时间在昏迷的混沌与心碎的梦魇中不知流逝了多久。
“冬儿——！”
一声凄厉到撕裂灵魂的尖叫，沈烟终于从无尽的黑暗与痛苦幻象中挣脱出来。
冷汗浸湿了她的额发，胸口剧烈起伏，那双曾冷冽如星、后又盈满卑微温柔的眼眸，此刻只剩下劫后余生般的空洞与未散尽的惊惶。
她梦见了冬儿，梦见了那孩子最后看向她时，眼中冰冷刺骨的恨意，以及被无尽黑暗吞噬的背影。
呼吸渐平，意识回归现实。
她茫然地低头，看向自己之前被陈冬儿重创的胸口。
原本深可见骨、缠绕着侵蚀性黑气的恐怖伤口，此刻已然消失无踪，只留下一片光滑莹白的肌肤，连一丝疤痕都未曾留下。
肌肤之下，受损的经脉与内丹，也被一股精纯浩瀚、熟悉的力量修复、滋养着。
是陈浊……他又一次救了她。
这个认知并未带来多少安慰，反而像一把钝刀，更缓慢地切割着她早已千疮百孔的心。
她这才开始打量四周，房间宽敞而简洁。
这不是她在沈家的闺房。
空气里，若有若无地残留着一丝清冷的、属于陈浊的独特味道。
这里是……夏园。
陈浊的卧室。
她撑着依旧有些虚软的身体下床，赤足踩在冰凉的地板上，仿佛只有这样真实的触感，才能确认自己还活着，还在这满是伤痛的人世间。
目光无意间扫过卧室一侧的墙壁，她的呼吸骤然停住。
那里，并不显眼却异常珍重地悬挂着两幅画。画工稚嫩，线条简单，色彩却饱满而充满情感。
左边一幅：画中的男子身形挺拔，手持一柄光芒四射的宝剑，脚下踩着张牙舞爪的妖魔，威风凛凛。那是陈浊。
右边一幅：画面宁静许多。
一条蓝色波浪线代表溪流，岸边有个穿着朴素的女子侧身坐着，手里拿着一件衣服，正在浣纱。
女子面容温婉，嘴角似乎带着笑，背景是歪歪扭扭的小房子和几棵绿树。
那是……星源大陆竹桥村的溪边，是那个封印了记忆与修为、作为平凡村女的“沈烟”，在洗衣服。
画中的她，温柔、安详，沉浸在凡俗却真实的烟火幸福里。
这是冬儿的画。是之前在京都美术学院，陈冬儿为她的爹爹和娘亲画的两幅画。
泪水，毫无预兆地汹涌而出，大颗大颗的掉在了地上。
沈烟踉跄着走到墙边，颤抖的手指轻轻抚上那幅“浣纱图”。
粗糙的画纸，稚嫩的笔触，却承载着女儿对她最纯粹、最温暖的思念。
而现在……
“冬儿……” 沈烟低声呜咽，心如刀绞，将额头抵在冰冷的墙面上，泪水无声地滚落，浸湿了画纸的边缘。
她仿佛又看到了庆典台上，女儿那双被仇恨和冰冷彻底占据的眼睛，听到了那声撕裂一切的“你为什么要骗我”。
她从女儿最爱、最依赖的“沈老师”，变成了女儿最恨、最想杀死的“抛夫弃女”的罪人。
强烈的自责，从心底最黑暗的角落疯狂滋生，缠绕，越收越紧。
为什么？当初为什么要为了那虚无缥缈的“情劫”，精心算计，假死离开？
为什么明明动情至深，却还要用最残忍的方式划清界限，留下他们父女百年孤苦？
如果当年没有离开，哪怕只是作为一个平凡的村妇，守着丈夫和女儿，在竹桥村终老，是不是一切都会不同？
为什么百年追悔，痛彻心扉后，还要自私地跨越时空追来？
美其名曰赎罪，实际上是不是又一次的打扰？
如果不是她的出现，冬儿不会再次对她产生依恋，不会在真相揭露时承受如此毁灭性的打击，更不会因此被魔族趁虚而入，堕入那未知而危险的魔域！
这一切，都是她的错！是她一手造成的悲剧！她毁了陈浊百年的深情与希望，毁了冬儿纯真的童年和对母亲的信仰，毁了那个本可能温馨圆满的家！
就在她沉浸于无边悔恨和自我谴责，心神防线最为脆弱之际——
一个冰冷、滑腻、充满诱惑与恶意的声音，如同最毒的蛇信，悄无声息地在她识海深处舔舐、响起：
‘看，你终于想明白了。这一切的源头，都是你啊……你这个罪孽深重的女人。’
‘你的女儿恨你入骨，只想你死。你的丈夫……呵呵，他真的原谅你了吗？还是出于责任和冬儿，暂时容忍你的存在？’
‘赎罪？多么苍白无力的词。你活着，就是对他们父女最大的折磨，是你自己痛苦的延续。’
‘但死亡……死亡就不同了。只要你死了，陈冬儿的仇恨就有了宣泄的出口，她大仇得报，或许就能从愤怒中解脱出来，甚至……原谅你这个已经死去的母亲？’
‘死了，你就真的赎罪了。死了，你就不会再拖累任何人。死了，才是你这种罪人最好的归宿……也是最容易的解脱，不是吗？’
又是它！那诡异能量！
此刻，趁着她心神失守、极度自责与悲伤之际，它再次被激活，化作最恶毒的蛊惑，精准地挑动着她最深的恐惧与绝望！
“不……不是的……” 沈烟猛地摇头，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛保持清醒，声音颤抖地反驳。
“我不能死……陈浊……他已经原谅我了，他会和我一起把冬儿找回来……我们还有希望……”
那声音发出一声讥诮的冷笑，如同冰锥刺入灵魂：
‘原谅？那是陈冬儿出事之前！现在呢？你的女儿因为你，被魔族带走，生死未卜，前途莫测！”
“陈浊此刻恐怕正为了女儿焦头烂额，四处奔波！你觉得，当他回想起这一切的根源——都是因为你当年的欺骗和抛弃——他还会‘原谅’你吗？他心中难道不会埋下怨恨的种子？’
‘你活着，就是他心头的一根刺，是提醒他女儿为何遭难的活证据！’
‘别再自欺欺人了，沈烟。看看你造成的这一切：家庭破碎，骨肉成仇。你哪里还配得上‘妻子’、‘母亲’这样的称呼？你只是个彻头彻尾的失败者，一个罪人。’
“不……不是这样的……是命运……有黑手在操控，我要等我夫君回来，就像以前在竹桥村那样等他。”
沈烟的精神防线在那一声声诛心之问下剧烈摇晃，她试图抓住最后一丝理智，将部分责任归咎于那未知的幕后黑手。
‘夫君？’ 那声音陡然变得尖锐而刻薄，‘你还有脸叫他夫君？这个世界上，有你这样处心积虑算计丈夫、生下女儿又将她无情抛弃的妻子吗？！你配吗？！’
诡异能量最擅长放大负面情绪，削弱理性。
此刻，它将她心中本就汹涌的自责、对陈浊可能产生的怨恨的恐惧、以及对冬儿现状的极度担忧，无限放大，最终汇聚成一个看似“合理”且“一了百了”的念头——
‘也许……死亡，真的是最容易的解脱办法。对我，对他们……都是。’
这个念头一旦生根，便如同野草般疯长，迅速压垮了她最后挣扎的意志。
极致的疲惫、绝望、以及对“赎罪”的病态渴望，淹没了她。