空气里弥漫着一股雷雨过后特有的焦糊味，像是把夏天的闪电强行塞进了一个密闭的瓶子里。
格物院的后殿，原本供奉神像的神台早已被拆除，取而代之的是一台怪模怪样的庞大机器。
一台经过特殊改装的高速蒸汽机正在全速运转，连杆疯狂推动着一个缠满了漆包线的巨大铜转子，在两块硕大的磁铁之间飞速旋转。虽然做了隔音处理，但那种从磁场深处发出的低频嗡鸣声，依然震得人心头发慌。
“电压稳住了。”
凌素戴着厚厚的绝缘橡胶手套，眼睛死死盯着仪表盘上跳动的指针。她的脸被煤烟熏得有些黑，但双眼亮得吓人。
在实验台的另一端，两根粗大的石墨棒正缓缓靠近。
滋——！
就在两根石墨棒距离不到一指宽的瞬间，一道耀眼的蓝白色电弧猛然炸开。光芒之强，瞬间吞噬了周围所有的烛光，将昏暗的大殿照得惨白一片，连墙角陈年的积灰都无所遁形。
“啊！我的眼！”
铁牛站在门口，即便戴着墨镜（用水晶熏黑制成），也被这突如其来的强光刺得大叫一声，捂着眼睛蹲在了地上，“大哥！凌妹子这是把天上的雷公抓进来了吗？”
周辰背着手，站在护目镜后，静静地注视着那团稳定燃烧的电弧。
这不是普通的火光。
这是文明的火种。
“这不是雷公，这是科学。”
周辰走到实验台前，感受着那股灼人的热浪。
“有了它，大周的夜晚将不再属于黑暗。”
他转过身，看着身后那些早已吓得面无人色的工部官员和内侍。
“传令。”
“把这台机器，连同所有的线路，都给朕接到太和殿广场上去。”
“今晚，朕要请全京城的百姓，看一场真正的‘灯会’。”
……
子时。
京城陷入了沉睡，只有更夫的梆子声在空荡荡的街道上回荡。
但在皇城内，却是一片肃杀与忙碌。
数百名工兵小心翼翼地架设着木杆，将手腕粗的绝缘铜线从格物院一路牵引到太和殿广场。广场中央，竖起了四根高达三丈的铁柱，顶端挂着四个巨大的、如同倒扣铁锅般的玻璃罩灯具。
这就是第一代碳棒弧光灯。
虽然寿命短、噪音大、光线刺眼，但它的亮度，是一万支蜡烛也比不上的。
文武百官被紧急召入宫中。他们站在广场四周，裹着棉衣，窃窃私语，不知道皇帝陛下大半夜的又要搞什么名堂。
被扣押在京城的各国使节也被请了来。
罗刹国大使彼得洛维奇缩着脖子，看着那些奇怪的铁柱子，眼神阴鸷：“大周皇帝是想向我们展示新的刑具吗？”
“也许是某种巫术仪式。”旁边的法兰西使节画了个十字，“东方人总是喜欢搞这些神神鬼鬼的东西。”
就在这时，城楼上的钟声响了。
周辰身穿龙袍，站在太和殿的丹陛之上。
他没有发表长篇大论，只是对着身旁的凌素点了点头。
“合闸。”
凌素深吸一口气，双手握住了一个巨大的铜制闸刀开关，用力压下。
咔嚓。
电流接通。
早已预热完毕的蒸汽发电机发出了低沉的咆哮。电流顺着铜线，以每秒三十万公里的速度，冲向了广场中央的那四盏灯。
滋——滋——滋——
先是一阵令人牙酸的电流声。
紧接着。
嗡！
四团刺目至极的蓝白色光球，同时在半空中炸开。
没有过渡，没有渐亮。
黑夜在这一瞬间被暴力撕碎。
原本漆黑一片的太和殿广场，顷刻间亮如白昼。不，比白昼还要惨白，还要耀眼。光线如同实质的瀑布般倾泻而下，将每一个人的脸孔、每一块地砖的纹路、甚至空气中飞舞的尘埃，都照得清清楚楚。
“啊——！！！”
人群中爆发出一阵惊恐的尖叫。
不少胆小的官员和内侍以为是天神显灵，或者是雷劫降临，双腿一软，直接跪在了地上，把头死死埋进怀里，瑟瑟发抖。
“神迹！这是神迹啊！”
礼部尚书老泪纵横，对着那四盏灯疯狂磕头，“陛下真龙天子，竟能拘役雷电为灯！大周万岁！”
就连那些见多识广的西洋使节，此刻也被彻底震慑住了。
彼得洛维奇张大了嘴巴，手里的手帕掉在地上。他看着那不带一丝烟火气、却亮得让人无法直视的光源，脑子里一片空白。
煤油灯？蜡烛？
在这玩意儿面前，那些东西就像是萤火虫面对皓月。
“这……这就是电力？”
他想起了一份情报里提到的词汇。当时他以为那只是东方人的臆想，可现在，这臆想变成了悬在他头顶的太阳。
周辰站在光芒的中心。
强光在他的龙袍上镀了一层银边，让他看起来更加高深莫测。
他看着底下跪成一片的人群，心中并没有太多的波澜。
这只是几盏简陋的弧光灯而已。
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但在这些古人眼里，这就是神力。
“都起来吧。”
周辰的声音通过扩音喇叭（简单的铁皮筒）传遍全场。
“这既不是神迹，也不是妖法。”
“这是朕给大周带来的礼物。”
他走下丹陛，来到彼得洛维奇面前。
强光下，这位罗刹国大使脸上的每一根汗毛都清晰可见，包括他额头上细密的冷汗。
“大使先生。”
周辰微笑着问道，“听说你们圣彼得堡的夜晚很美，有无数的蜡烛和鲸油灯？”
“是……是的，陛下。”彼得洛维奇声音干涩。
“可惜，蜡烛会灭，鲸油会尽。”
周辰指了指头顶那盏发出嗡嗡声的电灯。
“但这光，只要朕想让它亮，它就永远不会熄灭。”
“这就是工业的力量。”
“回去告诉你们的沙皇。大周不仅有铁甲舰，有火车，还有这能点亮黑夜的雷电。”
“如果他不想让他的皇宫永远笼罩在黑暗里，最好学会怎么跟朕好好说话。”
彼得洛维奇低下头，不敢直视周辰的眼睛。
他知道，罗刹国在技术上，已经被这个东方帝国彻底甩开了。这不仅仅是一盏灯的差距，这是两个时代的鸿沟。
光芒照亮了紫禁城，也照亮了更远处的街道。
皇城外的百姓们被这冲天的光柱惊醒，纷纷走出家门，朝着皇宫的方向跪拜。
“不夜城……京城真的变成不夜城了！”
有人在欢呼，有人在哭泣。
周辰站在光影交错中，转头看向身后的凌素。
“这才刚开始。”
他低声说道，“光亮只是最微不足道的用途。”
“朕要用这股力量，去驱动机器，去传输声音，去把整个大周变成一台精密运转的仪器。”
“凌素，下一步是‘电动机’。”
“朕要让工厂里的机器，不再依赖笨重的蒸汽机。朕要让这股电流，流淌进大周的每一根血管里。”
凌素看着那盏灯，眼中满是狂热。
“臣，遵旨！哪怕是把命搭进去，臣也要把它造出来！”
夜风吹过。
四盏弧光灯在风中微微晃动，投下的影子也随之摇摆。
但这光，却始终稳定、炽热，如同一把利剑，刺破了笼罩在东方大地上数千年的蒙昧与黑暗。
新的时代，不仅有铁与血，还有光与电。
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