请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    莫妮卡从未见过凯特尔如此之忙碌。

    在她的记忆里，这位银发精灵妻子总是带着一种从容不迫的优雅，像是一汪深潭，表面波澜不惊，底下暗流涌动，但从来不会让任何人看见她慌乱的样子。

    即便是在面对那些足以让普通人崩溃的危机时，凯特尔也总能保持那种属于活了数千年老牌强者的淡定，用一句“不急，让我想想”就把所有的焦躁和不安挡在门外。

    但这段时间，那道门开了。

    凯特尔的办公桌上堆满了文献，从帝国法师协会藏书室最深处翻出来的落满灰尘的禁忌手稿，从精灵森国借来的用古精灵语写成的灵魂学典籍，还有从矮人王国的地窖里挖出来的刻在石板上的那些关于神性转移的实验记录。

    这些文献堆得像一座座小山，每一座都被她贴满了彩色标签，密密麻麻的批注从页边延伸到页尾，有些地方甚至写不下了，她就把便签纸贴在批注旁边，批注的批注叠在一起，像是一层层剥不开的茧。

    她的银发不再像往常那样一丝不苟地盘在脑后，而是随意地用一根木簪束着，几缕碎发从鬓角垂下来，在她低头写字的时候轻轻晃动。

    她的眼窝陷了下去，那层淡淡的青色从眼下蔓延到颧骨，像是被人用炭笔轻轻抹了一下，但那双银灰色的眼眸里燃烧着的，是一种比任何时候都更炽烈的光。

    为了解决伟大勇者亚历克斯的生死存亡问题，她拿出了前所未有的精力与智慧，那种投入已经不是“工作”或者“责任”能形容的了，更像是一种执念，一种不容失败的信念。

    莫妮卡有时候半夜醒来，发现身边的位置是空的，走到书房门口，就看见凯特尔还坐在那张椅子上，面前的咖啡已经换了好几轮，每一轮都是喝到一半就凉透，凉透就倒掉重泡，重泡又忘了喝，如此循环往复，像是一种无意识的自我折磨。

    桌上的台灯把她侧脸的轮廓照得柔和几分，那线条依旧优美，却比几个月前削瘦了许多。

    凯特尔约谈泰卡斯帝国所有的注册传奇法师——不是发函，不是传讯，而是一个一个地约，一个一个地见，一个一个地把那些传奇强者请到她的办公室里，关上门，一谈就是几个小时。

    莫妮卡不知道她们谈了什么，但她每次经过那扇门的时候，都能听见里面传出的、压低了的声音，有时激烈得像是在争吵，有时又沉默得像是没有人存在。

    那些传奇法师走出来的时候，表情都不太一样，有人眉头紧锁，有人若有所思，有人一脸茫然，但所有人都有一个共同点：他们走的时候都比来的时候更沉默。

    然后凯特尔还组织成立了专家论证会，把那些从全国各地召集来的在灵魂学、神学、医学、魔法理论学等领域各有建树的顶尖学者聚在一起，开了一场又一场的论证会。

    那些会场里挂满了黑板，黑板上写满了公式和推演图，从门口望进去像是一张巨大的、不断生长的蛛网。

    有人在黑板上画了又擦，擦了又画，粉笔灰落了一地，落在那些学者们昂贵的袍子上，没有人去拍。

    凯特尔坐在最前排，手里始终握着一支羽毛笔，在本子上记录着什么，那本子越来越厚，从最初的几十页变成了几百页，从薄薄的一册变成了一摞，莫妮卡每次帮她整理书房的时候，都要小心翼翼地把那些散落的纸页按日期编号归档，生怕弄乱了哪一张。

    随后她又找莫妮卡申请“思维加速”，那不是一种轻松的魔法，即使在时间魔法中也属于最消耗精力的那一种。

    它会把施法者的思维速度提升到正常状态下的几十倍甚至上百倍，让大脑在短时间内处理海量的信息，推演无数种可能性，但同时也会让身体承受巨大的负荷。

    凯特尔每次从思维加速的状态中退出来的时候，脸色都白得像纸，额头上全是细密的汗珠，手指在微微颤抖，但她只是闭一会儿眼，深吸几口气，然后说“再来一次”。

    ——即便是对史诗阶，这种强度也很难吃得消。

    请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

    莫妮卡劝过她，不止一次。

    她端着热汤走进书房，把碗放在凯特尔手边，说“你该休息了”。

    凯特尔会抬起头，冲她笑一下，那笑容很淡，淡到几乎看不出弧度，但莫妮卡能看见她眼底的那层薄雾，那不是疲惫，是一种更柔软的东西。

    “等我把这一段推演完，”凯特尔说，“就差一点了。”

    然后莫妮卡会在沙发上等她，等着等着就睡着了，醒来的时候身上盖着一条毯子，桌上的碗已经空了，而凯特尔还在那张椅子上，姿势几乎没有变过。

    然而最终凯特尔领导制定出来的实施方案并未被通过——不是方案不够好，恰恰相反，凯特尔的方案严谨到每一个步骤都有据可查，保守到每一个风险都做了多重预案，完善到连她自己都挑不出什么毛病，但那份方案的预期成功率只有百分之六十五，而尤利西斯院长拿出了成功率更高、并且塞纳德皇帝亲自许可的另外一套内容。

    当这个消息传到凯特尔耳朵里的时候，莫妮卡正站在她身后，看着她挺直的脊背在那一瞬间微微僵了一下——只是一下，然后她就恢复了那种惯常的从容。

    凯特尔拿到那纸名为《代神计划》的方案后沉思了良久。

    她坐在书房那把用了不知多少年的椅子上，台灯的光落在纸面上，把那密密麻麻的字迹照得格外清晰。手指从第一行缓缓滑到最后一行，像是一个人在读一封等了很久的信，每一个字都要在舌尖上停留片刻，品出味道才肯咽下去。

    那双银灰色的眼眸里闪过极其微妙的思索，像是在看一面镜子里的自己却看到了另一个人的影子时的复杂神情。

    然而她最终还是微微颔首，在心中认可了这份比她更出色也更另辟蹊径的方案——不是出于无奈，而是作为一个在魔法领域钻研了数千年的顶尖学者在看到一份真正优秀的方案时那种发自本能且无法抑制的认可。

    “这不像是帝国阵营的手笔，倒像是……”

    凯特尔的声音很轻，轻到像是在自言自语，莫妮卡只听见了前半句，后半句被凯特尔咽了回去，像是觉得说出来也没什么意义，“算了，管他尤利西斯是从哪儿弄来的呢。”

    她把方案放在桌上，用手指轻轻抚平纸页的边角，那动作温柔得像是在抚摸一件珍贵的瓷器。

    “凯特尔，有什么不对劲的地方吗？”

    “不对劲？不，没有。”

    “它很完美，不是那种教科书式的完美，而是一种更高级的、像是有人站在了一个我够不到的高度上俯瞰整个问题、然后随手写出了答案的完美。

    其中对于灵魂和神性的处置方案堪称此世巅峰——那些关于灵魂碎片的重组逻辑、关于神性转移的底层机制、关于信仰之力与个体意识之间的平衡点，每一个环节都处理得恰到好处，像是有人用一把极细的刻刀在一块坚硬的玉石上雕出了最精微的纹路，多一分则碎，少一分则缺。”

    她顿了顿，目光落在虚空中的某个点上，像是在追逐一个已经走远的影子，“以至于我在思索，这个世界上是否还真的存在这样一个对灵魂研究如此深入的家伙。”

    “想来是定然有的。这个世界上从来不缺少天才，只是有些天才选择站在阳光下，有些天才选择躲在阴影里。”

    “躲在阴影里也不错，至少这个世界会和平许多。”