瀚海暖宫芽的名声在西域越传越广,于阗国的女子们脸上渐渐有了笑意,王宫内外一派喜气洋洋。可方晨却敏锐地察觉到一丝不对劲——近来新接诊的几名不孕女子,症状比之前的病患要重上数倍,不仅宫寒如冰、气血瘀滞,脉象里还藏着一丝若有若无的阴毒之气,寻常的暖宫散与瀚海暖宫芽,竟只能缓解表面症状,难以根除病根。
这日,方晨为一位名叫古丽巴哈尔的女子诊脉,指尖触到那沉迟中带着涩滞的脉象,眉头瞬间拧紧。“你近来是否常饮城外坎儿井的水?或是吃过什么特别的东西?”她沉声问道。
古丽巴哈尔愣了愣,摇着头道:“我们牧民世代喝坎儿井的水,吃食也都是寻常的馕饼、羊肉,并无特别之处。只是上月起,城外的坎儿井水喝着总带着点淡淡的苦味,起初以为是风沙落进去了,便没在意。”
方晨心中一动,立刻让春桃取来银针,刺入一碗刚打来的坎儿井水。银针入水不过片刻,针尖竟隐隐泛起一层乌黑。
“水有毒!”苏清鸢眼疾手快,一把按住欲要惊呼的古丽巴哈尔,“此事不可声张,免得引起恐慌。”
方晨面色凝重,捻起一点井水放在鼻尖轻嗅,沉声道:“这不是寻常的毒物,里面掺了‘寒矶砂’,此物性寒毒,微量摄入便会凝滞气血,日积月累,女子胞宫受寒,自然难以受孕。”
寒矶砂产自西域极北的苦寒之地,向来被各国列为禁药,寻常人根本无从获取。春桃三人对视一眼,皆从对方眼中看到了惊疑——于阗国素来与邻国和睦,怎会有人用如此阴毒的手段,暗中污染水源?
为了查明真相,三人决定暗中调查。方晨带着两名弟子,乔装成商旅,前往城外的坎儿井源头探查;苏清鸢则利用自己的解毒术,在城中药铺暗访,打听寒矶砂的踪迹;春桃则留在王宫,一边继续为病患施治,一边留意王后与大臣们的言谈,希望能找到蛛丝马迹。
三日后,方晨风尘仆仆地归来,带回了一个令人心惊的消息——坎儿井源头的石壁上,竟被人凿开了数个小洞,洞里残留着寒矶砂的粉末,而洞壁上的凿痕,与邻国龟兹国工匠惯用的手法一模一样。
与此同时,苏清鸢也查到,上月曾有几名龟兹国的商人,带着一批“矿石”进入于阗国,行踪十分诡秘。
“龟兹国……”春桃攥紧了手中的和田玉簪,眼中闪过一抹冷光,“于阗国盛产美玉,龟兹国早有觊觎之心,想来是想用这毒计,让于阗国女子断了生育,国力衰退,再趁机吞并。”
就在三人商议对策之时,王宫的侍卫忽然匆匆来报,说王后的贴身侍女,竟在往王后的茶水里偷偷加东西!
夜色如墨,笼罩着于阗国的王宫。春桃、方晨与苏清鸢闻讯,立刻带着弟子赶往王后的寝宫,脚步放得极轻,生怕打草惊蛇。
寝宫外的回廊上,一道瘦小的身影正鬼鬼祟祟地端着一盏茶,往里面撒着什么粉末。月光洒在她脸上,正是王后最信任的贴身侍女,名叫阿依莎。
“阿依莎,你好大的胆子!”王后的声音从阴影里响起,带着难以抑制的愤怒。她早已被春桃三人告知了内情,此刻正躲在廊柱后,气得浑身发抖。
阿依莎吓得手一抖,茶盏“哐当”一声摔在地上,茶水溅了一地。她猛地回头,看到方晨三人从暗处走出,脸色瞬间惨白如纸,扑通一声跪倒在地。
“王后娘娘饶命!是龟兹国的人逼我的!”阿依莎哭喊着,连连磕头,“他们抓了我的爹娘,说要是我不照做,就杀了他们全家!”
方晨走上前,目光锐利地盯着她:“龟兹国的人给了你什么?让你往王后的茶里加什么?”
“是……是寒矶砂粉。”阿依莎不敢隐瞒,哭着说道,“他们说,只要让王后也染上不孕之症,于阗国就再也没有能主事的女子,他们就能轻易拿下于阗国的美玉矿脉了!”
原来,龟兹国国王早对於阗国的美玉垂涎三尺,可于阗国兵强马壮,正面攻打讨不到好处,便想出了这阴毒的毒计——先暗中污染坎儿井的水源,让于阗国女子大面积不孕,再买通王宫的内奸,毒害王后,断了王室的血脉,待于阗国人心惶惶、国力衰退之时,再挥师南下。
“简直是丧心病狂!”苏清鸢听得怒火中烧,“为了夺矿脉,竟不惜残害这么多女子!”
方晨沉声问道:“龟兹国的人在城中的据点在哪里?还有多少同党?”
阿依莎战战兢兢地报出了一个地址,就在城外的一处废弃客栈,还说龟兹国的使者,明日便会来王宫,假意慰问王后,实则是来确认毒计是否得逞,再商议下一步的行动。
“好,我们就来个将计就计。”方晨眼中闪过一抹精光,与苏清鸢交换了一个眼神,心中已有了计策。
当夜,三人便让王后下令,将阿依莎秘密看管起来,好生照料她的爹娘,又让侍卫们暗中布下天罗地网,只等龟兹国的使者自投罗网。
次日清晨,龟兹国的使者果然带着一众随从,大摇大摆地走进了于阗国的王宫。使者名叫托合提,生得尖嘴猴腮,眼神里满是算计。他见到王后时,假意嘘寒问暖,目光却总在王后的脸上打转,试图看出她是否中毒。
王后按照春桃的吩咐,故意装作面色憔悴、精神萎靡的样子,连说话都有气无力。托合提见状,心中暗喜,以为毒计已成,便趁机提出,要于阗国割让南部的美玉矿脉,换取龟兹国的“解药”。
“解药?”春桃从屏风后缓步走出,冷笑一声,“只怕你口中的解药,是要让于阗国万劫不复的毒药吧!”
托合提脸色一变,猛地站起身:“你是谁?竟敢在此胡言乱语!”
“我是来揭穿你龟兹国毒计的人!”方晨手持那碗带着寒矶砂的井水,掷在托合提面前,“你以为暗中污染水源,买通内奸,就能吞并于阗国?简直是白日做梦!”
托合提看着地上那碗泛着黑气的井水,脸色瞬间变得铁青。他知道事情败露,当即拔剑就要反抗,可早已埋伏好的侍卫们一拥而上,将他和一众随从团团围住,片刻间便将他们制服。
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