夜色如墨，寒风更甚。
客栈房间内，叶青玄看着床上脸色青紫、气息微弱的曾几何，眼神冷冽如冰。
从入城到此刻，不过短短两个时辰，对方的手段，一环扣一环，接踵而至。
下毒、恐吓、试探……
这京城的水，比他想象中，还要浑浊。
他没有丝毫迟疑，将一枚解毒丹暂时塞入曾几何口中，吊住他一口心气，随即披上斗篷，身形一闪，便消失在了风雪之中。
城南，“百草堂”药铺。
早已打烊的药铺大门，被“砰”的一声，从外面震开。
正在后院账房里拨弄算盘的掌柜，吓得一个激灵，抄起一根门栓，颤巍??地走了出来：“谁……谁啊？半夜三更，要死啊！”
话音未落，一道黑影，已经鬼魅般地，出现在了他的面前。
“龙须草，三钱。”叶青玄的声音，不带一丝感情。
掌柜的还没看清来人的脸，便感觉到一股冰冷的杀气，将自己牢牢锁定。他毫不怀疑，只要自己说一个“不”字，脑袋立刻就会搬家。
“有……有有！客官您稍等！”掌柜连滚带爬地跑到药柜前，哆哆嗦嗦地抓了药，用油纸包好，递了过去。
叶青玄扔下一锭分量足够的银子，接过药包，转身便走。
从破门而入，到拿到药材，整个过程，不超过十个呼吸。
回到客栈，他立刻将龙须草碾碎，配以其他辅药，化开后，撬开曾几何的嘴，灌了下去。
《诸天神魔谱》推演出的药方，效果立竿见影。
不过一炷香的功夫，曾几何脸上的青紫色，便缓缓褪去，呼吸也渐渐平稳下来。
“头儿……我……”他悠悠转醒，一脸的后怕与虚弱。
“没事了。”叶青玄递过去一杯热水，“我们被盯上了，这毒，应该是喝豆汁的时候，被人下了无色无味的引子。”
这“青木堂”的用毒手段，果然诡异。
安顿好曾几何，叶青玄的目光，落在了那张诡异的请柬上。
“猛虎堂”……
他冷笑一声。这分明是有人在用一个由头，试探他的虚实。
他倒想看看，这葫芦里，究竟卖的什么药。
至于那窗外的鬼戏，他暂时没有理会。当务之急，是先撕开眼前这张网的一个口子。
第二日，傍晚。
京城最负盛名的酒楼，“醉仙楼”。
叶青玄独自一人，按时赴约。
他依旧是一身青衣，只是摘了斗笠，露出一张清秀而又冷峻的脸。
报上请柬，一名小二，恭敬地将他引上了三楼的一间雅间。
雅间内，早已坐着一个锦衣华服的中年人，身边还站着两名太阳穴高高鼓起的壮汉。
“在下金钱帮副帮主，钱四海。叶捕头，久仰大名！”中年人皮笑肉不笑地站起身，拱了拱手。
金钱帮，京城本地的一个大帮派，以财力雄厚着称。
“原来是钱副帮主。”叶青玄的目光，平静地扫过三人，“我还以为，是猛虎堂的王堂主，死而复生了。”
钱四海哈哈一笑，也不尴尬：“叶捕头说笑了。王猛那厮，有眼无珠，得罪了叶捕头，死有余辜。我只是借他的名头，想请叶捕头过来喝杯酒，交个朋友。”
“朋友？”叶青玄拉开椅子坐下，自顾自地倒了一杯茶，“我叶某，可交不起金钱帮这样的朋友。”
钱四海脸上的笑容，微微一僵。
“叶捕头，初来乍到，还是不要把话说得太满。”他身旁的一名壮汉，上前一步，冷声道，“京城，可不是临渊郡那等小地方。”
话音刚落，那壮汉蒲扇般的大手，便朝着叶青玄的肩膀，抓了过来。
这一抓，势大力沉，带着呼啸的风声，显然是想给叶青玄一个下马威。
叶青玄连眼皮都没抬一下，依旧端着茶杯。
就在那只大手即将触碰到他肩膀的瞬间，他的身体，以一个肉眼难以察觉的幅度，微微一晃。
《流云步法》。
壮汉志在必得的一抓，竟是抓了个空，巨大的力道，让他身形一个趔趄。
与此同时，叶青玄手中的佩刀，连带着刀鞘，“呛”的一声，出鞘了寸许。
他没有拔刀，只是用那古朴的刀鞘，看似随意地，在那壮汉的手腕上，轻轻一点。
《奉天十三刀》——定风波！
守势，亦是攻势！
那壮汉只觉得手腕一麻，一股诡异的震荡之力，瞬间传遍全身，让他体内的内气，一阵紊乱，整个人，仿佛被施了定身法，僵在原地，动弹不得。
一招，制敌！
钱四海脸上的血色，“唰”的一下，全褪光了。
他惊骇地看着叶青玄，他根本没看清对方是怎么做到的，只知道，自己这位内气境三重的得力手下，在一个照面间，就被人废了。
“茶不错。”叶青玄将刀鞘缓缓按回，吹了吹茶杯里的热气，淡淡地说道，“钱副帮主，还有事吗？”
“没……没事了！是钱某有眼不识泰山，冲撞了叶神捕！我自罚三杯！”钱四海冷汗直流，端起酒壶，连喝了三杯。
“我初来京城，只想安安静静地查案。下次，若再有这种‘误会’……”叶青玄放下茶杯，站起身，“我不保证，你的手下，还能站着走出这间屋子。”
说完，他转身，径直离去。
直到叶青玄的身影，彻底消失在楼梯口，那名被定住的壮汉，才浑身一软，瘫倒在地。
钱四海擦了擦额头的冷汗，眼中满是后怕。他从怀里掏出一张纸条，上面写着“试探此人深浅”，落款，是一个血红色的“火”字。
他看着纸条，喃喃自语：“赤火堂……你们这次，怕是惹上了一个怪物……”
从醉仙楼出来，夜色已经降临。
那诡异的戏曲声，又一次，从不远处的巷子里，飘了出来。
叶青玄循着声音，走进一条僻静的巷子，尽头，是一座早已荒废的戏楼。
戏楼的牌匾上，龙飞凤舞地写着两个大字——红楼。
咿咿呀呀的唱腔，正是从这栋阴森的建筑里传出。
叶青玄推开吱呀作响的大门，走了进去。
戏台上，空无一人，只有一个穿着戏服的木偶，正对着空荡荡的台下，摆动着僵硬的四肢，嘴巴一张一合，发出那诡异的唱腔。
是机关傀儡。
叶青玄的目光一凝，这等精巧的机关术，绝非寻常江湖人所能拥有。
“宏化堂……”他吐出了三个字。
十大堂口之中，负责操控舆论，蛊惑人心的宏化堂。
就在他准备上前探查那具傀儡时，傀儡的唱腔，戛然而止。
它的脑袋，猛地一百八十度转过来，一双空洞的眼睛，死死地“盯”着叶青玄。
紧接着，“轰”的一声，那具傀儡，竟是轰然炸裂！
无数的碎片，夹杂着一股刺鼻的硫磺味，向着叶青玄激射而来。
叶青玄衣袖一挥，一股无形的气墙，便将所有碎片，挡在了身前。
爆炸的烟尘散去，一张被炸得有些焦黑的人皮，轻飘飘地，落在了他的脚下。
他捡起人皮，只见上面，用朱砂，画着一个惟妙惟肖的，自己的头像。
而在画像的背面，用一种仿佛鲜血写成的字迹，写着一行小字：
七日之内，人头落地。
是诅咒，还是预告？
叶青玄面无表情地将人皮收起，转身离开。
刚走出戏楼，一名身穿奉天司服饰的捕快，便在巷口焦急地等待着。
“叶神捕，总都护大人有请！”
奉天司京城总署，一间密室之内。
两鬓斑白，面容儒雅的京城总都护薛文诚，亲自为叶青玄倒了一杯茶。
“叶捕头，你的事，我都知道了。”薛文诚的声音，带着一丝疲惫，“京城水深，奉天司如今，举步维艰。我希望你，能暂时收敛锋芒，切勿轻举妄动。”
他递过来一封密信：“这是我整理的一些关于魔教的线索，你先看着。记住，在京城，不要轻易相信任何人。”
叶青玄接过密信，点了点头。
从奉天司总署出来，已是深夜。
回客栈的路上，当他走到一处无人的街角时，心中警兆突生。
他猛地向旁一闪。
“轰！轰！轰！”
三颗拳头大小的黑色铁球，在他刚才站立的位置，轰然炸开！
火光冲天，碎石四溅，地面上，被炸出了三个深坑。
霹雳火珠！赤火堂的独门暗器！
数道黑影，从两侧的屋顶上，悄无声息地扑了下来，手中的兵器，在月光下，泛着致命的寒光。
叶青玄眼神一冷，识海中的《诸天神魔谱》，再次开启。
“天机推演：霹雳火珠。”
“成分分析……火药配比……结构解析……”
“推演结果：此物威力巨大，但其内部火药配方存在缺陷，遇水汽则稳定性下降，易提前引爆。”
看着巷子口那个卖馄饨的摊子，锅里正冒着滚滚的白色蒸汽，叶青玄的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。
他身形一晃，不退反进，竟是主动冲向了那些杀手。
就在这时，他眼角的余光，瞥见街角的尽头，一个穿着淡青色长裙的女子，背影窈窕，正撑着一把油纸伞，在雪中缓缓而行。
那背影……
像极了慕婉君。
叶青玄的心，猛地一颤。
他下意识地追了上去，然而，那女子却拐进了一条死胡同，再追进去时，早已不见了踪影，只留下一地凌乱的脚印，和风雪中，一缕若有若无的清香。
是幻觉，还是……替身？