风雪未停。谢明昭站在高台之上，披甲持剑，目光直视前方黑压压的敌阵。

    

    北莽军已列阵三里外，战旗被风吹得猎猎作响。最前排是三十万铁骑，马蹄踏地，震得冻土裂开道道缝隙。中间一队重甲步卒手持骨盾，身后跟着数十名披兽皮、挂铃铛的萨满。最后方，一面巨大的人皮鼓架在石台上，鼓面泛着暗红光泽，像是浸透了血。

    

    鼓声响起。

    

    不是从耳朵传来的，而是直接撞进脑子里。谢明昭眉头一皱，手按剑柄稳住身形。他身后的将士已有不少人踉跄后退，战马嘶鸣不止，有几匹直接跪倒在地，口吐白沫。

    

    “稳住！”谢明昭开口，声音不高，却像一道雷劈进混乱之中。他体内真龙气运流转，周身隐隐泛起金光。那股邪音撞上这层气场，竟被短暂压下。

    

    前线阵型重新合拢。

    

    就在这时，敌阵中走出一人。身高九尺，全身覆盖黑色骨甲，手中巨斧足有常人半身长。他一步踏出，地面炸裂，积雪冲天而起。再一步，已跃出十余丈，落在两军之间空地上。

    

    “武道宗师。”谢明昭低语。

    

    那人仰头看向高台，面具下传出沙哑笑声：“大晟皇帝？不过一介凡胎，也敢挡我北莽铁蹄？”

    

    话音未落，他猛然挥斧。一道血色劲气横扫而出，所过之处冻土翻卷，碎石如箭般激射。前排盾兵连人带盾被掀飞，后排弓手当场断为两截。

    

    谢明昭抬剑格挡，劲气余波撞在他身上，胸口一闷，喉头微甜。他强行咽下，将剑插入地面稳住身体。

    

    “弓弩手！”他喝道，“目标萨满，放箭！”

    

    号令落下，三千弓弩齐发。箭雨覆盖敌阵后方，直指敲鼓萨满。可那些箭矢飞到半空，突然扭曲下坠，仿佛被无形之力拉偏。只有少数几支射中萨满身边侍卫，其余尽数落地。

    

    萨满抬头，嘴角咧开，露出森白牙齿。他双手再次捶鼓，鼓声骤急。

    

    这一次，不只是脑中震荡。所有大晟士兵都感到心口发紧，呼吸困难，有人直接跪地干呕，有人双眼充血，举起武器胡乱挥砍同袍。

    

    “隔离队！”谢明昭厉声下令，“抓走失控者，关入后营笼车！”

    

    四队身穿黑衣的士兵冲入阵中，拖走发狂士卒。同时，医官带着药箱跟进，给尚能清醒者灌服镇神汤。

    

    高台之下，武道宗师大笑：“你们的帝王心术、权谋算计，在真正的力量面前，都是笑话！”

    

    他双足发力，整个人如炮弹般冲向高台。沿途士兵举枪阻拦，全被他一斧扫飞。尸体砸在雪地上，溅起大片血雾。

    

    谢明昭拔剑迎上。

    

    两人在空中交击一招。剑与斧相撞，火花四溅。谢明昭借力后跃，落地时滑出三步，靴底在冻土上划出两道深痕。对方只退了半步，骨甲上连个凹痕都没有。

    

    “你练的是皇室真功？”武道宗师甩了甩手腕，“可惜，气血太弱，根基浮躁。”

    

    谢明昭不答，运转真龙气运于双臂，再次扑上。这一次他不再硬拼，而是以巧破力，剑走偏锋，专攻关节缝隙。数招之后，终于在对方左肩划开一道口子。

    

    黑色血液流出，落地即燃，发出嗤嗤声响。

    

    “伤我？”武道宗师怒极反笑，“那你试试这个！”

    

    他弃斧不用，双掌拍地。一股血浪从掌心涌出，瞬间蔓延十丈，所触之雪全部化为赤红泥浆。泥浆中伸出无数枯手，抓住大晟士兵脚踝往地下拖。被拖入者瞬间皮肉干瘪，只剩骨架。

    

    “幽冥煞气！”谢明昭瞳孔一缩。

    

    他立刻回头大吼：“火油队！点火！烧掉污地！”

    

    数十桶火油倾倒而下，烈火腾起，将血泥焚烧殆尽。焦臭味弥漫战场。

    

    此时，萨满鼓声再变。不再是单一节奏，而是三声一组，错落有致。每响一次，北莽军中就有尸体抽搐一下。那些本该死透的战士，缓缓站起，眼眶漆黑，四肢僵硬，却行动迅捷。

    

    “尸傀！”谢明昭心中一沉。

    

    他知道慕清绾早已下令焚尸，但显然有些尸体在被处理前已被种下邪术。这些尸傀刀枪不入，不怕痛楚，唯一弱点是头颅。可它们移动太快，普通士兵根本来不及瞄准。

    

    “死士队！”谢明昭咬牙下令，“围杀武道宗师，不惜代价！”

    

    三队精锐冲出，每人手持短刃铁链，呈品字形包抄。他们不求伤敌，只为拖延时间。第一队刚靠近，就被巨斧横扫，全员腰斩。第二队用铁链缠住其双腿，刚收紧，便被对方爆发力量挣断，七窍流血倒地。第三队扑向背后，刺入两把短刀，却被他反手捏住喉咙提起，当作人盾挡下后续攻击。

    

    武道宗师狞笑：“再多来些，正好补我煞气！”

    

    谢明昭握紧剑柄，指节发白。他知道这样下去不行。必须打断鼓声。

    

    “传令弓弩手，集中射击萨满面部！”

    

    第二批箭雨升起。这一次，他亲自以真龙气运加持箭矢，让其中十支染上金光。那些箭矢破空而行，终于突破邪力干扰，直取萨满面门。

    

    “叮”一声，萨满举起骨杖格挡，三支箭被弹开。一支射中肩膀，钉入半寸。最后一支正中面具中央，将其击碎。

    

    面具下是一张苍白的脸，双眼全黑，没有瞳孔。萨满发出尖啸，双手疯狂捶鼓。鼓面裂开一道缝，渗出黑血，而鼓声却愈发急促。

    

    刹那间，天地变色。

    

    风雪倒卷，空中凝聚出无数黑影，发出凄厉哭嚎。那是战死者的残魂，被强行召出，围绕战场盘旋。它们扑向大晟士兵，钻入七窍，让人瞬间精神崩溃。

    

    “结阵！”谢明昭大吼，“闭目屏息，守心神！”

    

    前排将士立刻蹲下，背靠背围成圆阵，用盾牌护住头部。军中医官快速分发安神散，让士兵含入口中。

    

    可伤亡仍在增加。短短片刻，已有数百人倒地不起。

    

    谢明昭知道不能再等。他深吸一口气，将真龙气运提至极限。周身金光暴涨，如同一轮小太阳悬于高台。

    

    “朕在此，谁敢妄动！”他怒喝。

    

    声音化作实质波纹，扩散全场。那些黑影被震散大半，鼓声也为之一滞。

    

    就是现在！

    

    他猛地掷出长剑。金光贯日，直插鼓面。

    

    “砰——！”

    

    鼓面炸裂，碎片四溅。萨满惨叫一声，喷出一口黑血，跌坐在地。武道宗师动作一顿，身上的煞气波动减弱。

    

    前线压力骤减。

    

    “反击！”谢明昭挥手，“全线推进，清剿尸傀！”

    

    号角吹响，大晟军队开始反攻。刀斧手专砍头颅，火油队焚烧尸体，医官随军处理中毒者。战局暂时稳住。

    

    可谢明昭清楚，这只是开始。

    

    他低头看剑。那把伴随多年的佩剑插在鼓上，剑身布满裂纹，正在缓慢崩解。这是真龙气运过度使用的代价。

    

    远处，萨满挣扎起身，从怀中取出一块黑色晶石按入鼓心。鼓面开始愈合，裂缝中透出更深的黑暗。

    

    武道宗师抹去嘴角血迹，捡起巨斧：“刚才那一击，耗了你不少元气吧？接下来，轮到我了。”

    

    谢明昭没有回答。他弯腰拾起一柄阵亡将士留下的长枪，横在胸前。

    

    风雪中，战旗残破飘摇。

    

    与此同时，三十里外。

    

    阿蛮站在雪橇前，手中紧紧攥着那张照妖符。纸面发烫，边缘微微卷曲。

    

    前方传来探子急报：“主战场已开战，陛下亲临高台，正与敌将交手。”

    

    阿蛮抬头望向风雪深处。杀气如针，刺得他脸颊生疼。

    

    “传令！”他吼道，“全速前进！一个时辰内，必须赶到！”