“报！启禀主公，昨日江夏水面，出现大量江东战船，孙策为报父仇，令周瑜率领十万水军与黄祖战于江水。

    甘宁将军为缓江夏之危，率黄河水军偷袭江东战船侧翼，射死东吴大将凌操，孙策大怒，遣使前往南阳，令我们给出一个合理的解释。”

    传令兵来到堂前跪下，对着众人一一躬身行礼，随即看向刘晁躬身拜倒。

    “通知魏延，好生招待。”

    刘晁眉头微皱，随即挥了挥手。

    “是。”

    传令兵干净利落，闻言立即快马离开刺史府，向着南阳而去。

    刘晁伏案暗自思忖片刻，只感觉头疼不已。

    江东这次没有趁机联合刘表对抗他。

    他心中其实还是挺感动的。

    但让他就此事给上一个说法，那也是万万不可能的。他不可能自断一臂，将甘宁这名水军大将交给江东处置。

    “两位军师，此计何解？”

    堂内烛火摇曳，映得刘晁眉宇间的沉凝愈发清晰。

    诸葛亮羽扇轻摇，指尖叩击案几，声音沉稳如磐：

    “主公勿忧。孙策此举名为报父仇，实则是怕主公与曹操夹击江东，故而先取江夏为屏障。如今甘宁射杀凌操，虽是意外，却也恰好打乱了他的节奏。”

    “孔明此言不无道理，不过江东十万水军压境，其子凌统定恨甘宁入骨，孙策又新丧大将，若不给出说法，恐会将江东势力推向曹操，届时倾全力来攻荆襄，曹操再乘虚南下，我等腹背受敌，则襄阳危矣！”

    郭嘉微微颔首，随即指出问题关键。

    此事，他们虽暂时保住了江夏。

    但也失了道义。

    此事荆襄未稳，尚未全盘接手，孙策若是全力来攻，他们一时定然难以招架。

    刘晁指尖摩挲着案上的虎符，目光锐利如刀：

    “孔明让兴霸在江夏待命，本就是为了牵制江东，如今虽出了变故，却也未必是坏事。”

    说到这里，他不由抬眼看向诸葛亮。

    “军师当初布局，想必早有后手？”

    诸葛亮羽扇一顿。

    目光扫过案上舆图，指尖精准点在江夏与柴桑之间的大江流域：

    “主公明鉴，亮早已布下后手。”

    他声音沉稳，字句掷地有声：

    “甘宁率黄河水军驰援江夏，并非临时起意——我早令他在沔口暗布水寨，囤积火油、连弩，便是算准孙策会借报父仇之名取江夏，实则为日后伐荆襄铺路。

    如今凌操身死，攻打江夏失利，江东军心动荡，周瑜虽智，却也需时间安抚部众，这正是我等稳住荆襄的喘息之机。”

    “至于道义之名？”

    他话锋一转，羽扇轻挥，带着几分锐利。

    “乱世之中，强弱便是道义！孙策攻黄祖在先，甘宁保境在后，何错之有？江东讨要说法，不过是借题发挥，欲夺江夏、断我荆襄水路罢了。”

    郭嘉抚掌轻笑，眼中闪过一丝赞许：

    “孔明此言甚是。但孙策新丧大将，锐气正盛，若一味强硬，恐真逼得他联曹。某有一计，可缓此局。”

    他俯身向前，声音压低了几分：

    “主公可遣一能言善辩之士，携厚礼前往江东，名为谢罪，实为正名。

    甘宁驰援是为接管江夏、保境安民。凌操擅闯战地，实属误伤，我等愿赠黄金万两，粮草万石，补偿其家眷。”

    “同时暗中传信甘宁，令他率水军沿大江而下，佯攻柴桑外围。”

    郭嘉眼中精光一闪。

    “孙策见我既有诚意，又有兵威，必不敢轻举妄动。

    如此一来，既稳住了江东，又能争取时间整合荆襄之地，待根基稳固，便是我等与江东、曹操三分天下之时！”

    刘晁闻言，眉头舒展，掌心虎符重重一拍案几，声震堂内：“好！便依两位军师之计！”

    他目光灼灼，带着几分热血豪情：

    “传我将令——令马良前往江东，言辞需软，立场要硬。

    令甘宁即刻佯攻柴桑，牵制江东水军。

    令魏延速率南阳守军驰援襄阳，稳固城防。

    “大哥，二哥，三哥，子龙，立即整备兵马，即刻起兵，收复荆襄各郡。”

    军令一出，堂内诸将齐声应诺。

    声如惊雷震得梁柱嗡嗡作响。

    关羽丹凤眼微睁，青龙偃月刀一振，沉声道：“主公放心，某愿为先锋，西取宜城、南郡，断荆襄与益州通路，绝后顾之忧！”

    张飞手持蛇矛，哈哈大笑：“主公有令，俺老张自当冲锋在前，武陵、零陵交给俺，一矛一个，定叫那些郡县守军乖乖投降！”

    赵云一身银甲，抱拳肃立：“主公，子龙愿率部南下桂阳，平定荆南诸郡，为我荆襄稳固南疆！”

    马超见状，也不甘示弱连忙上前朗声请战道：“某愿镇守襄阳外围，整顿水军，与城内成掎角之势，若曹操敢从宛城来犯，某必迎头痛击！”

    老将黄忠抚须点头：“老夫愿留守襄阳，安抚旧部，清查粮草，为主公稳住根本，保障前线补给！”

    “额，愿为主公驱使！”

    张辽慢了一步，见眨眼功夫，活计就都被抢完了，不由张了张嘴，无奈拱手。

    刘晁见状，顿时忍不住哈哈大笑，上前伸手拍了拍张辽的肩膀。

    “呵呵，文远不必气馁，我还有重要事情交给你来做。”

    “还请主公吩咐！”

    张辽闻言顿时大喜，立即单膝跪地。

    “命你率领八百背嵬铁骑，前往江夏驻防，防止黄祖战败后，吴兵上岸，占据江夏郡城，你可有信心？”

    刘晁看向张辽，似笑非笑地问道。

    话音落下，众人无不震惊。

    八百背嵬铁骑？

    去江夏？

    对抗江东十万水军？

    这……这不是让他去送死吗？

    不明白一向行事谨慎的刘晁，怎么会突然开这样的玩笑。

    张辽深吸一口气，硬着头皮道：

    “主公，末将……末将不怕死！只是……八百人，恐怕挡不住江东十万大军啊！”

    堂内诸将也纷纷侧目。

    关羽眉头微皱，沉声道：“主公，文远虽勇，但此令似乎……过于冒险。”

    赵云、马超、黄忠也都看向刘晁，眼中带着疑惑。

    就连诸葛亮和郭嘉，也微微一怔，似乎没料到刘晁会下这样的命令。