幽蓝的光芒从穹顶的矿石中流淌下来，在地面投出诡异的光斑。祭坛上的仪器嘶嘶作响，玻璃器皿里浸泡的器官在液体中缓缓沉浮。焚香和铁锈的气味混合成一种令人作呕的甜腻。
王平站在青铜门内，黑袍之下，手指已经握住了燧发手枪的枪柄。他的目光死死锁定在那个白袍背影上——那个肩膀一高一低、瘦削微驼的背影，他太熟悉了。
瓦罗。
本该在台伯河边被捕、甚至可能已经死去的瓦罗，此刻正站在祭坛前，专注地调整着一台复杂仪器的旋钮。那仪器的核心是一个透明的球形容器，里面悬浮着某种发光物质，不断变换着颜色。
周围的二十几个黑袍人都安静站立，面具下的眼睛注视着祭坛，没有人注意到新进来的王平——或者说，没有人对新人进入感到意外。显然，这个仪式允许持有金蛇徽章的人参与。
王平强迫自己冷静。他不能冲动，不能暴露。墨鳞和金睛还在外围等待信号，他的任务是获取情报，不是复仇或救人。但理智是一回事，情感是另一回事。他想起了在罗马那些深夜密谈，想起了台伯河冰冷的河水，想起了瓦罗最后狡黠的笑容和那句“我会想办法脱身”。
原来，这就是脱身的办法。
祭坛上的瓦罗完成了调整，直起身，转向众人。当他的脸完全暴露在幽蓝光芒下时，王平几乎要发出声音——那不是瓦罗。
或者说，不完全是。
面容有七分相似，同样深陷的眼窝，同样高挺的鼻梁，同样薄而线条分明的嘴唇。但眼前这个人更年轻，看起来不到三十岁，眼神中也没有瓦罗那种商人特有的圆滑和狡黠，取而代之的是一种近乎狂热的专注。而且，他的左肩确实比右肩略高，但似乎是因为某种旧伤导致的姿态，而非天生的驼背。
“兄弟姐妹们。”年轻人开口，声音清朗，带着明显的亚历山大港口音，“欢迎来到‘觉醒之夜’。”
不是瓦罗的声音。
王平稍微松了口气，但心依然悬着。太像了，像得令人不安。是瓦罗的儿子？弟弟？还是……
“距离上一次星辉汇聚已经过去七十七天。”年轻人继续说，手指向穹顶，“根据‘先知之书’的记载，今晚，猎户座的腰带三星将与天狼星、毕宿五形成能量三角，这是激活‘尼罗节点’的最佳时机。”
他走向祭坛中央那个透明球形容器：“你们看到的，是‘星尘’——从吉萨金字塔密室中提取的古老物质。它记录了四千年前，大祭司们如何引导星辰之力，为法老灌注神性。今晚，我们将重现这一仪式，不是为某个人，而是为了……一个伟大的觉醒。”
黑袍人群中响起低低的赞叹声。王平注意到，有几个人的呼吸明显急促起来，眼中闪烁着狂热的光芒。
“但是，”年轻人话锋一转，“觉醒需要钥匙。三把钥匙：星尘的引导、仪式的精确、以及……‘守护者之血’的共鸣。”
他拍了拍手。青铜门再次打开，两个黑袍守卫押着一个人走进来。
当王平看到那人的脸时，心脏几乎停止跳动。
是瓦罗。
真正的瓦罗。
他被反绑双手，嘴里塞着布团，脸上有新的淤青，昂贵的丝绸长袍被撕破，露出里面染血的衬衣。但他眼神依然清醒，甚至带着某种嘲讽——当他的目光扫过黑袍人群，与王平对视的瞬间，那双眼睛里闪过一丝极快的惊讶，然后是警告。
不要暴露。王平读懂了那个眼神。
“这位，”年轻人走到瓦罗身边，像展示一件物品，“卢修斯·瓦罗，罗马的古董商，也是……‘守护者血脉’最后的传人之一。他的家族世代守护着关于‘尼罗节点’的秘密，却背叛了使命，将情报卖给东方人，换取黄金和庇护。”
人群中响起愤怒的低语。
“今晚，”年轻人提高声音，“他将用鲜血完成救赎。他的血将唤醒星尘，引导星辰之力，为我们打开通向‘真实世界’的大门！”
两个守卫将瓦罗拖到祭坛前，按跪在地上。年轻人从祭坛上取下一把造型奇特的匕首——刀身弯曲，镶嵌着宝石，刀刃在幽蓝光芒下泛着诡异的紫色。
王平的手指扣住了扳机。他必须行动，现在。但理智在尖叫：二十几个黑袍人，两个守卫，加上那个年轻的主持者，他只有一把手枪、一柄短刀、和一枚轰天雷。胜算几乎为零。
就在年轻人举起匕首的瞬间，瓦罗突然用力撞向身边的守卫。守卫猝不及防，踉跄后退。瓦罗趁机滚向祭坛，用被绑的双手抓起一个玻璃器皿，狠狠砸向地面。
“哗啦！”
玻璃碎裂，里面的液体——某种暗红色的粘稠物质——溅了一地。液体接触到空气的瞬间，开始冒出刺鼻的白烟。
“蠢货！”年轻人怒吼，“那是我三个月的心血！”
混乱开始了。
黑袍人群骚动起来，有人后退躲避白烟，有人试图上前控制瓦罗。年轻人推开众人，亲自去抓瓦罗。而瓦罗——这个看似文弱的古董商——展现出了惊人的敏捷，他滚到祭坛另一侧，用肩膀撞向那台核心仪器。
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“不！”年轻人目眦欲裂。
但已经晚了。仪器被撞歪，透明球形容器从支架上滚落，“砰”地摔在地上。没有碎裂，但里面的“星尘”泄漏出来，接触到空气的瞬间，爆发出刺目的白光。
“闭眼！”有人尖叫。
王平下意识闭上眼睛，但还是感到眼前一片白茫茫的刺痛。他听到惊呼声、摔倒声、金属碰撞声。当他勉强睁开眼时，看到整个地下空间被一种怪异的乳白色光芒笼罩，所有人都像无头苍蝇一样乱撞——那白光似乎有致盲效果。
除了瓦罗。
瓦罗不知何时已经挣脱了绳索，嘴里的布团也吐掉了。他正快速移动到青铜门边，同时对王平做了个手势：快走！
王平不再犹豫，冲向门口。途中他撞倒了一个盲目挥舞手臂的黑袍人，顺手从那人的黑袍下摸出一把短剑——比自己的短刀更顺手。
两人冲出青铜门，沿着来时的台阶向上狂奔。身后传来年轻人的咆哮和追兵的脚步声。
“你怎么认出我的？”王平边跑边问。
“你那走路姿势，左肩微沉，我太熟悉了。”瓦罗喘着气，“而且，整个亚历山大港，会在这个时候冒险潜入塞拉比尤姆的傻瓜，除了你还有谁？”
台阶尽头，石板已经关闭。王平迅速找到机关，但按下去没有反应——外面被锁死了。
“退后。”瓦罗从怀里掏出一个小皮袋，里面是黑色的粉末。他将粉末撒在石板缝隙处，用火折子点燃。
“轰！”
小规模爆炸，石板被炸开一道裂缝。两人合力推开，爬回地面。
夜色已深，塞拉比尤姆废墟在月光下如同巨兽的骨骸。远处，亚历山大港的灯火星星点点。
“这边。”瓦罗拉着王平跑向废墟西侧，“我在那里藏了匹马。”
“等等，外面有我的同伴……”
“来不及解释了，先离开这里！”瓦罗语气急促，“‘博士’——就是刚才那个年轻人——他控制了整个城区的巡逻队，马上就会封锁这片区域。”
他们穿过残破的石柱和倒塌的墙壁，来到一处半塌的神庙偏殿。果然，一匹黑色的阿拉伯马拴在断柱上。马背上挂着水袋和干粮袋。
“上马！”瓦罗解开缰绳，自己先翻身上马，伸手拉王平。
就在王平抓住他手的瞬间，一支弩箭“嗖”地射来，钉在断柱上，离王平的头只有三寸。
追兵到了。
五个黑袍人从废墟中冲出，手里拿着弓弩和短矛。瓦罗猛踢马腹，马匹嘶鸣着冲出去。弩箭从身后射来，但黑暗和废墟的障碍影响了准头。
马匹在残垣断壁间疾驰，王平紧紧抱住瓦罗的腰，左肩的伤口在颠簸中剧痛，虎贲散的药效正在消退。
“坚持住！”瓦罗喊，“到尼罗河岔口我们就安全了！”
他们冲出塞拉比尤姆，进入城郊的农田区。月光下，椰枣树的影子飞快后退。身后，马蹄声越来越近——追兵也有马。
“还有多远？”王平咬牙问。
“五里……不，三里！”瓦罗的声音被风吹散，“看到那片芦苇丛了吗？后面有小船！”
前方确实出现了一大片茂密的芦苇，在夜风中摇曳。瓦罗策马冲进去，马匹趟过齐腰深的积水，来到河边。一艘简陋的木船系在岸边。
两人下马，瓦罗割断缆绳，将马赶走。“它会引开追兵一段距离，快上船！”
王平跳上船，瓦罗推船入水，然后跃上船尾，抓起船桨奋力划动。小船顺流而下，迅速离开岸边。
追兵的马蹄声在芦苇丛外停下，有人喊：“他们上船了！”“沿河岸追！”
但河岸很快变得崎岖难行，追兵的声音渐渐远去。
王平躺在船底，大口喘息。左肩的绷带已经被血浸透，疼痛如潮水般涌来。他看向瓦罗，月光下，这位古董商脸色苍白，但眼神依然锐利。
“现在，”王平嘶哑地说，“你可以解释了。那个年轻人是谁？他为什么和你长得那么像？‘守护者血脉’是什么？还有……你到底是谁？”
瓦罗停下划桨，任由小船在尼罗河的支流中漂荡。他沉默了很久，久到王平以为他不会回答。
然后，他开口，声音疲惫而苍老——这一刻，他才像是王平认识的那个瓦罗。
“他叫赫利俄斯，我的……侄子。或者说，我曾经以为是我的侄子。”瓦罗苦笑，“三十年前，我在亚历山大港做学徒，爱上了一个当地女孩。她怀孕了，但她的家族——一个古老的、自称为‘塞拉皮斯祭司后裔’的家族——反对我们在一起。她被迫嫁给了族内一个远房表哥，生下了赫利俄斯。”
“那个家族，就是‘守护者血脉’？”
“是的。”瓦罗点头，“据说他们的祖先可以追溯到托勒密王朝时期的大祭司，世代守护着关于‘尼罗节点’——也就是星阵系统在埃及的一个关键节点——的秘密。但到我遇见她时，这个家族已经没落，只剩下一些残缺的传说和几件圣物。”
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