“您认为我们此次携带的所有魔导装备能够在这种极端复杂的荒原环境中——尤其是深入腹地之后，可能遭遇的空间裂隙扰动、元素污染残留、以及魔兽群体无差别冲击中——保持正常使用的稳定性吗？”

    韦德停下了手中的动作。

    他摘下护目镜，转过身，灰色眼眸平静地迎上卡罗琳的视线。

    “很难说。”

    “您知道的，很多魔导装备虽然强大但也很精密。越是精密的仪器对环境的要求就越高。稳定的魔力场、恒定的温度、可控的湿度——实验室里我们可以轻松复现这些条件，但战场不行。”

    他顿了顿，伸手指向远处隐约可见的空间裂隙方向。那里，灰紫色的极光状光带正无声地扭动，像一道横亘在天地之间的永不愈合的旧伤。

    “尤其是这里。神战古战场，元素污染沉积了上百万年。那些裂隙会随机地、无规律地向外逸散混沌魔力。强度大的时候能直接烧穿普通装备的符文核心。”

    他收回手，重新看向卡罗琳。

    “但我可以给您一个肯定的承诺。”

    “那些经过充分实战考验的装备——炼金炸弹、魔导地雷、制式魔导弩——我拿我的工程师生涯担保，它们绝对不会有问题。稳定，皮实，耐操，就算掉进裂隙边缘的污染带，只要能捞回来擦擦灰，照样能炸能响。”

    “威力巨大，足够让敌人好好喝一壶。”

    “但是，诸如“解放者”原型机，还有那枚……四号当量的小家伙……”

    他的目光越过卡罗琳，落在夜色深处。

    “它们更多是‘实战验证’。”

    “它们能不能行，我、魔导工业部、以及所有参与设计的工程师——我们都不知道。我们只能根据模拟环境的数据去推测、去相信。而现实……”

    他没有说完。

    但卡罗琳明白。

    现实会给出最残酷的答案。

    成，或者不成。

    活，或者死。

    没有中间地带。

    卡罗琳微微点头。

    她的脸上没有失望，也没有恐惧。

    因为她从未将全部希望寄托在这些钢铁与符文构成的造物上。

    她另有指望。

    就在这时——

    “安萨斯家的小丫头——”

    一道低沉而慵懒的女声，骤然从卡罗琳身后响起。

    同时，一双覆盖着细密龙鳞、指尖锋利如刃的女性手掌，“不轻不重”地拍在了卡罗琳的双肩上。

    那力量大得惊人，像要把她当成一根鲜嫩的萝卜，当场摁进荒原冻土里生根发芽。

    卡罗琳的肩胛骨发出不堪重负的咯吱声。

    “……奥萝拉莉丝阁下。”

    她的声音平稳如常，仿佛此刻压在自己肩膀上的不是一尊活过上万年的传奇巨兽，而只是一条过于热情的厚毛毯，“您现在就已经饿了吗？”

    “当然。”

    身后的声音理直气壮，带着一种“你这不是废话”的理所当然。

    “吃不到传奇血族，我的肚子——可是咕咕叫啊。”

    卡罗琳终于转过身。

    暮色与篝火的交界处，站着一个足以让任何生物本能地想要匍匐跪拜的身影。

    她有着人类女性的基本轮廓，但任何见过她的人都不会天真到真的将她视为“人类”。

    她的身高超过两米二，即使在放松姿态下，也像一座沉默的即将喷发的火山。

    岩浆一般的红色长发如熔岩般披散至腰际，发尾自然蜷曲，每一缕都泛着淬火金属般的光泽。

    她的面容是那种足以令神只也驻足凝望的超越了性别的美丽。

    眉骨高耸如峭壁，鼻梁挺直似剑脊，唇形饱满而锋利，每一道线条都像是被太古的火焰反复锻造过。

    而她的眼眸——那是深红夹杂黄金的竖立龙瞳，瞳孔深处燃烧着比任何篝火都更加炽烈、也更加古老的火焰。

    她的双手、脖颈、以及脸颊边缘，都覆盖着细密的深红色龙鳞。

    那些鳞片并非冰冷的铠甲，而更像是她肌肤的延伸，在火光下流转着温润如玉的虹彩。

    她的腰间随意挂着一柄没有装饰的长剑，剑鞘是最朴素的暗色皮革，剑柄甚至没有镶嵌任何宝石。

    但那柄剑曾在上古神战中饮过古老泰坦的心脏之血。

    她的名字是奥萝拉莉丝。

    红龙王。

    世间仅存的几位龙王之一。

    也是这世间极少数——不，是唯一——敢将“进食传奇血族”作为餐前点心的存在。

    她站在那里，低头看着身高只及自己胸口的卡罗琳，深红的龙瞳微微眯起，像一只正在评估猎物肥瘦程度的巨型猫科动物。

    “你母亲的血，”她慢悠悠地开口，声音如岩浆在地底流淌，“当年我尝过一次。”

    她伸出舌尖，轻轻舔过上唇。

    “嗯。味道不错。可惜跑得太快。”

    卡罗琳沉默。

    奥萝拉莉丝俯下身，将自己的脸凑到卡罗琳面前。

    她呼出的气息带着硫磺与熔岩的灼热，将荒原冬夜的寒冷瞬间蒸发。

    “所以，小丫头——”

    她的龙瞳里倒映着卡罗琳平静无波的面容。

    “今晚，到底有什么好吃的？”

    卡罗琳看着她。

    看着这位从万年沉眠中苏醒、因为“听说当年没吃完的血族余孽又冒头了”而兴致勃勃地主动加入远征军的传奇龙王。

    看着这位帝国战略威慑级的存在、连塞纳德皇帝见了都要礼让三分的古老者。

    看着她那双除了“吃”之外几乎不关心任何世俗事务的天真又残忍的龙瞳。

    卡罗琳的嘴角微微扬起。

    那不是礼貌的微笑，也不是下属对上级的恭顺。

    那是一个猎人，向另一位更强大的猎人，展示诱饵时从容不迫的笑意。

    “奥萝拉莉丝阁下。”

    “如果我告诉您……”

    她顿了顿。

    “海瑟·德古拉·该隐，我的生物学母亲，此刻很可能正坐在血都王座上——”

    她看着那双龙瞳深处的火焰骤然窜高。

    “——等着我们自投罗网呢？”

    篝火噼啪作响。

    红龙王的喉咙深处，发出一声低沉而愉悦的咕哝。

    “……有意思。”

    她直起身，双手交叠在胸前，深红的龙瞳弯成两道危险的月牙。

    “那我可得——好好留点肚子了。”

    卡罗琳没有笑。

    但她垂下眼帘时，那双赤紫交错的眼眸深处，有什么东西——

    极慢地——

    松动了一瞬。

    荒原的风依旧凛冽。

    但今夜，营地的篝火燃烧得格外炽旺。