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“啪——”一声声拍额声中，各商会的掌柜们齐拍额头，懊恼不已。
“中计了！”
“沈算根本没有静修！他是故意放出消息，等我们上钩！”
“有他在，百修楼的货就会源源不绝。我们这是……上赶着给他送钱啊！”
有人捶胸顿足，有人唉声叹气，有人坐在椅子上发呆，有人把算盘珠子拨得噼啪响。
可后悔已经来不及了。
货已经进了，钱已经付了，总不能烂在手里。
面对如此局面，各商会只能咬牙降价回本，尽快将囤积的物资抛售出去，回笼资金。
他们必须筹积玄石，为接下来的妖兽材料收购做准备——绝不能再给百修楼插手的机会。
否则，别说吃肉，怕是连汤都喝不着了。
“沈算此人，做生意比打仗还狠。”一个老掌柜捋着胡须，摇头叹息，“他把咱们的心思摸得透透的，一步一步引着咱们往坑里跳。等咱们反应过来，已经爬不出来了。”
旁边一个中年掌柜苦笑道：“那又能如何？人家手里有货，有渠道，有实力。咱们除了认栽，还能怎样？”
“认栽归认栽，但接下来收购妖兽材料这一仗，绝不能输。”老掌柜目光一凛，“传令下去，所有分号回笼资金，集中火力。”
“这一次，咱们要跟百修楼好好掰掰手腕。”
消息传到沈府时，钟宇正在百修楼茶舍中喝茶看帐本。
他听完钟诚的汇报后，笑了笑，只说了一句：“让他们掰。”
旁边，周义捋着胡须，意味深长地补了一句：“就怕他们掰不动。”
“都是被贪心蒙了心智。”钟诚笑着摇了摇头，对那些商会掌柜的懊恼不以为意。
“不说他们，随他们去吧。”钟宇摆了摆手，话锋一转，看向钟诚，“小进负责的乞儿迁移，已进入关键的收尾环节，故而无心承担乞儿之家、落霞烟坊、落霞锻造坊的防务。”
“这块，需你承担起来。”
“没问题。”钟诚拍着胸脯应下，“这事进哥已和我说了，下午我就过去着手此事。”
“去时，找你财哥领取符箓带过去。”钟宇欣慰地点头。
“是。”钟诚应是，转身告退。
待他的身影消失在院门外，周义收回目光，看向钟宇，神色凝重起来：“此次兽潮比五年前还要凶险复杂，咱们沈府依旧按兵不动，守着基业？”
“能守护住基业就不错了。”钟宇放下手中的账本，脸色郑重，“五府之地的乞儿之家上千处，缘起酒楼近二百座，这些都需要诡卫坐镇。”
“光是驻守，就已经牵制了大量人手。”
他顿了顿，继续道：“然，这两者都是次要的。”
“主要的是身处在深山老林中的三十六座乞儿村落。”
周义的目光一凝。
“它们定是兽潮前进时，被率先攻击的目标。”钟宇的声音沉了下来，“故而我与少爷商议决定，机动诡卫需确保三十六座乞儿村落安然度过妖兽潮、邪僵潮的攻击。”
“因为它们是咱们沈府的根基！”
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“根基！”周义双眸精光绽放，这两个字如同惊雷，在他心中炸响。
“不错，根基。”钟宇重重地点头，“乞儿村落已然藏不住了，与其等着被人发现、被人觊觎，不如以此为根基立市，为狩猎者提供市场，提供驻地。”
“可如此一来，乞儿村落周边的资源，怕是要被狩猎者瓜分走了。”周义皱起眉头。
他并非反对以乞儿村落为据点开市，只是觉得时机未到——可晚几年，待乞卫再成长些，待乞儿村落先吞下周边资源，再开放也不迟。
“周老哥，老弟知你所想。”钟宇叹了口气，“可这市不得不开，因为再不开，咱们沈府会坐吃山空的。”
“何出此言？”周义猛得抬头，目光如电。
钟宇没有直接回答，而是端起茶盏抿了一口，缓缓道：“周老哥，你可知乞卫有多少？”
“有多少？”周义问。
“近三十七万！”钟宇语出惊人。
“多少？”周义以为自己听错了，身子不由前倾。
“只少不多。”钟宇放下茶盏，一字一顿，“光三十六座乞儿村落，就有三十六万乞卫。”
“这是小广这一年巡视下来，一座一座村落清点、组建而成的。”
“为了武装这些乞卫，足足花费了近三亿玄石。”
他顿了顿，给周义消化的时间，继续道：“而这只是开始。”
“伴随着乞卫修为的提高，所消耗的资源将会越来越多，丹药、兵器、灵材，每一项都是无底洞。”
“我初步算了一下，如常供应修行资源的话，咱们沈府名下产业的全部收入，加上历年积蓄，只能勉强支撑两年。”
两年。
周义沉默了。
茶盏在他手中微微颤抖，滚烫的茶水溅出几滴，烫了手指，他却浑然不觉。
三十六万乞卫，三十六万张嘴，三十六万套修行资源。沈府这些年的积累确实丰厚，可也经不起这样庞大的消耗。
他沉默良久，抬起头，试探着说：“妖兽潮过后，可令乞卫外出狩猎、采药、寻矿，应能支撑久一点吧？”
“不能，也不可。”钟宇摇头，语气坚决，“乞卫修为最高者也就六品，根本无法在妖兽群环伺下有大收获。”
“让他们出去狩猎，与送死何异？”
他的声音沉了下来：“再者，用忠诚的乞卫，用沈府未来的后备力量去谋求资源，不值得。”
“他们是根基，不是消耗品。”
“故而用税，用产业盈利去培养乞卫，才是长久之计。”
周义若有所思地点点头。
钟宇见他听进去了，继续道：“三十六座乞儿村落，便是三十六座集市，三十六座百修楼分楼。”
“集市能吸引狩猎者和商队。”
他顿了顿，目光深远：“而百修楼的存在，可为狩猎者、诡民提供应有尽有的修行货物，以及稳定的收购渠道。”
“他们需要什么，百修楼就卖什么；他们有什么，百修楼就收什么。”