宁意一边说，一边学着范进疯疯癫癫的样子，在讲台上跑了两步，那滑稽的模样，让底下的学生们想笑又不敢笑。
“他一路跑到集市上，踩了一脚泥，滑了一跤，就那么躺在泥水里，头发都湿透了，还是不住地拍手大笑。乡邻都说，范老爷这是欢喜疯了。”
“这可怎么办？有人出了个主意，说要找一个范老爷平日里最怕的人，来打他一巴掌，兴许就能把他打醒。”
“范老爷最怕谁呢？怕他丈人，一个在集市上杀猪的胡屠户。”
教室里又是一阵骚动。
堂堂举人老爷，居然怕一个杀猪的屠夫？这简直是闻所未闻。
宁意看出了他们的想法，心里暗自吐槽：这有什么好奇怪的，女婿怕丈人，自古有之嘛。更何况是一个穷酸了一辈子的女婿，面对一个强势霸道的丈人。
“那胡屠户平日里，最是瞧不起这个穷女婿。可一听说女婿中了举人，态度立刻一百八十度大转弯，一口一个‘贤婿老爷’。让他去打女婿，他哪里敢？”
“众人好说歹说，他才壮着胆子，走到范进面前。只见他把那蒲扇一般的大手举起来，对着范进的脸，狠狠就是一巴掌！”
宁意猛地一拍讲台，发出“啪”的一声巨响，把所有人都吓了一跳。
“这一巴掌下去，还真管用。范进被打得眼冒金星，当场就清醒了。”
故事讲到这里，戛然而止。
学生们一个个都张着嘴，脸上写满了荒诞和不解。
中了举人，本该是人生最风光的时刻，怎么会变成一出如此狼狈的闹剧？
“范进为何会疯？”
宁意自问自答。
“因为他这一辈子，活得太苦了。他所有的希望，所有的尊严，全都寄托在这场考试上。”
“当成功来临的那一刻，他那根绷了五十多年的弦，‘啪’地一下，断了。他的心，承受不住这突如其来的狂喜。”
她再次走下讲台，在学生们中间缓缓踱步。
“一个孔乙己，一个范进。一个被失败逼到了绝路，一个被成功冲昏了头脑。你们说，他们两个人，有什么共同点？”
这个问题，让所有人都陷入了沉思。
失败者和成功者，能有什么共同点？
宁意停在李三娃的面前，平静地注视着这个瘦弱的少年。
“他们的共同点，就是都把自己的人生，完全交给了‘科举’这两个字来定义。”
“对他们而言，读书不是为了明事理，不是为了成为一个更好的人。”
“读书，只是为了求取功名。考上了，就一步登天；考不上，就一文不值。他们的人格，他们的喜怒哀乐，全都被这张榜文绑架了。”
“所以，我今天问你们，读书是为了什么？”
宁意的声音在安静的教室里回响，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“修身，齐家，治国，平天下。这个志向很好。但我想在前面，再加上四个字——‘成为自己’。”
“先成为一个独立、完整、有尊严的人。然后再去谈功名，谈理想。不要让一场考试，决定你的一生是喜剧还是悲剧。”
“功名利禄，是你们实现抱负的工具，但它永远，都不该是你们本身！”
话音落下，整个学堂落针可闻。
少年们呆呆地坐在那里。
他们从小被灌输的，就是“万般皆下品，惟有读书高”。科举，是他们唯一的出路，是他们人生的全部意义。
可今天，他们敬若神明的宁师兄，却告诉他们，这只是一个工具。
工具……
这个词，对他们的冲击，是颠覆性的。
站在外面的举人助教，身体微微晃了晃。
孔乙己，范进……
这两个闻所未闻的故事，却又如此真实，真实到让他心头发寒。
他教了这些年的书，送走了一批又一批的学生。
他们中，有多少人会成为下一个孔乙己？又有多少人，即使侥幸成了范进，也早已在漫长的煎熬中，磨灭了心性？
而他呢？
教书育人二十载，却也没能教出什么人才。
眼看着来学习的学生越来越少，家里快揭不开锅了。
要不是青云书院招先生，他谋得了这份差事……
……
宁意看着堂下的少年们。
“如果，我是说如果，你们当中有人，在科举这条路上，屡试不第，始终无法出头，那该怎么办？是像范进一样，疯疯癫癫，还是像孔乙己一样，潦倒一生？”
这个问题，太过尖锐，也太过现实。
教室里的气氛，一下子变得更沉重起来。
因为他们都认识一个人，那就是他们的老师，赵秀才。一个才高八斗，却一生未曾中举的“困”人。
所有人的目光，都不由自主地瞟向了赵秀才。
赵秀才的脸色有些发白，手也不自觉地握紧了。
宁意却仿佛没有察觉到这一切。
“不！都不是！”
“真正的读书人，在‘知困’之后，应当懂得‘自强’！这个‘强’，不是逞强，不是钻牛角尖，而是强大自己的内心，并且，懂得变通！”
“你们的赵先生，就是最好的例子！”
宁意的手，指向了赵秀才。
赵秀才猛地一愣。
“他虽然没有在科举上取得功名，但他放弃了吗？没有！他将自己的一身所学，用来教书育人！”
“他在这里，开办了青云书院，给了你们这些家境贫寒的孩子一个读书的机会！”
“他培养出了我这个解元，未来，还会培养出更多的举人，甚至进士！”
“他没有通过科举去‘治国平天下’，但他通过教书，改变了你们的命运，也同样在为这个国家，输送着人才！”
“这——难道不是另一种形式的‘平天下’吗？”
宁意说到这里，声音已经变得慷慨激昂。
“所以，‘知困’而后‘自强’，是告诉我们，人生的道路不止一条！科举，只是其中最光明，最宽阔的一条，但绝不是唯一的一条！”