陆军中将袁乃宽立即起身，军靴在地板上发出清脆的声响：
回大总统，近卫军已经完成三次登基大典演练。第一师、第三师已秘密调回京城驻防，各师旅长均已宣誓效忠。
他顿了顿，压低声音道：
只是云南的唐继尧、广西的陆荣廷至今态度暧昧。
袁世凯眉头微皱，手指轻叩桌面：
朱家宝，直隶方面如何？
直隶督军朱家宝连忙拱手：
回大总统，直隶全境已肃清反对势力。天津租界方面，英国领事表示表示只要不影响商业利益，他们不会干涉。
内务部长朱启铃紧接着汇报：
大总统，太和殿修缮工程已近尾声。龙袍、玉玺等御用器物皆已秘密制备完毕。登基大典所需的仪仗、礼乐也已排练纯熟。
各省民意代表呢？
袁世凯锐利的目光转向梁士诒。
交通部长梁士诒胸有成竹：
请愿团均已组织妥当，名单在此。
他恭敬地递上一份烫金名册，山西阎锡山、湖北王占元等督军明确表态支持。广东龙济光也送来了效忠信！
总统府参谋杨杏城补充道：
大总统，登基日期已请多位风水大师推算，明年元月最为吉利。届时正值列强圣诞假期，国际反应会相对缓和。
内史监阮中枢小心翼翼地开口：
国号问题，经多方商议，拟定为中华帝国。年号备选有、、三个，还请大总统定夺。
外交部长曹汝霖面色凝重：
日本公使昨日私下表示，只要确保其在满蒙的特殊利益，日本政府将率先承认新朝。但英国公使朱尔典的态度仍不明朗
袁世凯突然打断：
叶恭绰，报界那边处理得如何？
交通部次长叶恭绰擦了擦额头的汗：
《亚细亚日报》已准备好系列社论。《顺天时报》那边日本人的态度有些反复。
立法局局长顾熬推了推眼镜：
宪法草案已修订完毕，主要条款包括：确立君主立宪政体，保留国会但扩大皇帝权力，明确皇位世袭制
夏寿田轻咳一声：
大总统，还有一事。清室那边，溥仪的生父载沣近日频频与遗老们密会
袁世凯眼中寒光一闪，但很快恢复平静。
他缓缓起身，众人立即肃立。
诸位，袁世凯的声音低沉而有力，此事关系国本，务必慎之又慎。
袁乃宽，再给唐继尧发一封密电。
梁士诒，加快各省请愿进度。
朱启铃，太和殿工程日夜赶工
他一一分派任务，每个字都重若千钧！
……
袁世凯的目光如鹰隼般锐利，转向外交部长曹汝霖：
关于东北军强攻日本租界一事，日本人作何反应？
曹汝霖微微欠身，额上渗出细密的汗珠：
回大总统，日方反应极为强烈。他们要求我们立即撤掉杨不凡的职务，并对参与进攻的东北军官兵严加惩处。
袁乃宽忍不住嗤笑出声，日本人怕不是在想屁吃？
话刚出口，他就后悔了。
袁世凯的眼神如刀般扫来，袁乃宽顿时噤若寒蝉，额头上的汗珠顺着脸颊滚落。
室内温度仿佛骤降，连烛火都为之摇曳。
沉默片刻后，袁世凯再次开口：
日本人还说了什么？
曹汝霖小心翼翼地掏出一份密电译文：
日方表示对我国政府深感失望酌情降低支持力度
他咽了口唾沫，声音更低了，
他们还暗示若不能给出满意答复，不排除直接出兵东北教训东北军！
袁世凯闻言，脸上闪过一丝难以捉摸的神色。
他缓缓踱步到窗前，背对众人，手指无意识地摩挲着窗棂。
这个反应让在座众人心思各异。
袁乃宽与朱家宝交换了一个眼神。
梁士诒眉头紧锁，手指在膝上轻敲。
杨杏城则若有所思地捋着胡须。
……
终于，袁世凯转过身来，脸上看不出喜怒：
诸位对此事有何看法？
内务部长朱启铃率先开口：
大总统，此事棘手。若应日方要求惩处杨不凡，恐失东北民心，若置之不理，又恐开罪日方
要我说，袁乃宽忍不住插话，
让日本人和东北军狗咬狗岂不正好？杨不凡那小子桀骜不驯，早晚是个祸害！
交通部长梁士诒摇头：
不妥。若日军大举入侵，战火可能蔓延至关内。且国际舆论
梁部长多虑了，朱家宝冷笑道，
东北天高皇帝远，打起来也烧不到咱们这儿。再说，列强哪个不是各怀鬼胎？
总统府内史夏寿田谨慎建议：
不如先静观其变？待局势明朗再做决断。
众人你一言我一语，争论渐起。
袁世凯始终沉默不语，目光在众人脸上逡巡。
其实他心中早有盘算：
杨不凡这个不安定因素，若能与日本人两败俱伤最好不过。待他整合完关内各省，届时无论是东北军击退日军，还是日军占据东北，他都能从容应对。
争论持续了近一个时辰。
最终，袁世凯抬手示意众人安静。
诸位所言皆有道理。
他缓缓道，此事关系重大，需从长计议。眼下当务之急是
他意味深长地顿了顿，先由他们自行解决吧。
这个决定让在座众人都松了一口气。
曹汝霖暗自擦汗，庆幸不必立即回复日方。
袁乃宽则难掩喜色，巴不得看杨不凡吃瘪！
……
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