夜幕降临，华灯初上，秦淮河两岸的喧嚣与光影透过客栈窗棂，映得屋内一片朦胧暖色。韩爽却无心观赏这金陵夜景。她盘膝坐在榻上，面前摊开着那张天机阁西域残图与新得的黑色石板碎片。指尖轻轻抚过石板冰凉粗糙的表面，那似有若无的沧桑气息，与残图上更加抽象古老的符号隐隐呼应。她用炭笔小心地将石板边缘模糊的纹路勾勒在纸上，与残图边缘几处断续的线条比对，心中越发笃定：这石板，极可能是更原始、更残缺的另一部分“地图”，指向同一个失落之地。

    

    天机阁令牌在她贴身之处，依旧散发着微弱的温润感，仿佛在肯定她的判断。然而，体内那点“暗紫种子”却在触及石板时，传递出一种极其隐晦的排斥与……一丝难以言喻的“饥渴”？这矛盾的感应让她背脊发凉。种子在“抵触”石板本身，却又仿佛对石板所记载的“内容”或“指向之地”有着某种潜在的联系或渴望。

    

    这绝不仅仅是巧合。

    

    “博古斋”……她反复咀嚼这个名字。一个看似普通的古玩店，为何会流出与天机阁秘图、甚至可能牵扯“种子”与天窥教的事物？掌柜那昏昏欲睡的模样是伪装吗？店铺本身，会不会就是天机阁在金陵的某种伪装或入口？

    

    她决定夜探。

    

    子时过半，金陵城的大部分喧嚣沉静下来，只余远处秦淮河上画舫的丝竹隐约。韩爽换上一身便于行动的深色劲装，将长发利落束起，蒙上面巾。她没有惊动赵铁和孙旺——二人白日奔波，需要休息，且夜探之事，人多反而不便。她将“灵犀佩”贴身戴好，又将徐大师给的几枚“护身雷珠”和柳不言的应急丹药小心收在腰囊中。青玉药杵用软布裹了，负在背后，那枚神秘石板也一并带上。

    

    推开窗，清凉的夜风涌入。她如今的“冰魄真元”虽未至大成，但运转之间身轻体健，耳目聪敏远胜往昔。深吸一口气，身形如一抹淡影，悄无声息地掠出窗外，融入夜色。

    

    白日的路径早已记熟。她避开主要街道，专走屋脊小巷，身形在阴影中快速穿行。夜风带来远处更夫模糊的梆子声，以及某些深宅大院中隐约的犬吠。金陵城的夜晚，并非全然安睡，某些角落依旧有着不为人知的动静。

    

    越靠近“博古斋”所在的那条小街，韩爽心中越发警惕。她将“冰魄真元”内敛，只以《蕴灵归元诀》维持着心神清明与感知敏锐。怀中的“灵犀佩”安静如常，但体内那点“暗紫种子”，却随着距离接近，开始传来极其细微的、持续的悸动。不是白日里那种偶然的吸引或抵触，更像是一种……共鸣？仿佛有什么东西在远处，与它遥相呼应。

    

    这感觉让她心头一紧。天窥教，果然在金陵有踪迹！

    

    她更加小心，在距离“博古斋”还有两条街的一座废弃钟楼顶上伏下身形，凝目望去。

    

    夜色中的“博古斋”门扉紧闭，招牌在月光下泛着暗淡的光泽，与周围店铺并无二致。然而，在韩爽集中精神、以“冰魄真元”微微强化目力后，却看到了一些不寻常的东西。

    

    店铺周围，尤其是后巷方向，空气的流动似乎有些异样，带着一种极其微弱的、难以察觉的扭曲感，仿佛一层无形的薄膜笼罩着那片区域。是阵法！而且是一种极为高明、若非她感知特殊且事先留意，几乎无法发现的隐匿或警戒阵法。

    

    更让她瞳孔微缩的是，在店铺斜对面一条更深的巷子口阴影里，她隐约看到了一点几乎与黑暗融为一体的、极其黯淡的灰影。那灰影蜷缩着，一动不动，但韩爽敏锐的感知却捕捉到一丝极淡的、冰冷死寂的气息——与山神庙外那双灰气眼睛的感觉，如出一辙！

    

    果然被跟踪了！而且对方似乎也对“博古斋”感兴趣，或者说，在监视着这里！

    

    就在这时，异变突生。

    

    “博古斋”紧闭的后门，无声无息地开了一道缝。一个穿着灰扑扑短打、戴着斗笠、身形佝偻的身影闪了出来，左右张望了一下，便快步朝着与韩爽所在相反的方向走去，动作轻捷，显然身负武功。

    

    几乎同时，巷口那道灰影也动了！如同真正的影子般贴着墙根，悄无声息地跟了上去！

    

    韩爽心中念头飞转。是“博古斋”的人夜出？还是别的什么人？那灰影跟踪的目标是他？自己要不要跟上去看看？

    

    她看了一眼寂静的“博古斋”，又看了看那一前一后迅速消失在夜色中的两个身影。直觉告诉她，“博古斋”本身或许就是龙潭虎穴，贸然潜入风险极大。而眼前这意外出现的跟踪与被跟踪，或许能揭开一些谜团。

    

    不再犹豫，她身形从钟楼另一侧悄然滑下，如同夜行的灵猫，远远缀在了那灰影之后。她没有跟得太紧，凭借强化后的听觉与对“种子”悸动的感应，勉强锁定着前方两道几乎融入夜色的人影。

    

    三人前后相随，穿街过巷，竟渐渐离开了相对繁华的西城区域，朝着更偏僻、房屋低矮杂乱的城南一带而去。这里的街道狭窄曲折，污水横流，空气中弥漫着一股腐朽与贫穷的气息。居住在此的多是底层贫民、苦力、以及一些见不得光的人物。

    

    前方那佝偻身影似乎对此地颇为熟悉，七拐八绕，最后闪进了一处挂着破烂“长生库”招牌、实则早已废弃的当铺后院。灰影在院墙外略微停顿，似乎在确认什么，随即如同一缕青烟般飘了进去。

    

    韩爽伏在不远处一个堆满杂物的角落，屏息凝神。她不确定院内情况，不敢贸然跟进。正当她思忖如何探查时，怀中贴身携带的、祁砚之给的那枚鹰隼纹铁牌，忽然微微一震，传来一丝温热。

    

    她一愣，随即恍然。是暗桩！祁砚之安排的暗桩就在附近，甚至可能就在这废弃当铺之中或周围！这铁牌显然是某种感应信物！

    

    这发现让她稍定心神。她收敛气息，将感知提升到极限，仔细倾听院内的动静。

    

    起初一片寂静。约莫过了一盏茶功夫，院内突然传来几声短促而沉闷的击打声，以及一声极力压抑的闷哼！随即是重物倒地的声音。

    

    打起来了！

    

    韩爽心念一动，正待有所动作，却见一道黑影如同大鸟般从旁边低矮的屋顶掠下，轻盈地落入院中！那身影动作干脆利落，落地无声，正是山神庙曾见过的蓑衣男子风格！

    

    暗桩出手了！

    

    紧接着，院内传来几声低喝和更激烈的打斗声，但很快便平息下去。整个过程不过十几个呼吸。

    

    院门被轻轻拉开一道缝。蓑衣男子探出身，目光精准地投向韩爽藏身的方向，微微颔首，随即迅速退回院内，门缝依旧虚掩。

    

    这是在示意她进去？

    

    韩爽略一迟疑，还是决定相信祁砚之的安排。她身形一闪，悄无声息地来到院门前，侧身闪入。

    

    院内杂草丛生，一片破败。月光下，只见地上躺着三个人。一个是先前从“博古斋”出来的佝偻身影，此刻斗笠掉落，露出一张苍白惊恐的中年人脸孔，嘴角溢血，似乎被点了穴道，动弹不得。另一个正是那跟踪的灰影，此刻瘫软在地，双目圆睁，气息已绝，脸上残留着难以置信的惊骇。这灰影的真容颇为骇人——面色是一种不正常的灰败，眼珠浑浊，皮肤下隐约可见青黑色的细微纹路，不像活人，倒更像一具被特殊炼制过的尸傀！

    

    第三人则是刚被蓑衣男子放倒的，穿着与那佝偻身影类似的灰短打，手里还握着一把淬毒的匕首，显然原本埋伏在院内。

    

    蓑衣男子和另一名同样身着黑衣、面覆黑巾的同伴正站在一旁。见韩爽进来，蓑衣男子上前一步，抱拳低声道：“夫人受惊了。此人，”他指了指地上那佝偻中年，“乃是‘博古斋’明面上的伙计，实则为金陵城中一个唤作‘阴傀门’的邪道小派外围眼线，专司收购、留意一些带有古旧邪异气息的物件。今夜他奉命将此物送至此处交接。”

    

    说着，他从那佝偻中年怀中掏出一个用油布包裹的狭长物品，解开后，赫然又是一块黑色的石板碎片！大小纹路与韩爽白日所购那块颇为相似，但似乎更完整一些！

    

    “阴傀门？”韩爽眉头紧蹙，这个名字她未曾听过。

    

    “是。此门修炼邪术，擅长驱役尸傀、炼制阴毒之物，行事隐秘，多在金陵、扬州等地暗处活动，与一些见不得光的黑市交易、地下情报贩卖有关联。这尸傀，”蓑衣男子踢了踢地上那灰影，“便是他们常用的跟踪、监视工具，气息阴晦，常人难察。”

    

    韩爽看向那第二块石板碎片，体内“暗紫种子”的悸动明显加强了些许。她接过石板，入手冰凉，纹路更加清晰，果然与她手中那块能拼合一部分！

    

    “他们要这石板何用？可知其来历？”

    

    “据我们之前查探和今晚逼问，”另一名黑衣暗桩开口道，“阴傀门似乎受雇于某个神秘雇主，正在暗中搜罗此类带有特定古老纹路的黑色石板碎片。雇主出手阔绰，但身份成谜，只知可能与西域或某些上古秘闻有关。阴傀门也不清楚石板具体用途，只按图索骥。”他顿了顿，“至于‘博古斋’，表面是古玩店，实则是阴傀门的一处秘密联络点和销赃处。掌柜并非普通人。”

    

    韩爽心中了然。难怪“种子”会有反应，难怪天机阁令牌会发热。这石板果然牵扯不小，甚至引来了修炼邪术的宗门。

    

    “那你们……”韩爽看向蓑衣男子。

    

    “将军有令，暗中护卫夫人，清除潜在威胁，并提供必要情报。”蓑衣男子言简意赅，“此地不宜久留，阴傀门很快会察觉异常。夫人若要寻‘观星楼’，或可从此石板入手。据我们零星所得消息，‘观星楼’并非固定楼宇，而是天机阁在各地的流动联络枢纽，往往以特定信物、在特定地点、于特定时辰方能触发接引。夫人手中令牌与石板皆非凡物，或许便是关键。”

    

    流动联络枢纽？特定触发？韩爽看着手中微微发热的令牌和两块冰凉的石板，若有所思。

    

    “另外，”蓑衣男子补充道，“西市‘波斯邸’的于阗商队，三日后午后抵达。商队首领名为‘阿罗撼’，是个走丝路三十年的老行商，或许知晓更多西域古事。夫人若欲接触，我等可做安排，确保安全。”

    

    “有劳。”韩爽点头，心中对祁砚之的周密安排感激更深。

    

    “此地后患，我等会处理干净。夫人请速回客栈，近日金陵恐不太平，阴傀门丢失重要物品，必会追查。”蓑衣男子说完，与同伴开始迅速处理现场。

    

    韩爽不再逗留，将新得的石板碎片小心收好，对二人微微一礼，转身悄然没入夜色。

    

    回去的路上，她心绪难平。阴傀门、神秘雇主、黑色石板、天机阁、“种子”感应、西域商队……无数线索交织在一起，指向愈发扑朔迷离的远方。

    

    但至少，她不再是漫无目的。“观星楼”的线索，似乎就在这石板与令牌之中。

    

    回到客栈房间，她将两块石板碎片并排放置，尝试以神念沟通天机阁令牌，同时将一丝“冰魄真元”缓缓渡入石板。

    

    起初并无变化。就在她以为方法不对时，令牌忽然光华微放，投射出一片朦胧的、由细小光点构成的星图虚影，笼罩在石板之上。两块石板上的残缺纹路在星图光芒下，仿佛活了过来，延伸出淡淡的光线，彼此勾连，竟在虚空中拼合出了一小片更加复杂、但也更加残缺的区域图案，旁边还有几个扭曲的古文字一闪而逝。

    

    其中一个字的轮廓，依稀像是——“眼”。

    

    生命之眼？青玉眼瞳？

    

    韩爽心头剧震，连忙凝神记忆这转瞬即逝的影像。星光与石板光芒很快黯淡下去，恢复原状。但她知道，自己找对方向了。

    

    “观星楼”的接引，或许就需要在正确的地点，以令牌激发石板，引动星象呼应？

    

    她望向窗外沉沉夜空。金陵之大，何处才是那“特定地点”？

    

    三日后，“波斯邸”，或许能有新的启发。