地点是拉塞尔帝国王都地下，某处地牢。
空气里弥漫着陈年血锈和潮湿石壁混合的怪味。
石壁上的魔法灯盏光线惨白，照得一切了无生气，除了那个被重重藤蔓束缚在刑架上的男人。
费尔南·索伦，帝国最年轻的军事总长，南方边境的“铁壁”。
即便身处如此绝境，他看起来也不像囚徒。
那笔挺的黑色的军服虽早已破损，露出其下精悍躯体上新增的伤痕，但那些伤无损他分毫气势，反而像勋章一样，证明着他逃脱路上经历的血战。
他有一头略显凌乱的深金色短发，几缕被干涸的血黏在额前，下方是如南方冻原般冷彻的灰蓝色眼眸，此刻正半阖着，仿佛在休息，又像在积蓄最后的力量。
他的嘴唇因失血和干渴而苍白起皮，紧紧抿成一条坚硬的直线。
地牢沉重的铁门在刺耳的摩擦声中打开。
先走进来的是雷纳托·奥布莱恩，帝国的第十七皇子。
他穿着剪裁合体的灰黑色天鹅绒外套，嘴角噙着一抹恰到好处的、略带讥诮的浅笑。
他手里把玩着一枚红宝石戒指，姿态优雅，与这肮脏地牢格格不入。
“我亲爱的总长大人，”
雷纳托的声音悦耳，却透着一股粘腻的冰凉。
“何必如此倔强？皇姐的一片痴心，连父皇的驾崩都无法让她转移片刻注意力，这份深情，连石头也该焐热了。”
费尔南连眼皮都没抬一下。
雷纳托不以为意，侧身让开一步。
一股更浓郁、更甜腻的香气涌了进来，伴随着丝绸裙裾摩擦地面的窸窣声。
昆娜·奥布莱恩，帝国的大皇女，走进了地牢。
她穿着一身极其华贵的黑色丧服，但材质是光润如水的黑绸，领口、袖口用银线绣着繁复的蔷薇与荆棘纹样，长长的裙摆拖在身后。
她的容貌无疑是美丽的，继承了她母亲的金发紫眸，皮肤白皙如最上等的象牙。
但此刻，那双本该明媚的眼里，燃烧着一种近乎癫狂的炽热光芒，死死锁定在费尔南那里。
她的手里，小心翼翼地捧着一个水晶瓶，瓶内盛着半瓶色泽诡谲、缓慢流转着暗紫色与银色光点的粘稠液体。
“费尔南……”
昆娜的声音带着一种病态的颤抖和温柔，她一步步走近，目光贪婪地描绘着刑架上男人的轮廓，仿佛在欣赏一件失而复得的绝世珍宝。
“你终于……回到我身边了。”
费尔南终于睁开了眼睛。
那双灰蓝色的眸子看向昆娜，里面没有愤怒，没有恐惧，只有一片深不见底的、冰冷的厌恶，以及一丝极淡的、对可悲之物的怜悯。
“昆娜殿下，”他的声音因干渴而沙哑，却异常清晰，“弑父，囚臣，这就是你想要的‘回到身边’？”
昆娜的表情扭曲了一瞬，随即又被更浓烈的痴迷覆盖：
“不！是你逼我的！是那些老古董逼我的！他们凭什么不许我们在一起？就因为我身上流着皇室的血，而你是平民出身的天才统帅？可笑！只要……只要你不再是那个需要平衡各方势力的‘军事总长’，只要你……稍微‘无能’一点，只能依靠我……”
她的目光落在手中的水晶瓶上，声音变得如梦似幻。
“这是宫廷大法师和雷纳托的人一起，花了很大代价才弄到的‘秘药’。它不会杀死你，亲爱的，它只会让你……安静地睡去，身体会慢慢变得虚弱，但不会死。你会一直在我身边，很乖，很安静，再也不会想着离开王都，离开我……我们可以永远在一起了。”
雷纳托微笑着补充：
“皇姐一片苦心，总长大人就领情吧。南方边境，我会安排‘合适’的人去接管。您就安心在皇姐的宫殿里‘静养’吧。
毕竟，父皇因为接连失去三个优秀的儿子，而‘心力憔悴’驾崩，举国哀恸。
大皇女因悲痛过度，需心爱之人陪伴在侧才能稍得慰藉……这也是人之常情，不是吗？”
他轻轻抚掌，仿佛在欣赏自己一手导演的戏剧。
费尔南不再看他们，重新闭上了眼睛，仿佛对即将到来的命运不屑一顾，又或是彻底放弃了争辩。
昆娜见状，眼中闪过一丝急切和痛楚，但很快被决绝取代。
她拔掉水晶瓶的塞子，一股甜腻到发腥的气味弥漫开来。
“这是我特地吩咐的甜味，一点也不苦……”
昆娜拿着瓶子，一步步走到费尔南面前，伸出颤抖的手，想要捏开他的嘴。
就在她的手指即将触碰到费尔南下颌的刹那——
费尔南一直垂在身侧、被蔓足和锁链共同捆住的右手，食指上那枚看似朴素无华的铁灰色指环，突然无声地碎裂。
没有光芒，没有巨响，只有一圈肉眼几乎难以察觉的透明涟漪，以他的手指为中心，骤然扩散！
“啵——”
一声轻响，如同水泡破裂。
缠绕在他身上的那几根斑纹藤蔓还有锁链，在这圈涟漪掠过的瞬间，仿佛被无形的利刃精准切割，又像是内部结构瞬间被瓦解，当场化作一蓬粉末，簌簌飘落！
费尔南动了！
快得超出了人类的极限！
即便身受重伤，他积蓄已久的力量也在这一刻爆发！
他的右手如闪电般探出，并非攻击近在咫尺的昆娜，而是猛地一拳砸在身旁刑架主体与墙壁连接的一个魔法节点上！
“轰！”
石屑纷飞，刻画在地面和刑架上的部分束缚法阵纹路瞬间黯淡、崩裂！
费尔南踉跄却迅猛地冲向地牢另一侧——
那里有一扇通风用的窗口。
“拦住他！”雷纳托脸上的优雅笑容瞬间冻结，化为惊怒。
昆娜发出短促的尖叫，手中的水晶瓶脱手坠落，在石地上摔得粉碎。
地牢内的守卫这才反应过来，怒吼着扑上。
但费尔南如同负伤的猛虎，用魔法抽飞了最先扑到的两人，身形一晃，已然到了窗边！
斑纹藤的“情绪”在此刻骤然沸腾！
丢脸！
它，烬夜荒森的顶级魔物斑纹藤，收了“报酬”办的事，居然让猎物在最后一刻挣脱了！
还毁掉了它一节蔓足！
虽然是一节不重要的蔓足，但是非常的丢脸！
“嘶——！！！”
无声的、只有植物才能感知到的尖锐嘶鸣。
地牢里，墙壁、地面缝隙中骤然涌出更多、更粗壮的深绿色蔓足！
它们不再是束缚的工具，而是变成了暴怒的狂蟒！
速度比之前快了何止十倍！
墨绿色的影子带着破风的厉啸，后发先至，瞬间追上了刚刚探身到窗口的费尔南！
“噗嗤！咔嚓！”
坚韧的蔓足毫不留情地刺穿了他肩头、大腿的肌肉，虽然避开了要害，但足以造成剧痛和行动阻碍。
更多的蔓足缠绕上来，将他尚未完全脱离窗口的身体狠狠拽回，以比之前牢固百倍的方式，死死捆缚压倒在地！
这一次的缠绕，带着一种愤怒的碾压意味，勒得费尔南骨骼发出不堪重负的呻吟，伤口鲜血涌出，瞬间染红了墨绿色的藤蔓。
“呃——！”
费尔南闷哼一声，灰蓝色的眼中终于闪过一丝未能逃脱的痛楚与更深沉的冰冷。
随即他被更多的蔓足覆盖、缠绕，最终被裹成了一个几乎看不见人形的，不断收紧的墨绿色藤茧，只留下头部还能艰难呼吸。