“菲尼克斯没有亲自到场，真是可惜了……”
在靠近主宾席的一侧，一位年轻的贵族小姐正被几位同龄人簇拥着。
她身着一袭孔雀蓝长裙，裙摆上以银线与细小的紫宝石绣出繁复的藤蔓与鸢尾花纹。
裙身的剪裁极尽工巧，完美勾勒出她纤细的腰肢与优雅的肩颈线条。
外罩一件轻薄如雾的银灰色纱质披肩，边缘缀着更小的、切割成泪滴状的钻石，随着她细微的动作闪烁如星河。
她有一头浓密的黑长卷发，被精巧地编成发髻盘在脑后，仅留几缕碎发垂在脸颊旁，更衬得她肌肤胜雪。
脸庞是标准的鹅蛋形，鼻梁高挺。
眼尾微微上挑，看人时总带着三分与生俱来的高傲与七分被精心教养出的矜持。
颈间一条镶嵌着巨大月光石的项链，耳垂上是对应的水滴形耳坠。
每一样都彰显着其家族数百年的积淀与无可置疑的尊贵地位。
此刻，她眸子正含着几分失落，又有几分炫耀，扫视着围在她身边的几位年轻绅士与小姐。
“……不过，我可以给你们长长眼。”
拉维尔小姐用戴着丝绒手套的纤指，打开了一个精致的木匣。
里面是一个面具。
它通体由一种暗银色似金属又似某种特殊矿石的材质打造，触感冰凉而细腻。
面具的设计巧妙地只覆盖半边脸。
边缘处雕琢着极其精细的、仿佛冰晶凝结又似火焰升腾的镂空花纹，花纹间镶嵌着细碎的，泛着幽蓝光芒的宝石。
熟悉稀有材料的人能认出，那是产自极北永冻层深处的“霜火石”，极为罕见。
面具眼部的位置，镶嵌着的并非寻常水晶或玻璃，而是一颗微微凸起、有着奇异竖瞳的半球形晶体，呈现出一种混沌的、不断缓慢流转的铂金色光泽。
“巨魔的眼珠，”
拉维尔的声音不高，却足以让周围的人都听得清清楚楚，带着一种刻意压制的炫耀。
“我发布了最高级别的佣兵悬赏，等了整整两个多月，才有佣兵小队猎杀到一头成年巨魔，取得了这完整新鲜的眼球。”
她顿了顿，欣赏着周围人倒吸冷气与惊叹的眼神。
“然后，我亲自去找了大匠师格罗姆。”
她继续道，指尖爱惜地拂过面具冰冷的表面。
“你们知道，格罗姆大师已经近三年不接私人订单了。我给了一份他无法拒绝的、关于古代符文熔铸技术的残缺卷轴。
他花了足足四十个日夜，用上了秘银基体、星星铁粉末、再加上七种辅助魔法金属，配合他独有的雷霆锻造法，才做出这张面具。”
她抬起眼帘，目光扫过众人：
“不仅仅是装饰。这面具能一定程度上增强佩戴者的黑暗视觉，对中阶幻术与精神干扰有天然抗性。”
一位穿着鹅黄色裙子的子爵小姐忍不住轻声问：“这……这得花费多少啊，拉维尔小姐？”
拉维尔轻轻抿了一口手中的金蔷薇花茶，仿佛在说一个无关紧要的数字：“材料、悬赏、大师的酬劳，不算上那份卷轴……粗略算来，五万多金币总是要的。”
周围瞬间安静了一瞬，随即响起更低、更密集的惊叹与私语。
五万金币，足以装备一支百人精锐骑兵队，或者买下一座中等规模的庄园连同其领地上十年的产出。
拉维尔享受着这种目光，但那双紫罗兰色的眼眸深处，却掠过一丝微不可查的失落。
她看向宴会厅入口的方向，又看了看主宾席上空着的、那个本该属于菲尼克斯殿下的座位，轻轻叹了口气，声音低得只有离她最近的两位女伴能听见：
“我本想……亲手交给他的。”
她顿了顿，勉强勾起一个笑容。
“不过没关系，礼物总有机会送出的。”
她正打算再详细描述一下为了得到巨魔眼珠经历的“小小波折”，宴会厅门口传来一阵骚动。
紧接着，内侍尖细的嗓音响起——
“菲尼克斯殿下到！”
＊
＊＊
五分钟前——
“所以，你得去一下。”
绮栗栗双手叉腰，挡在菲尼克斯面前，仰头看着这个比她高出一大截，此刻却臭着脸的男人。
他微微蹙眉：“我说了，没必要。宴会嘈杂，我不喜甜食，更无意参与那些无谓的寒暄。”
他的声音恢复了往日的清冷，但或许是因为刚刚经历治疗，抑或是对眼前这个女孩某种程度的妥协，这清冷里少了几分尖锐的疏离。
“怎么没必要？”
绮栗栗瞪大眼睛。
“我的山楂焦糖泡芙蛋糕塔！那是我的心血！你知道我花了多少工夫吗？你，作为我的……呃，合作伙伴，难道不应该亲自去品尝一下，然后给出皇室级别的，有分量的赞美吗？这是最好的广告！”
她越说越激动，手指几乎要戳到菲尼克斯的胸口：
“想想看，传闻中冷漠严苛、从不轻易赞赏他人的菲尼克斯殿下，亲口称赞某款点心——这消息传出去，我的店还没开，名气就先响彻半个帝国了！加盟申请肯定会像雪花一样飞来！”
菲尼克斯的嘴角似乎抽搐了一下。
“资金和场地是基础！品牌效应和名人效应才是做大做强的关键！”
绮栗栗说得头头是道，随即垮下肩膀，做出一副痛心疾首的样子。
“算了，跟你这种不懂商业运作的说不通。反正你答应过要满足我提的条件，配合我的‘商业计划’。现在第一步，去宴会，吃蛋糕，夸它。就这么简单。”
“不需要做到这种程度，我可以立刻吩咐人……”
没等菲尼克斯说完，绮栗栗立刻反驳：
“‘你提的条件，我都满足’，这可是你亲口说的！我现在提了，你要反悔？”
她转向一直安静站在一旁，嘴角似乎带着一丝极淡笑意的凛。
绮栗栗晃了晃凛的手，语气带着愤懑：“凛，你看他！身为皇子，言而无信！”
菲尼克斯觉得这个女孩胆子真的很大，就在刚才时间到了，他恢复了视力，见到绮栗栗的脸的第一时间就认出了她。
那天就觉得她胆子大，没想到还能更大。
他按了按额角：“……并非反悔。只是觉得多此一举，且……麻烦。”
“麻烦？”
绮栗栗翻了个白眼，一把拉住凛的手腕。
“走走走，凛，我们回去。这生意不谈了，就当我做慈善白救人了，我的餐厅在哪不能发扬光大，只是时间问题而已，真当我……”
她一边嘀咕，一边作势要走。
“等等。”
菲尼克斯出声，声音里那点无奈终于积累成了妥协的叹息。
“……我去便是。”
绮栗栗立刻停下脚步，转过身，脸上哪有半分气愤，满满的都是计谋得逞的灿烂笑容，变脸速度之快令人咋舌：
“我就知道殿下你是个诚实守信的人，不会为难我们这种普通平民的！”
她竖了个大拇指，然后摆摆手：“那你快去吧，我等你好消息。”
＊
＊＊
宴会厅那两扇沉重的、雕刻着帝国徽章的大门，被侍从从两边缓缓推开。
原本嘈杂的声浪，如同被一只无形的手瞬间扼住，戛然而止。
所有人的目光，齐刷刷地投向门口。
先是两位宫廷侍卫步入，分立两侧。
随后，一道修长挺拔的身影，逆着门外走廊的光，踏入了宴会厅。
那是菲尼克斯·布莱尔，帝国的王储，北境军团的统帅，传闻中性情冷峻而常年以面具示人的“面具王子”。
但此刻——
没有面具。
没有遮掩。
他就那样站在了所有人面前。
所有人都盯着他那张脸，没有任何遮挡的脸。
曾经如恶鬼的右半边脸，如今光洁如初生的玉石。
皮肤是久不见日光的冷白色，却细腻毫无瑕疵，与另一边完好无损的部分浑然一体，再也找不到一丝疤痕或扭曲的痕迹。
鼻梁高挺笔直，如同精心雕琢的山脊。下颌的线条清晰而利落，带着皇室血脉独有的坚毅与优雅。
最后，是那双眼睛。
当他的目光缓缓扫过寂静的宴会厅时，所有人都看清了。
那是皇室特有的、象征着最正统血脉的蓝色！
他站在那里，身姿如松，礼服妥帖地包裹着宽肩窄腰的健美身形。
曾经因伤损而略显阴郁孤冷的气质，被这完好无损的、近乎炫目的俊美所取代，焕发出的是一种糅合了尊贵、力量、冰冷与致命吸引力的惊人风采。
那是一种超越了性别、令人屏息的美丽，带着久居上位者的威严与历经沙场淬炼出的肃杀，矛盾而和谐地统一于一身。
死寂。
长达数秒的、落针可闻的死寂。
仿佛连时间都忘记了流逝。
“哐当”一声，不知是哪位小姐失手打翻了手中的杯子，清脆的碎裂声在寂静中格外刺耳，却没能立刻唤醒惊呆的众人。
皇帝卡士莫猛地从王座上站起身，动作之大连身下的椅子都发出了摩擦声。
他死死盯着门口的儿子，那双见惯风云的深蓝色眼眸里，充满了难以置信的震惊、狂喜，以及一丝迷茫。
他的嘴唇翕动着，似乎想喊出儿子的名字，却一时失声。
菲奥娜公主小嘴张成了圆圆的“O”型，手里的银叉子“叮当”一声掉在光洁的地面上。
她看着哥哥，那双蓝色大眼睛瞪得溜圆。
贵族席间，先是零星几声抽气，随即如同冷水滴入滚油，压抑的惊呼、难以置信的低语、杯盘轻微的碰撞声……
各种声音嗡嗡地响起，迅速汇聚成一片压抑不住的声浪。
“那是……菲尼克斯殿下？”
“他的脸……好了？完全好了？”
“眼睛！快看他的眼睛！是蓝色！皇室蓝！”
“这怎么可能……不是说无法治愈吗？”
“比以前……更令人不敢直视了……”
那位原本志得意满的拉维尔小姐，此刻脸上的笑容有些僵硬。
她手中的茶杯倾斜，昂贵的金蔷薇花茶滴落在她孔雀蓝的裙摆上，晕开一小片深色污渍，她却浑然未觉。
紫罗兰色的眼眸死死盯着门口那抹身影，盯着那张毫无瑕疵、俊美得令人窒息的脸庞，尤其是那双湛蓝的、属于正统皇室的眼睛。
她下意识地低头，看了看天鹅绒垫子上那枚花费两万金币、镶嵌着巨魔眼珠的华丽面具。
这面具……
钱白花了！！！
她将面具连同衬垫一起抓起，胡乱塞进身后侍女捧着的礼盒里，动作近乎粗鲁。
菲尼克斯似乎对这片足以掀翻屋顶的震惊浪潮毫无所觉，或者根本不在意。
他的目光淡漠地掠过一张张呆滞的脸，最终落在了主位的皇帝身上，微微颔首：“父王。”
又转向另一边眼睛瞪得快要掉出来的小妹妹，几不可察地弯了一下唇角：“菲奥娜。”
这简单的两个称呼，如同解除了某种魔法，让卡士莫终于找回了自己的声音。
他深吸一口气，努力维持着帝王的威仪，但声音里的微颤还是泄露了他的激动：“菲尼克斯……你……你的脸……还有眼睛……”
他顿了顿，强压下追问的冲动，知道此刻并非详谈的时机，只是重重地点头，眼眶有些发热。
“好……很好！入席吧！”
菲奥娜则是在哥哥叫她的名字时，浑身一激灵，脱口而出：“哥哥！你的脸好了？眼睛也变蓝了？你怎么……”
她有一肚子问题，却不知从何问起，小脑袋瓜被这接二连三的冲击弄得晕乎乎的。
菲尼克斯没有立刻回答妹妹的连珠炮。
他的目光，似乎被空气中那股独特的酸甜香气牵引，缓缓转向了甜品区，准确地落在了绮栗栗特地强调的，山楂焦糖泡芙蛋糕塔上。
因为很好吃很受欢迎，那个蛋糕塔已经被吃了四分之三了，但是因为大家都是贵族所以都非常矜持的只吃了一点点，所以还有剩余。
他忽然开口，声音清晰平静地传遍此刻异常安静的宴会厅：“给我一份。”
“……啊？”
旁边的巴顿总管怀疑自己听错了。
不仅是他，周围所有竖起耳朵的贵族们，包括皇帝和菲奥娜，都露出了愕然的表情。