翌日清晨。
王平匆匆赶到行辕，神情有些焦急。
“林大人，李家那边有回信了。”
林子印放下手中的茶盏，“怎么说？”
“李家家主李云说……愿意见您一面。”王平顿了顿，“但有个条件。”
“什么条件？”
“要在北荒城见。”
林子印眉头一皱。
北荒城？那可是赵烈的老巢。
“李云说，三日后，北疆王在北荒城设宴。”王平继续道，“届时各路人马都会到场。”
“他希望您也能去，借这个机会，当面谈谈。”
林子印沉默片刻。
这是个陷阱的概率很大。
但也是个机会。
若能在赵烈的眼皮子底下，拉拢李家，那就等于在北疆王家内部打下了楔子。
“王将军，你觉得李云可信吗？”
“李云这个人……”王平想了想，“野心很大，但也谨慎。”
“他不会轻易表态，但一旦站队，就不会轻易反悔。”
“不过……”
他迟疑道，“去北荒城，实在太危险了。”
“那里是北疆王的地盘，三万铁骑驻扎。”
“您若去了，万一赵烈翻脸……”
林子印笑了。
“越是龙潭虎穴，越要去。”
他站起身，“传令，准备队伍。”
“三日后，我要去北荒城赴宴。”
“大人！”王平急了，“这太冒险了！”
“不冒险，怎么办事？”林子印反问，“陛下派我来北疆，不是让我躲在龙门关里的。”
“而且……”
他眼中闪过精光，“我倒要看看，赵烈到底想玩什么花样。”
王平张了张嘴，最终叹气。
“既然大人执意要去，那末将也随行保护！”
“不必。”林子印摇头，“你留在龙门关，稳住局面。”
“我带黑虎和暗卫去就够了。”
“可是……”
“没什么可是的。”林子印打断他，“就这么定了。”
王平无奈，只能领命。
等他离开后，暗卫统领走了进来。
“大人，北荒城那边的情况，属下已经摸清了。”
他拿出一份地图，“北疆王府占地极广，防守森严。”
“府内驻扎着赵烈的亲卫军，足有三千人。”
“全都是精锐中的精锐。”
林子印看着地图上密密麻麻的标注。
“宴会设在哪里？”
“王府后院的观星楼。”暗卫统领指着地图上的一处，“那里是北疆王平时议事的地方。”
“地势开阔，但……”
他皱眉，“只有一条路进出。”
“若是被人堵住，就是瓮中捉鳖。”
林子印点点头。
这确实像个陷阱。
但既然李云主动邀约，就说明李家确实有投诚的意思。
只不过……
也要防着赵烈借机动手。
“让你的人提前潜入北荒城。”林子印说，“摸清楚观星楼周围的地形。”
“另外，准备好撤退路线。”
“万一出事……”
他眼中闪过冷光，“咱们也不能坐以待毙。”
“是！”
……
三日后，午时。
林子印的队伍抵达北荒城外。
远远望去，这座城比龙门关更加雄伟。
高耸的城墙上，旌旗猎猎作响。
城门口，驻守着全副武装的士兵。
“来者何人！”
守城将领大喝一声。
黑虎策马上前，拿出林子印的钦差令牌。
“钦差大臣林子印，奉旨前来！”
守城将领接过令牌，仔细查看后，脸色微变。
“原来是林大人。”
他拱手道，“北疆王已在府中备好酒宴，恭候大人。”
“请！”
城门缓缓打开。
林子印策马而入，眼神却在扫视着周围。
街道两旁，站满了士兵。
他们虽然没有举起武器，但那种压迫感，却让人不寒而栗。
“大人……”
钱有德小声嘀咕，“这阵势，怎么看怎么不对劲。”
“别怕。”
林子印淡淡道，“既来之，则安之。”
队伍穿过长街，来到北疆王府门前。
府门大开，红毯铺地。
一个身穿锦袍的中年男子站在门口，正是赵烈。
“林大人，久仰大名。”
赵烈笑着迎上来，“本王早就想见见你了。”
“今日终于得偿所愿。”
林子印翻身下马，拱手回礼。
“北疆王客气了。”
他打量着赵烈，这个被削爵的北疆王，虽然失去了王爵，但那股子威势依然不减。
“大人远道而来，本王已备好酒宴。”赵烈侧身，“请！”
林子印跟着赵烈往府内走。
黑虎和暗卫统领紧随其后。
穿过几道院落，终于来到观星楼。
楼内已经坐满了人。
林子印扫了一眼，认出了几个熟悉的面孔。
李家家主李云，坐在左侧第一位。
张家家主张文，坐在右侧第三位。
还有几个不认识的，应该是北疆其他势力的代表。
“林大人，请上座。”
赵烈指着主位旁边的位置。
林子印没有推辞，大大方方地坐了下来。
“诸位！”
赵烈举起酒杯，“今日能请到林大人，是本王的荣幸。”
“来，咱们先敬林大人一杯！”
众人纷纷举杯。
林子印也端起酒杯，一饮而尽。
酒过三巡，气氛逐渐热络起来。
但林子印知道，真正的戏，还没开始。
果然——
赵烈放下酒杯，突然笑道：“林大人，听说你此次来北疆，是要整顿军务？”
林子印点头。
“陛下有旨，北疆兵权，需归朝廷统管。”
此言一出，全场寂静。
所有人都看向赵烈。
赵烈脸上的笑容，渐渐收敛。
“林大人，这话……可是陛下的意思？”
“正是。”
林子印拿出赵沐仪的调兵令，“这是陛下的令牌。”
“持此令，可调动边关所有兵马。”
赵烈眯起眼睛，看着那块金光闪闪的令牌。
气氛，突然变得凝重起来。
“林大人。”
赵烈缓缓开口，“北疆的兵，可不是那么好调的。”
“这三万铁骑，跟着本王南征北战数十年。”
“他们只听本王的号令。”
“就算陛下的令牌……”
他顿了顿，“恐怕也未必能让他们听从。”
林子印笑了。
“北疆王这话，是在质疑陛下的权威吗？”
赵烈脸色一变。
“本王不敢。”
他冷笑，“本王只是实话实说。”
“北疆远离京城，天高皇帝远。”
“很多事情……不是一道圣旨就能解决的。”
林子印放下酒杯。
“那北疆王的意思是……不愿交出兵权？”
“本王没说不交。”
赵烈眼中闪过狠厉，“但林大人也得拿出点诚意来。”
“什么诚意？”
“简单。”
赵烈站起身，“本王之前被削爵，是因为……一些误会。”
“若林大人能帮本王在陛
“这兵权，本王自然双手奉上。”
林子印听完，笑了。
原来如此。
赵烈这是在试探他，看他是不是真的来整顿军务，还是另有图谋。
“北疆王，您这是在为难我。”
林子印缓缓道，“王爵的事，陛下自有定夺。”
“我一个臣子，岂敢置喙？”
“那就没得谈了。”
赵烈冷笑，“林大人，本王好言相劝。”
“北疆不是江南那些软骨头。”
“想在这里收兵权……”
他眼中满是杀意，“可没那么容易。”
话音刚落——
观星楼外，突然传来整齐的脚步声。
黑虎脸色一变，猛地站起身。
“大人小心！”
林子印没动，只是淡淡地看着赵烈。
“北疆王，这是要动手了？”
赵烈大笑。
“动手？林大人言重了。”
“本王只是……想让你看看，北疆的兵，到底听谁的。”
他一拍桌子，厉声道：“来人！”
观星楼的门被推开。
数百名全副武装的士兵涌了进来，将林子印团团围住。
李云脸色大变，猛地站起身。
“北疆王！你这是做什么！”
“闭嘴！”
赵烈冷喝一声，“李云，你以为本王不知道你的小心思？”
“想借林子印的手，夺本王的权？”
“做梦！”
他转头看向林子印，眼中满是杀意。
“林子印，本王给你两条路。”
“要么，现在就滚回京城，告诉陛下，北疆的事她管不了。”
“要么……”
他拔出腰间的刀，“就永远留在这里。”
林子印依然坐着，甚至还端起酒杯，慢悠悠地喝了一口。
“北疆王，你确定要这么做？”
“怎么？”
赵烈冷笑，“你还想翻天不成？”
“看看周围，这里是本王的地盘。”
“你就算有天大的本事……”
“也插翅难飞。”
林子印放下酒杯，缓缓站起身。
“北疆王，你错了。”
他眼中闪过寒光，“我既然敢来，就没想过要逃。”
“而且……”
他突然大喝一声：“暗卫何在！”
话音刚落——
观星楼的屋顶上，突然传来几声尖锐的破空声。
数十个黑影从天而降，落在林子印身边。
正是暗卫统领率领的精锐。
赵烈脸色大变。
“你……你早有准备？”
“不然呢？”
林子印冷笑，“北疆王，你以为我会傻到，孤身赴宴？”
“陛下派我来北疆，可不是让我送死的。”
他拍了拍手。
楼外，又是一阵马蹄声。
王平带着龙门关的一千精锐，已经将北疆王府团团围住。
赵烈的脸，彻底黑了。