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    薛蟠的后院，厨子们正在收拾午时杀的牛，牛肉骨炖半锅，新鲜的牛肉切片腌制好，就等客人来了。

    花厅摆了摆好了桌子，上面两个凉菜，两个点心，新鲜水果是没有了。

    只等客人来，才上热菜。

    封城以来，薛蟠也是着实无聊透了。

    这会杀了牛，请了贾琏、贾琮、宝玉、又特地叫了秦钟。

    席面设在薛家后院的敞轩里，虽不甚精致，却胜在敞亮、热闹。

    贾琏、琮哥儿先到的，贾琏身后的下人提着一坛酒，琮哥儿后面的书童提着两盒茶叶，算是赴宴的礼了。

    非常时期，物资困难，一切从简，意思到了就行了。

    宝玉来得稍晚些，秦钟跟着一起来。

    薛蟠嚷起来，道：“宝玉、钟哥儿，你俩可来迟了，要罚酒三杯。”

    贾琏没理会，拿起酒杯，和琮哥儿碰了一下，一饮而尽。

    宝玉到面前，笑着给贾琏赔不是：“琏二哥，兄弟来迟了，您可莫怪。”

    贾琏才道：“行了，自家兄弟外道什么，都坐吧。”

    宝玉望了琮哥儿一眼，没说什么。

    茗烟跟在宝玉身后进来，手里提着个两个油纸包儿，圆鼓鼓的食盒。

    客人来齐了，牛骨汤，炖牛排骨，烩牛肉、牛杂酸菜，一桌以牛肉为主，配两个猪肉，白菜的宴席就上齐了。

    这桌宴席，在平时，上不得什么台面，如今京城封城一个月，物资困难，却也算是稀罕菜肴了。

    下人抱了一只青瓷酒坛，拍开泥封，满室都是醇厚的酒香，闻着倒像是有些年头的东西。

    茗烟将宝玉的礼物，递给薛蟠的管事。

    薛蟠，道：“那是什么？宝玉也太客气了！”

    茗烟笑嘻嘻地把油纸包搁在桌上，打开来。

    里头齐齐整整码着七八块桂花糕，糕体晶莹透亮，嵌着金黄的干桂花，油纸一掀，那股子桂花的甜香便直往人鼻子里钻。

    宝玉若无其事地落了座，道：“路上瞧见有卖这个的，想着配茶正好，便带了些来。”

    贾琏瞧了那糕一眼，嘴角微微扯了扯，却什么也没说，只拈了一块送进嘴里，嚼了两下，挑了挑眉：“这糕倒做得细致。”

    京城桂花糕做的好的，只有一家。

    贾琮微笑不语。

    薛蟠是个藏不住话的人，抬眼看了宝玉一眼，问道：“宝玉，这桂花点心，不会是姓夏的，送你的吧？”

    宝玉一夏金桂一直都有来往，四五日，两人见一次，已经有默契了。

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    国子监那条街，有一家大的点心铺子，就是夏家的。

    铺子门面不小，收拾得极干净，夏金桂故意几天去一次，名义上是去查账，其实账本一次都没翻阅过。

    宝玉只要见着夏金桂的马车，停在点心铺子外面，便会进去坐坐。

    宝玉与夏金桂，默契的在临窗的座儿坐下吃茶，品尝点心，相谈甚欢。

    到两人分开，夏金桂都会送宝玉两盒桂花点心，聊表心意。

    “薛大哥，什么夏家的人，切不可乱说话，女儿家的名节很重要的。”

    宝玉并不承认。

    薛蟠撇撇嘴，你都能做的出来，偏偏不让人说啊？

    还有这道理？

    贾琏道：“蟠哥儿，喝酒吧，不说这些了。”

    贾琮饮了一口，赞了两声，又问薛蟠：“薛大哥，你这牛是从哪儿弄的？”

    “哈哈哈，琮兄弟，还能从哪里弄，你哥哥我，馋了，在自家木材铺子养的牛马，找一只杀了，请兄弟们来一起吃肉。”

    贾琮失笑道：“薛大哥是实诚人，兄弟我是没养有牛，要不然，我也杀了吃肉。”

    贾琏年长一些，关心的问道：“蟠哥儿，吃头牛倒不是什么大事，只是首尾要弄干净才好。”

    “琏二哥尽管放心，我妹妹让我给衙门送银子了，事情圆了的。”

    ……………

    贾兰跟着爷爷出来见外客，规规矩矩地跟在贾政身后。

    钱大富在客厅外坐在喝茶。

    四十上下的年纪，笑起来极和气，面色微黄，颌下三绺髭须修剪得齐齐整整，身量不算高，穿一袭蟹壳青的直裰，腰间系着块令牌。

    目光飞速地、几乎不着痕迹地将堂上扫了一遍。那双眼生得细长，眼皮微微耷拉着，像是总含着三分笑意，叫人一见便觉得亲切。

    抬眼见贾政进来，立刻起身施礼。

    “贾大人，失礼了，莫官来得匆忙，还请见谅。”

    见钱大富说得客气，贾政脸上便有了几分霁色，抬手道：“钱大人不必多礼，请坐。”

    钱大富谢了座，身子微微前倾。

    钱大富不是空手而来，还带着礼物。

    来之前，钱大富打探过，知道贾政的爱好。

    所以，没送黄白之物，只是送了一方观台，还有两幅字画，都是雅物。

    贾政没推辞，让赵国基收下了。