次日——

    拉塞尔帝国，王都，外城区。

    这里并非贫民窟，但也与内城的奢华格格不入。

    街道还算整洁，但房屋低矮密集。

    今天，这条平日嘈杂的街区却显得有些不同。

    街区中心的小广场被清理出来，人群簇拥，却秩序井然。

    许多面黄肌瘦但眼中带着期盼的穷人、以及一些受伤或残疾的退伍士兵排着长队。

    队伍尽头，临时搭建的棚子下，一个身影格外引人注目。

    他身材高大挺拔，即使坐在简易的木椅上，也显得渊渟岳峙。

    一头梳理得一丝不苟的灿烂金发，在透过棚布缝隙的阳光照耀下，宛如熔化的黄金。

    他的面容是那种极具说服力的英俊。

    额头宽阔，鼻梁高挺，下颌线条清晰而坚定，一双湛蓝色的眼睛清澈、明亮，此刻正带着温和而专注的神情，看着面前一位正在诉说疾苦的老妇人。

    他穿着一身便于活动的浅亚麻色束腰外衫和深棕色长裤，外罩一件深蓝色斗篷，没有任何皇室徽记或奢华装饰，只在腰间佩着一柄式样朴素但保养得极好的长剑。

    这身装扮让他看起来更像一位出身良好、正在游历历练的年轻骑士，而非一位养尊处优的皇子。

    正是拉塞尔帝国二皇子，阿克塞尔·奥布莱恩。

    “圣殿在上，您的困难我已了解。”

    阿克塞尔的声音醇厚而沉稳，带着一种天生的、令人信服的磁性。

    他耐心听完老妇人关于儿子在上次边境冲突中负伤退役，如今家计艰难，伤病复发的诉说后，转身对旁边一位穿着牧师袍的随从低声吩咐了几句。

    随从点头，很快取来一小袋银币和几包用干净布包裹好的药材。

    “这些钱暂时缓解您的家用，药材是治疗旧伤和调理身体的，用法已经写在里面了。此外，”

    阿克塞尔拿起羽毛笔，在一张便笺上快速书写。

    “拿着这个去内城的‘圣眷疗养院’，他们会为您的儿子提供为期一个月的免费治疗和康复训练。帝国的英雄，不应该被遗忘在伤痛与贫困之中。”

    老妇人接过钱袋、药材和便笺，浑浊的眼睛里涌出泪水，颤抖着就要跪下磕头。

    阿克塞尔连忙起身，双手稳稳托住她的胳膊，力道恰到好处，既制止了她下跪，又不失尊重。

    “请别这样，夫人。这是我，作为一名帝国皇室子弟，应尽的责任。”

    他的动作自然流畅，语气真诚恳切，赢得了周围人群一阵充满好感的赞叹。

    “阿克塞尔殿下真是仁慈……”

    “和传闻中一样，正直又善良！”

    “有这样的皇子，是帝国之福啊！”

    类似的低语在人群中传递。

    阿克塞尔似乎并未听见这些赞美，只是重新坐回椅子，继续接待下一位求助者。

    一位在作坊事故中失去手臂的皮匠，他承诺会联系工匠行会，看看是否有适合的单手工具或调整岗位的机会。

    一个孩子众多、丈夫卧病的洗衣妇，他安排随从记录地址，承诺日后会有教会的慈善修女定期探访帮扶……

    他的每一个决定都显得务实而高效，给出的帮助既不过分慷慨到引人怀疑，又切实解决了对方最紧迫的困难。

    随行的不仅有牧师，还有一位书记官模样的人飞快地记录着案例和处理方案，显得专业而系统。

    这显然不是一时兴起的施舍，而是一场亲民善行。

    既展示了阿克塞尔个人的“美德”与“能力”，也为他赢得了底层民众和退伍军人群体宝贵的好感与口碑，为他正在激烈进行的皇位争夺战，积累着看似无形却至关重要的声望筹码。

    阳光偏移，为阿克塞尔镀上一层柔和的金边，他认真倾听的侧脸，沉稳有力的手势，温和坚定的语调，共同构成了一幅完美的“仁德皇子”图景。

    在场几乎所有人，包括他那些忠心耿耿的随从，都深深沉浸在这种氛围中，认为他们的殿下正在践行着古老而高尚的骑士精神与统治者的责任。

    绮栗栗是询问了雷纳托，得知了二皇子阿克塞尔的位置，她就这样在远处，静静地看着有一会了。

    阿克塞尔似是被绮栗栗盯得太久，终于有所感应。

    他安抚好一个小孩子，将一块蜂蜜糖放在那脏兮兮的手里，然后抬起头，目光精准地投向了绮栗栗所在的方向。

    四目相对。

    阿克塞尔湛蓝色的眼中掠过一丝疑惑。

    他对这个拄着拐杖的老头毫无映象，而且他的眼神也很奇怪，和周围的人格格不入。

    这里绮栗栗给自己做了伪装，她微微偏了偏头，打量这位闻名已久的二皇子。

    嗯，皮相确实不错，这副正直可靠的模样，演得也挺到位。

    若非早就和雷纳托统一战线，知道了二皇子阿克塞尔的那些龌龊的事情，估计就连她都会对其第一印象颇佳。

    绮栗栗没有说话，目光沉静，却带着一种无形的压力，开始悄然弥漫。

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    最先感到不对劲的是阿克塞尔身边那名始终沉默寡言，做武士打扮的护卫。

    他的手无声地按上了剑柄，肌肉微微绷紧，锐利的目光锁定了绮栗栗，低声道：“殿下，那人……”

    阿克塞尔抬起手，轻轻制止了护卫，脸上甚至露出一丝恰到好处的、带着探询意味的温和笑容，朝着绮栗栗的方向，微微颔首示意。

    仿佛在问：这位老人家，请问有什么事吗？

    他的表现无可挑剔，将一个保持礼节与风度的皇子形象刻画得入木三分。

    绮栗栗拄着拐杖，步履有些蹒跚地穿走向棚子。

    “这位老伯，”

    阿克塞尔主动开口，声音醇厚悦耳，带着令人安心的力量。

    “请问您有什么需要帮助的吗？圣殿在上，愿为每一位帝国子民分忧。”

    绮栗栗在棚子前站定，抬起那双藏在凌乱灰白眉毛下的眼睛，与阿克塞尔对视。

    她的声音沙哑苍老，带着底层民众常见的畏缩和迟疑：

    “尊……尊贵的殿下，我住在城西，家里……家里最近闹鼠患闹得厉害。那些畜生，啃粮食，咬东西，晚上窸窸窣窣，吵得人不得安生，还……还吓坏了小孙女。”

    她说着，配合地露出愁苦和些许窘迫的神色。

    “我年纪大了，腿脚也不利索，抓也抓不住，药也药不到……听说殿下仁德，不知道……不知道这闹耗子的小事，能不能……能不能也麻烦殿下……”

    这番说辞合情合理，一个孤苦老头为此求助，虽然显得有些小题大做，但也正符合底层民众对皇室“仁慈”的无限期待和“有求必应”的幻想。

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