也不会惹咱们。”

    

    栓柱似懂非懂地点点头。

    

    回到屯里，王三炮问他：“赶走了？”

    

    “赶走了。”张西龙说，“但还会回来。”

    

    王三炮叹了口气：“回来就回来吧。山这么大，林子这么深，容得下一个人，也容得下一只豹子。”

    

    张西龙点点头。他也是这么想的。

    

    晚上，张西龙坐在办公室里，对着那张地图，在野人谷深处又画了一个圈。那是豹子的地盘，他不想再去了。山这么大，林子这么深，容得下一个人，也容得下一只豹子。何必非要你死我活呢？

    

    林爱凤推门进来，手里端着一碗汤：“还不睡？明天还要忙呢。”

    

    他接过碗，喝了一口，是野鸡汤，鲜得很。“今天把豹子赶走了，没打它。”

    

    “为啥不打？”

    

    “不想打。”他摇摇头，“它也没惹咱们。”

    

    她靠在他肩膀上：“你心善。”

    

    “不是心善。”他认真地说，“是山里的规矩。不能啥都打，不能啥都杀。留点东西，山才是山。”

    

    她似懂非懂地点点头。

    

    窗外，月亮升起来了，清辉洒在院子里。远处的山林静悄悄的，那只豹子，大概已经回到了它的窝里，舔着爪子，打着盹。张西龙知道，它还会回来，还会在野人谷里出没。但他不怕。只要不惹它，它也不会惹人。这就是山里的规矩，也是做人的道理。

    

    日子一天天过去，冬天越来越深了。雪一场接一场地下，把整个野人谷封得严严实实。合作社的秋猎早就结束了，冬猎也快收尾了。王三炮带着栓柱和铁柱进山了几次，打了几头野猪和狍子，够屯里人过年吃了。

    

    张西龙没有再进山。他忙着省城新店的事，忙着合作社的账目，忙着陪林爱凤练字。大嫂的字也进步了不少，已经能写简单的书信了。她给孙铁柱写了一封信，歪歪扭扭的，但意思明白：

    

    “铁柱，你在海边还好吗？姐在屯里很好，你放心。过年回来不？姐给你做了新衣裳。姐。”

    

    孙铁柱回了信，字比大嫂还歪，但能认出来：

    

    “姐，我过年回去。海边不冷，你别担心。铁柱。”

    

    大嫂拿着信，看了好几遍，笑得眼泪都出来了：“这孩子，也会写信了。”

    

    张西龙站在旁边，看着这一幕，心里暖洋洋的。这就是他想要的日子。一家人，整整齐齐的，和和美美的。山里有家，海边也有家。有地种，有鱼打，有店开，有字学。这日子，比什么都强。

    

    豹子的事，渐渐被大家忘了。只有张西龙偶尔还会想起它，想起那双黄绿色的眼睛，在雪地里格外亮。他知道，它还在野人谷里，在某个山洞里，舔着爪子，打着盹。它不知道，有个猎人，放过了它。不是因为怕它，是因为敬它。敬它是山里的生灵，敬它有自己的地盘，敬它从不主动招惹人。

    

    这才是猎人的本分。不是杀，是敬。敬山，敬海，敬这片土地上的每一个生灵。