王德发屁股在椅子上磨蹭了几下，终究还是没忍住那股子心虚劲儿。
“世子爷，饼画得再圆，若是到时候拿不出面粉，咱们可就是欺上瞒下的大罪。”
“涂扒皮那人看起来大大咧咧，实则心眼比针鼻儿还小。空口白牙的许诺，哪怕说出花儿来，他也不见得肯信。”
赵秀才没说话，眉头拧成了一个疙瘩。
他和陆文臻对视一眼，都在彼此眼里看到了同样的担忧。
宁意看着三人紧张的表情，却只是神秘地笑了笑。
她慢条斯理地端起酒杯，抿了一口，润了润有些发干的嗓子，这才把杯子往桌上一顿。
“谁说我们是空口白牙了？”
王德发一愣。
“王大人，你可知道，我在京郊外的庄子上，都种了些什么？”宁意问道。
王德发茫然地摇了摇头。
他只知道宁家这种有底蕴的世家，庄子肯定也有好几个。
就比如说宁家在容城外也有几个庄子，但具体是干什么的，他还真没关注过。
一个国公府的私产，他也不好去打探。
宁意放下酒杯，脸上的笑容变得自信而又笃定。
“我种的，就是咱们要献给知府大人的那份大礼。”
宁意收敛了笑意，从嘴里吐出两个字。
“棉花。”
屋子里静了一瞬。
王德发一脸的困惑，“世子爷，您别拿下官开涮了。”
在他看来，棉花这东西，虽然能织布做衣，但产量低、价格贵，远不如丝麻普及。
江南之地，气候湿润，稍微伺候不好就烂在地里。
收成好坏，全看老天爷赏不赏脸。
就算种出来，一亩地能收个七八十斤顶天了，去籽之后还能剩多少？
这玩意儿，怎么就跟“天大的政绩”扯上关系了？
赵秀才也皱起了眉头：“宁意，为师知道你有些奇思妙想。但这棉花，确实算不上什么稀罕物。以此为‘饼’，怕是糊弄不过那位知府大人吧？”
陆文臻没说话，他记得上次回来，舅舅就在庄子上种棉花。
舅舅确实说过，会增产，但这不是还没采摘吗？就如此信誓旦旦。
宁意看着众人的反应，早有预料。
她知道，在这个时代的人认知里，棉花就是一种经济效益不高的作物。
她笑了笑，也不急着解释，只是从容地说道：“寻常的棉花，自然算不上政绩。但，如果我种的棉花，亩产是寻常棉花的两倍，甚至是三倍、四倍呢？那又当如何？”
“什么？！”
王德发惊得直接从椅子上站了起来。
“亩产翻……翻两三倍？世子爷，您……您没说笑吧？”
这怎么可能！
自古以来，农作物产量，那都是有定数的。风调雨顺的丰年，能比往年多收个一两成，那都得是烧高香了。
翻三四倍？那是神迹！
若是真有这种庄稼，那还要什么其他的政绩？单凭这一项，别说是知府，就是那户部尚书的位置，也能去坐一坐！
宁意看着王德发那张涨红的脸：“我在京郊庄子上种的棉花，十月底就要采收了。到时候你就知道我说的是真是假了。”
“我敢保证，只要用我的种植方法，亩产翻两番，绝不是空话。”
王德发只觉得自己的呼吸都变得急促起来，双眼也失去了焦距。
作为混迹官场多年的老油条，他第一反应是这东西带来的滔天权势。
但这念头只转了一圈，就被另一幅画面给盖了过去。
那是他刚当上黑县县令的第一年冬天。
黑县在北地，大雪封山。
他在城外巡视，路边的沟渠里，那些硬邦邦的尸体。
有的身上裹着破烂的麻布，有的塞满了发黑的柳絮。
更多的，是身上套着全家人单薄的衣裳，出来找吃的，却还是因为不够保暖蜷缩成一团，活活冻死在风雪夜里。
那些人里，有老人，也有正当壮年的汉子。
仅仅是因为没有一件能御寒的衣裳……
大夏朝的百姓，尤其是北方的百姓，每年冬天都会冻死一批人。
麻衣不保暖，皮裘又太贵。
若是……
若是这种高产棉花能够普及，棉布的价格必然会大幅下降。
到时候，寻常百姓人家，也能穿得上温暖厚实的棉衣，能盖得起松软保暖的棉被。
以后到了冬天，这天下的穷苦人，是不是就能少死几个？
这……这是多大的功德？
王德发感觉喉咙里像是塞了一块烧红的炭，烫得生疼。
“咚！”
一声闷响。
宁意被吓了一跳，还没来得及伸手，就见王德发双膝着地，重重地跪在了坚硬的地砖上。
这不是为了讨好上官的跪，也不是为了保住乌纱帽的跪。
这一跪，沉得让人心慌。
“世子爷……”
王德发的声音沙哑，带着一丝哭腔：“下官是个俗人。贪财，怕死，好钻营。可下官也是从苦日子里爬出来的……这东西若真如您所言，那是活人无数的大造化啊！”
他猛地抬起头，那双平日里总是透着狡黠的小眼睛里，此刻全是红血丝，泪水在眼眶里打转，却死死忍着没掉下来。
“若能把这东西推广开来，别说是给涂扒皮低头，就是让我王德发把这身皮扒了给他当鞋垫子，我都认！”
他是官场老油子不假，可这大夏朝的官员，谁还没个“致君尧舜上”的梦？
哪怕这梦早就被现实踩得稀碎，可一旦看到了火星子，那股劲儿还是会窜上来。
万家生佛。
这四个字的重量，足以压垮任何一个官员的脊梁，也能撑起任何一个官员的野心。
赵秀才和陆文臻此刻也反应过来了，两人面色凝重，若真如宁意所说，那真是功德无量了！
宁意心里也是一震。
她没想到，平日里滑不留手的王德发，内里竟然还藏着这样一副热心肠。
看来，这人没选错。
她本来打算让自己庄子上的地一半用来种棉花，再租赁一部分容城的地来种，经过两轮改良，再选出更好的种子来培育。
但这样做的话，想普及太慢了。
现在有一个更好的路，摆在她面前，她势必是要搏一搏的。
既然要搏，那么，就玩大一点吧！
宁意手上用力，硬是把这个有些肥胖的中年男人从地上拽了起来，按回了椅子上。
“哭什么？把眼泪憋回去。”
PS：这两天两个娃都发烧，大的40.8度，小的39.7，都去医院打抗生素了，病毒感染，还要打两天。昨天没更新，忘了请假，抱歉各位。