离开要塞后的第三天，风雪来了。

    起初只是零星的雪花，稀稀落落地飘在灰白的天幕下，落地即化。但不到一个时辰，风骤然猛烈起来，卷着大片的雪团扑面而来，打得人睁不开眼。气温骤降，呼出的气息在胡须和眉毛上凝成冰霜，每一次呼吸都像在吞刀子。

    古道已经完全被雪覆盖，再也看不清那些刻着火焰符号的路标。三人只能凭借着大致的方向感和墨神风脑海中那张星图的印象，艰难地向前跋涉。

    铁岩走在最前面，用那柄战斧劈开挡路的灌木和积雪。他的动作比平时慢了许多，每一步都深深地陷进雪里，再用力拔出来。裹着兽皮外袍的魁梧身躯，在风雪中像一座移动的肉山。

    夜枭走在中间，负责警戒。但这样的天气里，根本不可能有什么活物出没。他只是机械地转动着头颅，用那双习惯了黑暗的眼睛在雪幕中搜寻着可能存在的危险——尽管他知道，这多半是徒劳。

    墨神风走在最后，也是走的最慢的一个。

    不是因为体力不支，而是因为——

    他在看那些脚印。

    那些埋在雪下的、若隐若现的、不属于他们三人的脚印。

    ——

    第一次发现脚印，是在离开要塞后的第一个黄昏。

    那时雪刚下，还没有完全覆盖地面。墨神风偶然低头，看到积雪薄薄的一层下，隐约有什么东西在反光。他蹲下，用手拨开雪——

    那是一道深深的、几乎刻进岩石的痕迹。

    不是普通的脚印。

    是某种存在，在极度疲惫的状态下，用尽全身力气踩出的、几乎要嵌入石面的印记。

    那印记的形状，与守誓者脚掌的轮廓一模一样。

    墨神风站起身，顺着那印记的方向望去。

    风雪中，什么都看不见。

    但他知道，这附近，曾经有一个守誓者，从这里走过。

    走得很慢。

    走得很累。

    但一直在走。

    ——

    第二天，脚印越来越多。

    有些已经被雪完全掩埋，只能隐约看到雪面下微微隆起的痕迹。有些还露在外面，边缘已经被冻得坚硬，像是凝固在时间里。

    夜枭也开始注意到了这些痕迹。他蹲下，仔细辨认其中一道保存相对完整的脚印。

    “深浅不一。”他说，“深的地方，是他在休息时用力踩出来的。浅的地方，是他还有力气时正常的步伐。”

    他站起身，望向脚印延伸的方向。

    “他在这里停留过很多次。”

    “他的体力，在急剧下降。”

    铁岩没有说话，只是握紧了战斧的柄。

    墨神风也没有说话。

    他只是继续向前，跟在那些看不见的脚印后面，一步一步地走。

    ——

    第三天，风雪最猛烈的时候，脚印消失了。

    不是被雪掩埋——是被踩断了。

    在一条干涸的河床边，那些一直向前的脚印，忽然停了下来。然后，出现了新的痕迹——

    凌乱的、挣扎的、向四面八方散开的爪痕。

    夜枭的瞳孔猛地一缩。

    “是腐化生物。”

    墨神风蹲下，拨开积雪，露出那些深深嵌入泥土的爪痕。爪痕的边缘已经结冰，带着一种不祥的暗绿色——那是腐化的颜色。

    战斗发生在这里。

    很短暂。

    很激烈。

    那些一直向前的脚印，在这里，变成了向后退的痕迹。

    那个守誓者，在后退。

    一步。

    两步。

    三步。

    然后——

    消失了。

    墨神风的目光落在河床边一块巨大的岩石上。岩石背面，有一道深深的、几乎穿透石壁的抓痕。抓痕的末端，凝固着一片暗红色的、已经结冰的血迹。

    那是守誓者的血。

    墨神风站起身，望向抓痕的方向。

    那里，什么都没有。

    只有无尽的雪，和无尽的风。

    ——

    铁岩站在他身后，闷声问：“那个人……后来呢？”

    墨神风没有回答。

    夜枭替他回答了：“他在这里，挡住了追兵。”

    “挡住了？”

    “用他的命。”

    铁岩沉默了。

    三人站在风雪中，站在那片被鲜血染红、又被冰雪覆盖的河床边，久久没有动。

    那些一直向前的脚印，在这里，终结了。

    那个守誓者，没能走到他要去的地方。

    但他用最后的力气，挡住了追兵。

    挡住了那些可能追上后来者的追兵。

    挡住了——

    他们三人的路。

    ——

    墨神风忽然跪下来。

    不是跪拜，是蹲下。

    他用双手，一点一点地扒开那片凝固着血迹的冰雪。

    铁岩和夜枭愣了一下，也蹲下帮忙。

    三人用手，用武器，用一切能用的东西，扒开那层厚厚的雪。

    雪下，是冰冻的泥土。

    泥土下，是岩石。

    岩石上，有一行用指甲刻出的、歪歪扭扭的、几乎看不清的字：

    “后来者——”

    “前路有——”

    最后几个字没有刻完。

    因为那个人，已经没有力气了。

    墨神风跪在那行字前，看着那没有刻完的遗言，喉咙里像是被什么东西堵住了。

    前路有——

    有什么？

    有更多的腐化生物？

    有更大的危险？

    还是——

    有希望？

    他不知道。

    那个人，也没有告诉他。

    但那个人，用最后的力气，在岩石上刻下这几个字。

    留给后来者。

    留给——

    他们。

    墨神风伸出手，轻轻抚摸那行字。

    指尖触及冰冷的岩石，却仿佛能感受到那个守誓者最后的温度。

    那温度里，有托付，有担忧，有——

    希望。

    希望后来者，能走过这条路。

    希望后来者，能看见他没能看见的东西。

    希望后来者——

    能替他去那个地方。

    ——

    墨神风站起身，最后看了一眼那行字，然后转身，继续向前。

    铁岩和夜枭默默地跟在他身后。

    风雪依旧猛烈，但三人谁都没有停。

    身后，那行没有刻完的遗言，很快就被新雪覆盖，再也看不见。

    但它会一直存在。

    在那个守誓者用生命战斗过的地方。

    在墨神风的记忆里。

    在归乡之路的——

    某一个角落。

    （第三百六十七章完）