宁音端坐在椅上，没有半分睡意。
她没睡。
她在等人。
“大小姐，赵管家来了。”
春桃挑起帘子，轻声禀报。
赵管家躬身走了进来，平日里那股子精明干练的劲儿此刻收敛得干干净净，只剩下小心翼翼。
“老奴见过大小姐。”
宁音把茶盏搁在桌上，发出“哆”的一声轻响。
在这寂静的夜里，这声音显得格外刺耳。
“赵叔，坐。”
赵管家哪敢坐，腰弯得更低了。
“老奴站着回话便是。”
这位大姑奶奶出嫁二十余年，如今身上的气势，比当年未出阁时还要摄人的多。
宁音也没强求，指尖在桌案上轻轻叩击，节奏缓慢而沉重。
“我离家这些年，府里倒是热闹。”
她语气平淡，听不出喜怒。
“听说几个月前，父亲在花园里伤了心？是因为两个洒扫的小厮？”
赵管家头皮一紧。
该来的，躲不掉。
“是。”
赵管家抹了一把额头上渗出的细汗，低声回道。
“那天国公爷和世子爷去花园遛鸟，恰好撞见那两个碎嘴的在那儿编排……编排主家。”
宁音抬眼：“说了什么？”
赵管家身子一颤，那话太毒，他实在难以启齿。
“说……”
他咬了咬牙，心一横。
“说咱们府上如今是空壳子，说国公爷和世子爷……吃的是几位过世伯爷的‘人血馒头’。”
“人血馒头。”
宁音重复了一遍这四个字。
她的声音很轻，却像是冰碴子落地，透着一股森寒。
这四个字，足够诛心。
难怪父亲那样的乐天派，也会被打击得那一阵子都没了精气神。
“那两个人呢？”宁音问。
赵管家把头埋得更低了。
“……后来国公爷念在他们是家生子，将他们罚了一顿，赶去马房喂马了……”
“呵。”
宁音短促地笑了一声。
“喂马？”
“这就是咱们国公府的规矩？”
“父亲母亲性子软，你也跟着糊涂？”
赵管家“噗通”一声跪下了。
“大小姐，国公爷心善，说是积德，老奴……老奴也劝过，可主子发话，老奴也不敢违逆啊。”
宁音站起身，走到赵管家面前。
“心善？”
“赵叔，你是看着我长大的。你应该知道，在这个吃人的京城里，没有牙齿的善心，那就是把自己往绝路上逼。”
“主辱臣死。下人敢把主子的尊严踩在脚底下，还能安安稳稳地去喂马？”
“这传出去，以后谁还把国公府当回事？”
赵管家伏在地上，大气都不敢出。
宁音俯视着他，语气骤然转冷。
“去安排。”
“明日一早，把府里所有当下差的，不管手里有什么活计，全都叫到前院来。”
“还有那两个喂马的，一并带上。”
……
翌日，早膳后。
国公府前院便来了几十号人。
上至管事，下至丫鬟和小厮。
平日里，这时候大家伙儿要么在躲懒，要么在角落里嗑瓜子聊天。可今天，大家被召集起来，都摸不着头脑。
赵管家板着脸站在台阶下，手里拿着花名册，一个个点名。
台阶上，放着两把太师椅。
宁音端坐在左侧，今日她换了一身酱紫色的妆花缎褙子，头上只插了一支赤金的步摇，整个人显得庄重而肃杀。
宁鸢坐在她身侧，手里捧着一盏热茶，乖巧得像只小白兔。
“鸢儿，看清楚了。”
宁音目视前方：“御下之道，不在于严苛，而在于赏罚分明，恩威并施。”
“只知施恩，那是烂好人；只知立威，那是暴君。”
“你将来是要做皇子妃的人，府里的人心若是散了，你在外头就会寸步难行。”
宁鸢点了点头，放下茶盏，坐直了身子。
前世姑姑也教过她，但她又不能表现的太明显，为了跟姑姑多相处，她愿意再学一次。
“带上来。”宁音手一挥。
两个五花大绑的小厮被护院拖了上来，扔在空地上。
正是那两个洒扫的小厮——丁二和张武。
两人哆哆嗦嗦地跪在地上磕头。
自从知道大姑奶奶回来后，两人便有些战战兢兢。
大姑奶奶，那是他们老子娘都怕的存在。
“大姑奶奶饶命！大姑奶奶饶命啊！”
宁音没理会他们的求饶，目光冷冷地扫过底下那一群神色各异的下人。
“知道为什么抓他们吗？”
底下鸦雀无声。
“这两个奴才，吃着国公府的饭，穿着国公府的衣，却在背后编排主子，诅咒主子。”
宁音的声音不大，却字字清晰，“主子仁慈，只罚了他们去马房。可这世上，没有做错事不用付出代价的道理。”
她转头看向赵管家：“家规里，妄议主子，该当何罪？”
赵管家高声道：“轻则掌嘴五十，重则乱棍打死！”
这一声“乱棍打死”，让底下不少人都缩了缩脖子。
丁二和张武更是直接瘫软在地，裤裆瞬间湿了一片。
“念在你们老子娘现在还在庄子上服侍，是府里的老人，我也给你们留条活路。”
宁音语气淡漠，“来人，重打三十大板。就在这儿打，让大伙儿都看着。”
几个身强力壮的护院立刻上前，将两人按在长凳上，举起手腕粗的刑杖。
“啪！啪！啪！”
板子打在肉上的声音，沉闷而渗人。
紧接着便是撕心裂肺的惨叫声。
“啊——！饶命啊——！”
底下那些原本还有些漫不经心的下人们，此刻一个个脸色惨白，低垂着头，大气都不敢出。
宁鸢看着这一幕，手指微微攥紧了帕子。
宁音侧头看了她一眼：“觉得残忍？”
宁鸢摇了摇头，眼中闪过一丝与其年龄不符的冷意，只是她低垂着眼，宁音看不到。
“姑姑做得对。若今日不罚，明日就会有更多人效仿。到时候，国公府才是真的乱了。”
宁音赞赏地拍了拍她的手：“你能明白就好。这三十板子，打的是他们的皮肉，震的是底下这些人的心。”
三十板子打完，两个小厮已经皮开肉绽，连叫唤的力气都没了，像两条死狗一样趴在凳子上。