晨曦微露，卡塞尔学院后山的密林还笼罩在一层薄如轻纱的雾气中。

    路明非独自走在通往图书馆后侧一座独立低矮建筑的小径上。

    那里是通往图书馆地下标本室的专用入口，外观毫不起眼，像是个废弃的锅炉房。

    门由厚重的合金铸造，没有锁孔，只有一块暗沉的感应区。

    “嘀。”

    磁卡划过，绿灯亮起，伴随着液压装置低沉的运转声，厚达三十厘米的合金门向一侧无声滑开。

    一股混合着福尔马林、冷冽金属和某种古老尘埃的复杂气味扑面而来，温度比室外骤然低了至少十度。

    眼前是一部老式的栅栏电梯，内部空间却异常宽敞。

    路明非步入其中，按下标有-3的按钮。

    电梯缓缓下沉，轻微的失重感持续了约一分钟，才伴随着一声沉闷的咔哒停止。

    门再次打开。

    映入眼帘的，是一个完全由冷白色特种钢材构建的广阔空间，天花板很高，无数无影灯提供着恒定无死角的照明，让这里没有一丝阴影。

    空气循环系统发出低沉的嗡嗡声，保持着恒温恒湿。

    这里不像一个陈列室，更像一个高度现代化的生物实验室或精密车间。

    最先吸引路明非目光的，是矗立在中央区域的一个巨大圆柱形玻璃培养槽。

    高度超过五米，直径约三米，内部充满微微发光的防腐液体。

    液体中悬浮着一具生物标本。

    那是一条龙。

    尽管被称为幼崽，但它的体型依然惊人，从头至尾长度接近四米。

    保持着一种蜷缩的姿态，双翼收拢在身侧，长满骨刺的尾巴环绕着身体。

    鳞片是暗红色的，即使在溶液中也泛着金属般的冷光。

    它的头颅比例很大，吻部尖锐，即使双目紧闭，颌骨微张，依旧能让人想象它生前的凶猛。

    路明非走近培养槽，隔着厚重的玻璃审视。

    他的目光掠过那些紧密排列的鳞片，分析着其叠瓦式的结构可能具备的防御力。

    观察着翼膜上宛如钢铁支架的骨骼脉络。

    最终停留在它相对纤细但肌肉线条清晰的四肢上。

    “兼具飞行与陆行的结构，力量核心集中在躯干和肩背。速度与力量的结合体，空中优势明显。弱点在颈椎连接处，还是翼根关节？”

    他低声自语，手指无意识地在空中虚划，似乎在模拟其发力方式。

    之后，他移开视线，看向周围。

    一排排同样由特种玻璃密封的立柜沿着墙壁排列，里面陈列着更多令人心悸的标本。

    有被单独剥离，展开后足有两米宽的巨大龙翼，翼膜薄如蝉翼却呈现奇异的韧性纹理，边缘骨刺狰狞。

    有浸泡在特殊溶液中依然保持着暗金色的巨大竖瞳，即便失去了生命，那瞳孔的构造依然复杂得让人眩晕。

    有如同小型树干般粗壮的脊椎骨节，每一节都带有尖锐的骨突，被金属框架精心拼接起来，展示着其惊人的长度和强度。

    还有专门陈列各类龙族器官的柜台。

    硕大的多心室结构的心脏，布满蜂窝状气囊的肺叶，以及一些闪烁着暗淡金属光泽成分不明的生物组织切片。

    这里的一切，都在印证他昨日在图书馆得出的结论。

    这是一类为杀戮和统治而高度特化的顶级掠食者，其生理结构将效率和暴力诠释到了极致。

    他的脚步在一个相对较小的陈列柜前停下。

    柜子里的不是器官，而是一套残破的黑色甲胄。

    甲胄样式古老，布满斩击和穿刺留下的伤痕，尤其是胸甲部位，有一个边缘呈放射状撕裂的破洞，似乎曾经被某种巨大的力量直接贯穿过。

    旁边还有半截纹路诡异的骑枪枪尖。

    标签上写着：“公元1241年，波兰，瓦尔斯塔特战役，疑似阵亡的龙骑士遗物及对龙武器碎片。敌方单位推测为次代种或以上。”

    路明非凝视着那破洞。

    能穿透这种明显经过特殊锻造的甲胄，并造成如此恐怖的撕裂伤，那一击的力量和武器的锋利程度非同小可。

    “仅仅是一具死去的幼崽，和这些残片，就能让人感到压迫。”路明非心道，“活着的，更年长的龙，乃至所谓的君主，又会是怎样的光景？”

    就在他沉思时，眼角余光瞥见这排陈列柜的尽头，阴影似乎比其他地方更浓重一些。

    那里没有明亮的无影灯，只有几盏带着淡绿色灯罩的壁灯。

    灯光勉强照亮了一个被厚重黑绒布覆盖的庞大物体，其轮廓在布幔下起伏，像一头蹲伏的巨兽。

    路明非走过去。

    那里没有标签，也没有任何说明文字，只有一股阴冷的气息弥漫在空气中，连循环系统的微风似乎都在这里凝滞了。

    覆盖物上积着薄灰，显然极少有人来此，或者极少有人被允许触碰它。

    他伸出手，指尖触碰到粗糙冰凉的黑绒布。

    略微迟疑了一瞬，他还是抓住绒布的一角用力将其拉了下来。

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    灰尘簌簌落下。

    覆盖其下的，是一个更为巨大的长方形玻璃棺。

    但与其说是玻璃，不如说是一种近乎黑色的水晶材质，透明度极低，只能依稀看到内部有一个庞大扭曲的深色阴影。

    路明非凑近，几乎将脸贴在了冰冷的水晶表面上，凝聚目力向内看去。

    那阴影的轮廓极其怪异。

    它不像外面那条红龙幼崽那样拥有清晰协调的生理结构。

    更像是一大团强行糅合在一起的血肉与骨骼的堆积物，数条疑似肢体或翅膀的末端以不自然的角度刺出，躯干部分肿胀畸形，隐约能看到多个头颅的轮廓，却又模糊地融合在一起。

    在这团混沌血肉的表面，覆盖着的并非整齐的鳞片，而是一片片大小不一，颜色暗沉，仿佛锈蚀金属片的东西。

    如果说那是龙鳞，也是从不同个体身上剥离后，强行镶嵌或生长上去的。

    更引人注目的是，缠绕在这畸形躯体上，数条粗大的银色锁链。

    锁链上刻满了细密繁复的符文，那些符文即使隔着浑浊的水晶和漫长的岁月，依然让路明非感到双眼微微刺痛，仿佛蕴含着某种镇压与束缚的规则力量。

    整体呈现出一种令人极度不适的状态。

    路明非蹙紧眉头。

    即便以他的阅历，也从未见过如此诡异且充满不祥气息的生物标本。

    他几乎可以肯定，这绝非自然诞生或死亡的龙类。

    它更像是一种实验的产物，或者某种可怕诅咒的结果。

    忽然，一阵仿佛直接响在脑海深处的呓语，丝线般钻入他的耳膜。

    那声音模糊不清，混杂着痛苦，愤怒与无尽的饥饿。

    路明非眼神平静，心湖不起一丝波澜。

    这等程度的精神污染，对他而言不过是清风拂面。

    意念微动，那细微的杂音便被瞬间斩断，摒除在外。

    他后退半步，目光依旧停留在那具水晶棺上，头也不回地淡淡开口：“既然来了，何必躲在暗处？”

    他的声音平稳，穿透了空旷寂静的地下空间，准确地投向入口处那片看似空无一人的阴影。

    阴影中，传来一声略带惊讶的沉重呼吸声。

    “嘶——哈——”

    紧接着，一个苍老而低沉的声音响起，带着一丝赞许。

    “感知很敏锐，曼施坦因说得没错，你果然与众不同。”

    随着话音落下，一道身影缓缓从阴影中走出。

    来人身材高大，穿着一身浆洗得有些发白的灰色旧西装，打着暗红色的领带。

    最引人注目的是他的脸。

    大部分都被一个橡胶质地的呼吸面罩覆盖，面罩连接着两根管子，延伸到身后背着的便携式氧气钢瓶上。

    钢瓶随着他缓慢的呼吸，发出嘶嘶的排气声。

    他站在那里，像一座受过重创的礁石。

    露出的那双眼睛是铁灰色的，眼神冰冷锐利，仿佛能洞穿一切虚妄，又沉淀着浓得化不开的疲惫与伤痛。

    他的目光落在路明非身上，然后缓缓移向那具黑色的水晶棺。

    “很少有人会被曼施坦因允许进入这里，更少有人会对它感兴趣。”戴着呼吸面罩的男人声音透过面罩有些失真，但每个字都清晰有力，“我是冯·施耐德，执行部部长。”

    路明非微微欠身行礼：“学生路明非。”

    施耐德点点头，向前走了几步，他的步伐很稳，但能看出右腿有些微的不协调，似乎是旧伤所致。

    他在距离路明非三米外停下，也看向那水晶棺。

    “校长提起过你，曼施坦因对你的评价很复杂，古德里安把你当宝贝，而恺撒·加图索，他昨晚似乎在你那里得到了些别的东西。”

    路明非不置可否，只是问：“这是什么？”

    施耐德沉默了片刻，嘶哑的呼吸声在空旷的地下室回荡。

    “格陵兰事件的副产品之一。”

    他的铁灰色眼眸深处，闪过一丝痛楚，但很快被冰冷的理性覆盖。

    “我们原本的目标是一处疑似龙王寝宫的遗迹。但我们错了，那里不是寝宫，更像是一个工坊。这玩意儿，就是从那里面拖回来的。它不是自然孵化的龙，甚至可能不是完整的龙。它更像是用不同龙类的尸骸部位，通过某种我们无法理解的炼金技术，强行拼凑的东西。”

    “亡灵傀儡，或是血肉机关？”路明非试图用自己能理解的概念去套用。

    “可以这么理解，但更糟糕。”施耐德的声音更冷，“它被激活后展现出了类似活龙的部分生物特性，甚至能使用一些低阶言灵，但毫无理智，只有纯粹的破坏欲和对完整龙类血肉的贪婪吞噬欲。我们付出了巨大的代价才制服它，却无法彻底摧毁其核心的活性。最后，只能由当时的副校长，用他最强大的炼金矩阵将其封印在这里，期待时间能磨灭它。”

    路明非再次看向水晶棺中那扭曲的阴影：“所以，龙族不仅自身强大，还可能掌握着这种亵渎生死，制造战争傀儡的技术。”

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