当天下午，二团派出三路人马。

    

    一个班去了城西码头，把黄老虎和他的二十几号人堵在赌场里。那些地头蛇正在推牌九，门被踹开的时候，黄老虎手里还攥着一把银子。兵冲进去，枪管子顶在脑门上，一个都没跑掉。

    

    一个班去了石碌岭。那几个窿头正在窝棚里喝酒，商量着怎么应付新来的短毛。被揪出来的时候，酒碗还端在手里，酒洒了一身。

    

    还有一个连进了北山。

    

    周连长带着一百二十多号人，三天的干粮，还有一架无人机。

    

    土匪窝子在深山里头，从县城出发走了大半天，山路越走越窄，林子越来越密。傍晚时分，无人机升起来了。周连长蹲在石头后面，盯着手里的屏幕。画面晃晃悠悠的，穿过树梢，露出山坳里几间破草房。

    

    “就这儿。”他把屏幕递给旁边的班长，“数数，几个人。”

    

    班长眯着眼数了半天：“草房门口蹲着俩，屋里好像还有……最多二十个。”

    

    “他们有火铳吗？”

    

    “看不清楚，但看那破房子，应该没有，估计也就是大刀片子为主。”

    

    周连长把无人机收回来，往腰里一别。

    

    “围上去。一班二班从左，三班四班从右，机枪架高点。别放跑了。”

    

    队伍散开，猫着腰往山坳里摸。

    

    天黑透了，那几间草房里透出点火光，有人在外头说话，听着像是在喝酒。周连长摸到离草房三十米的地方，趴下，端起枪。瞄准镜里，一个人影晃过来晃过去，手里拎着个酒葫芦。

    

    耳机里传来声音：“左到位。”“右到位。”

    

    周连长深吸一口气。

    

    “打。”

    

    哒！哒！哒！哒

    

    机枪先响了，火舌从高处扫下来，把草房的墙打出几个窟窿。接着是AK的点射，一下一下，又脆又响。

    

    草房里炸了窝。

    

    有人往外冲，被机枪压回去。有人趴在地上喊饶命，声音都岔了。有人往林子里跑，刚跑出十几步，就被步枪点倒。

    

    前后不到十分钟。

    

    周连长站起来，往草房走。走到门口，一股酒气混着血腥味冲出来。他皱了皱眉，往里看了一眼。

    

    地上躺着七八个，有的还在哼哼，有的一动不动。墙角蹲着一排，双手抱头，浑身发抖。那些人瘦得皮包骨，脸上黑一块灰一块，眼睛瞪得老大，嘴张着，却发不出声。

    

    “都出来。”周连长喊。

    

    蹲着的那排人开始往外爬。爬出来就跪在地上，头磕得砰砰响。

    

    周连长没理他们，转身对班长说：“清点。死的抬出来，活的捆上。”

    

    班长带着人进去，不一会儿拖出来五具尸体，还有十一个活着的。那些活的跪成一排，夜风吹过来，抖得更厉害了。

    

    周连长走到一个人面前，蹲下。

    

    那人抬头看他，四十来岁，满脸胡子拉碴，瘦得颧骨都突出来。

    

    “你就是他们的头？”

    

    那人点头，又赶紧摇头，嘴里呜呜噜噜不知道说什么。

    

    周连长懒得再问，站起来，对班长说：“带回县城。跑的，先不管了，能抓几个抓几个。”

    

    班长应了一声。

    

    队伍往回走的时候，天已经快亮了。

    

    一百二十多号人，押着十一个俘虏，让俘虏抬着五具尸体，沿着山路慢慢往下挪。

    

    有个新兵小声嘀咕：“这他娘的也叫土匪？瘦得跟猴似的，比咱没当兵前好不了多少。”

    

    旁边几个人没接话，但眼神都在往周连长那边瞟。

    

    周连长走在前头，没回头。

    

    又走了几十步，他忽然停下，转过身。

    

    队伍也停了。

    

    周连长扫了那些俘虏一眼，又看了看自己手底下的兵，开口：

    

    “都觉得他们寒碜？”

    

    没人敢应。

    

    “寒碜就对了。”他说，“你们入伍前，一天两顿饭，干的是重活，吃的是杂粮。他们也是。你们在村里让保长、甲长、地主老财盘剥，他们也是。你们没活路了才来当兵，他们没活路了才上山当土匪。”

    

    他顿了顿。

    

    “差在哪？”

    

    队伍里静悄悄的。

    

    “差在元老院。”周连长说，“你们来当兵，元老院给你们饭吃，给你们军装穿，给你们发饷，教你们识字，告诉你们为啥打仗。他们呢？没人管。官府不管，地主不管，只能上山抢，抢一口吃一口，抢不着就饿着。”

    

    他指了指那些俘虏。

    

    “他们和你们一样，都是穷苦人。但元老院来了，你们是兵，他们是土匪。为啥？因为你们信了元老院，他们没信。”

    

    有个新兵忍不住问：“那……那他们怎么办？”

    

    周连长看了他一眼。

    

    “手上有人命的，毙。没有的，送去挖矿。干活管饭，将功折罪。干好了，一样能当工人，能拿工钱，能娶媳妇过日子。”

    

    他转身往前走。

    

    走了几步，又停住，没回头，声音传过来：

    

    “记住你们是怎么来的。没有元老院，你们和他们一样。”

    

    队伍继续往前走。

    

    没人再嘀咕。

    

    那些俘虏低着头，脚底板上的血口子印在山路上，一个一个的。

    

    天边泛白的时候，队伍进了县城。

    

    晚上，迟浩刚站在县衙院子里，看着那些人蹲成一排。

    

    迟浩刚把枪收回腰间，转身往外走。

    

    走到门口，他停住，回头对王参谋说：

    

    “黄老虎那几个，审一审，手上有人命的，一样。没有的，送去石碌岭挖矿。那几个窿头，全毙了。土匪，手上有人命的毙，没有的去挖矿。”

    

    “是。”

    

    迟浩刚没再看那些人，推门进屋。

    

    身后传来哭声和求饶声，他没回头。

    

    第三天，工业部长李明生到了。

    

    他不是一个人来的。

    

    身后跟着2辆工程车，一辆推土机和一辆挖掘机，黄色的机身，履带压在土路上，当当作响。再后面是四辆马车，车上坐着工业组的七个元老。最后是三辆拉货的牛车，装满帐篷、工具、图纸箱和半个月的给养。

    

    车队在县衙门口停下，引来半个县城的人围观。

    

    那些老百姓躲在街角，探着头看。他们见过牛车、马车，没见过这种四个轮子自己跑的铁家伙。更没见过那两台黄色的怪物——履带比人高，铲斗能装下一头牛。

    

    李明生从车上跳下来，拍了拍身上的灰，走到迟浩刚面前。

    

    “迟团长，东西到了。”

    

    迟浩刚看着他身后那些车，又看了看那些从车里钻出来的元老，点了点头。

    

    “图纸呢？”

    

    李明生回头喊了一声：“老吴，把箱子抬下来。”

    

    一个戴眼镜的中年人从越野车里钻出来，招呼两个人从后座抬下一个长条木箱。箱子打开，里面是一卷一卷的图纸，还有几本厚厚的资料。

    

    老吴叫吴有田，是工业部的总工程师，穿越前在矿冶研究总院干了二十多年。他蹲下来，翻出一张图纸，摊在地上。

    

    “这是石碌铁矿的地质图。”他指着图上密密麻麻的线条，“旧世界的，2005年测绘。矿体走向、品位分布、开采面，全在上面。”

    

    他又翻出另一张。

    

    “这是咱们自己画的现状图。根据无人机拍的，加上之前那几个矿工带的路，把现有的民窿分布标出来了。”

    

    迟浩刚低头看。

    

    两张图叠在一起，差别大得吓人。旧世界那张，矿体规整，标注清晰，哪块是富矿，哪块是贫矿，一目了然。现状图那张，满篇都是圈圈叉叉，像被虫子啃过。

    

    “挖了一百多年，”吴有田说，“挖得乱七八糟。但底子还在。富矿层没动多少，那些民窿挖的都是浅层。”

    

    “能救吗？”

    

    “能。”吴有田指着图上的几个点，“这几个位置，可以开新矿口。先用机械清表，然后打巷道进去。老吴的那些窿，能用的改造，不能用的回填。”

    

    迟浩刚点点头。

    

    李明生接过话：“我计划分三步。第一步，清理地表，建筛选场和堆放场。第二步，开新矿口，上机械开采。第三步，建小型冶炼厂，矿石就地粗炼，再往外运。”

    

    “人够吗？”

    

    “从临高带了五十个技工过来。”李明生说，“加上之前留下的那两百多矿工，够了。不够再从附近招。对了，那几个窿头手底下的打手，你毙了，那些矿工现在听说了，都在等着给我们干活。”

    

    迟浩刚嗯了一声。

    

    他又看了看那些图纸。

    

    “多久能出矿？”

    

    “半个月。”李明生说，“半个月后，第一批矿石就能往临高运。”

    

    迟浩刚直起腰，看着那些挖掘机，那些从马车里下来正在活动筋骨的元老们。

    

    忽然想起一件事。

    

    “路上好走吗？”

    

    李明生笑了。

    

    “不好走。有一段路太窄，推土机差点翻沟里。还有一座桥，不敢过，绕了二十里。”他顿了顿，“但值得。这些东西到了，石碌就不是那个私挖盗采的破矿了。”

    

    迟浩刚没再说话。

    

    他看着那些图纸，看着那些机械，看着远处灰蒙蒙的山影。

    

    石碌岭就在那边。

    

    他想起昨晚毙掉的那几个窿头，想起蹲在院子里尿了裤子的那些人，想起那个叫阿发的年轻人，想起那个跪下去的老太太。

    

    三百年了。

    

    从今天起，不一样了。

    

    傍晚，迟浩刚站在县衙院子里，又想起那天的事。

    

    他低头看了看自己腰间——那把92式，枪柄上刻着“临高战役纪念”。昨天晚上，它响了四声，要了四条人命。

    

    他摸了摸枪套，皮扣磨得发亮。

    

    远处传来锻锤的闷响——那是工业部的人在整理石碌岭运来的矿石样品，咚咚咚的，像心跳。

    

    他听了一会儿，转身往屋里走。

    

    走到门口，他忽然停住，回头对王参谋说：

    

    “去告诉李明生，石碌岭那边抓紧。枪有了，矿有了，矿工也自由了，下一步就看他们的了。”

    

    “是。”

    

    王参谋跑出去了。

    

    迟浩刚推门进屋。

    

    左边是黄老虎和他的二十几号人，一个个垂头丧气，有的还带着赌场里的酒气。右边是石碌岭的几个窿头，被揪出来的时候酒碗还端在手里，现在酒醒了，抖得像筛糠。中间是周连长押回来的那十一个土匪，瘦骨嶙峋，跪都跪不稳。

    

    迟浩刚扫了一眼，对陈文彬说：“认认，对不对。”

    

    陈文彬战战兢兢地走过去，挨个看了一遍。看到那几个窿头的时候，那几个人的眼神像刀子一样剜过来，陈文彬腿一软，差点跪下。

    

    但他没跑。

    

    他站稳了，转过身，对着迟浩刚拱了拱手：

    

    “大人，这几个人，小的认得。最前面那个叫刘老四，是石碌岭最大的窿头。他手底下养着七八个打手，矿工敢跑就打断腿。三年前塌方，埋了十三个人，他连挖都没挖，堵上洞口接着干。那些死的人，家属找他闹，他让人把闹事的打出去，有一个被打断了肋骨，没熬过那年冬天。”

    

    他顿了顿，声音发颤，但没停：

    

    “还有旁边那个，叫周扒皮，他管着西坡那几个窿。他有个规矩，矿工干满一年才能结工钱，但没人能活到干满一年——不是累死，就是被他找借口扣光。去年有个年轻矿工跟他要工钱，他让人把那人绑在柱子上抽了三天，最后人没了，他让人扔到山沟里喂狼。”

    

    迟浩刚听着，没说话。

    

    陈文彬又指了指第三个：“那个叫王麻子，他……”

    

    “够了。”迟浩刚打断他。

    

    他往前走了一步，在刘老四面前站住。

    

    “你叫什么？”

    

    刘老四没吭声。

    

    旁边的兵一枪托砸在他肩膀上，他闷哼一声，趴在地上。

    

    “我问你叫什么。”

    

    “刘……刘老四……”

    

    迟浩刚蹲下，看着他。

    

    “矿工跑了，你把他们打断腿？”

    

    刘老四的脸白了。

    

    “三年前塌方，埋了十三个人，你挖了吗？”

    

    刘老四的嘴唇开始抖。

    

    “那个要工钱的年轻人，绑在柱子上抽了三天，是你干的？”

    

    刘老四浑身抖起来。

    

    迟浩刚站起来，退后一步。

    

    他拔出腰间的92式。

    

    枪口指着刘老四的脑袋。

    

    他看了看刘老四，又看了看旁边那几个抖成筛糠的窿头，最后把目光落在陈文彬身上。

    

    陈文彬站在那儿，腿还在抖，但没躲。

    

    迟浩刚明白这个主簿是在递投名状，目前还没有接到关于状告这个主簿的苦主。

    

    他把这些人的底全抖出来，就是想告诉迟浩刚：我站在你们这边了。

    

    迟浩刚收回目光，看着刘老四。

    

    五十来岁，满脸横肉，手上一圈老茧——那不是干活磨出来的，是握着鞭子、攥着刀柄磨出来的。

    

    “草菅人命，不把矿工当人看。”迟浩刚说，“根据元老院法律，穷凶极恶者压榨工人工资者，一经查证，立即执行枪毙。”

    

    砰。

    

    枪声在院子里炸开。

    

    刘老四倒下去，血从脑袋底下洇出来，慢慢渗进石板的缝隙里。

    

    蹲着的那一排人全趴下了，有人在哭，有人在喊饶命，有人尿了裤子。

    

    迟浩刚把枪收回腰间，看着那具尸体，没说话。

    

    在旧世界，他见过太多这样的人。包工头、黑心老板、村霸、地头蛇——那些人欺压民工、克扣工资、打骂工人，他见过，也恨过，但他只是个退伍兵，管不了，也没法管。

    

    有次在手机上刷到一个包工头推倒讨薪的民工，一脚一脚踹。他看得火冒三丈，真想上去干他。

    

    可惜那个世界他没法伸张正义。

    

    但这里不是旧世界。

    

    这里是1780年，是昌江县，是他带着六百多号人打下来的地盘。

    

    在这里，他就是法律。

    

    他往前站了一步，看着那排趴着的人。

    

    “刘老四，毙了。剩下几个窿头，”他扫了一眼，“手上有人命的，一样。没有的，送去石碌岭挖矿。”

    

    没人敢抬头。

    

    他顿了顿，看向陈文彬。

    

    “你刚才说的那些，都记下来。回头挨个审，谁手上有人命，谁没干过，查清楚了报给我。”

    

    陈文彬愣了一下，赶紧点头：“是，大人。”

    

    迟浩刚又看向那几个窿头：

    

    “回去立马把矿工们的薪银结了。如果后面有矿工向我反映，你们没有补足——那刘老四就是你们的下场。”

    

    他转身往回走。

    

    走了两步，又停住，没回头，声音传过来：

    

    “陈主簿，今天这事儿办得不错。”

    

    然后他推门进屋。

    

    陈文彬站在原地，愣了半晌。

    

    旁边那几个窿头还在抖，有人小声求他：“陈主簿，您行行好……”

    

    陈文彬没理他们。

    

    他看着迟浩刚消失的那扇门，又看了看地上刘老四的尸体。

    

    血已经流干了，在石板缝里凝成黑红色的一道。

    

    他低头看了看自己的衣服，还是那身长袍，但脑后已经空了。

    

    下午那会儿，他让剃头匠把辫子齐根绞了。那匠人手抖，割破了一点皮，血珠子渗出来，他用袖子一擦，没吭声。

    

    现在站在县衙门口，晚风吹过来，后脖颈子凉飕飕的。

    

    他伸手摸了摸。

    

    光溜溜的，什么都没有了。

    

    又想起刚才那几个窿头看他的眼神，恨得像要剜他的肉。

    

    但他没躲。

    

    新朝新气象。

    

    他往县衙里看了一眼，灯还亮着。

    

    然后转身，走进夜色里。