二月初一，县试开考之日。
天还没亮，容城县衙门外，已是人山人海，灯火通明。
寒冷的空气中，弥漫着混杂着期待、紧张和焦虑的气息。
无数考生在家人的簇拥下，来到了这里。
他们大多是十几岁的少年，脸上带着稚气和紧张。
有的在抓紧最后的时间，就着灯笼的光，埋头苦读；有的则在家人的千叮万嘱之下，一遍又一遍地检查着自己的考篮。
“儿啊，进去之后千万别紧张，就当是平常的练习。”
“笔墨纸砚都带齐了吧？还有干粮和水，可别忘了。”
“衣服可保暖？可别冻着了。”
父母们的叮咛声，妻儿的期盼声，此起彼伏，构成了一副生动的古代高考送考图。
宁意坐在不远处一家刚开门的早点摊上，慢条斯理地，吃着一碗热气腾腾的馄饨，和两个肉包子。
她穿着一身干净利落的青色直裰，外面罩着一件厚实的黑色皮裘。
头发用一根简单的木簪束起，整个人看起来，精神饱满，气定神闲。
那副从容不迫的样子，与周围的环境，形成了鲜明的对比。
她一个三十多岁的高龄考生，坐在一群十几岁的少年中间，本就扎眼。
此刻，她这副悠闲得仿佛是来郊游的态度，更是引来了无数侧目的目光。
“那人是谁啊？好大的年纪，也来考童生？”
“看他那穿戴，不像普通人家的啊。”
“嘘，小声点！我听说，他就是京城来的那个宁国公府的世子爷！”
“啊？那个世子爷不是快四十岁了吗？咋看着还像二十多岁的样子啊？你们之前说他老，我还以为是我眼花呢，明明就很俊俏啊。”
“什么？就是那个传说中斗鸡走狗，不学无术的纨绔？”
“可不是嘛！听说他来了容城，拜了个穷秀才当老师，学了三个月，就敢来下场了。真是不知道天高地厚！”
“啧啧，等着看笑话吧。我赌他连第一场都撑不下来。”
周围议论声纷纷，宁意却像是没听见一样，依旧不紧不慢地吃着自己的早点。
她心里清楚，原身的名声有多臭。
现在，无论她做什么，在别人眼里，都是错的。
解释？没必要。
用事实说话，才是最好的回击。
吃完早点，她付了钱，站起身，提着自己的考篮，走向了考场入口。
赵秀才此刻，就混在不远处的人群里，紧张地看着她。
他比宁意自己还紧张。
他昨晚一夜没睡，翻来覆去地想，还有没有什么遗漏的地方。
今天卯时，他就等在了这里，想送宁意进考场，又怕给她增加压力，只能躲在暗处，默默地注视着。
当他看到宁意竟然还有心情吃早点时，他那颗悬着的心，才稍微放下了一点。
嗯，不错，有大将之风。
心态稳，就成功了一半。
考场入口处，衙役们已经开始点名，并对入场的考生，进行严格的搜检。
考生们需要脱掉外衣，解开发髻，甚至连鞋袜都要脱下来检查，以防有人夹带作弊的小抄。
轮到宁意时，负责搜检的衙役，看到她，眼神里也闪过一丝轻蔑。
但他还是公事公办，示意宁意脱掉皮裘和外衣。
宁意十分配合，没有丝毫的不耐烦。
然而，就在衙役检查她的考篮时，却发生了一点小小的意外。
“这是什么？”衙役从考篮的夹层里，摸出了一个小巧玲珑的香囊。
“一个香囊罢了，提神醒脑用的。”宁意淡淡地说道。
衙役拿起香囊，凑到鼻子前闻了闻，又捏了捏，确认里面没有夹带什么纸条之类的东西，才有些不情愿地，还给了宁意。
“进去吧。”
宁意接过香囊，重新放回怀里，贴身收好。
她深吸一口气，迈步走进了那扇决定了无数人命运的，厚重的大门。
县试，她来了。
而她这副沉稳的模样，落在周围那些等着看她笑话的人眼里，就成了另一种解读。
“你们看，他还在笑！死到临头了，还笑得出来！”
“我看他是已经疯了，彻底放弃治疗了。”
“走着瞧吧，今天，他必定是整个容城最大的笑话！”
……
穿过厚重的仪门，便是一排排狭窄而又压抑的号舍。
所谓的号舍，其实就是一个个用木板隔开的小隔间，长不足六尺，宽不过三尺，仅能容纳一人一桌一椅。
宁意被衙役领到了自己的号舍——“地字十三号”。
还好还好，离臭号蛮远的。
宁意没有急着坐下，而是按照赵秀才的嘱咐，检查了一下号舍。
她先是抬头看了看屋顶，用手敲了敲，确认没有明显的破损和漏雨的痕迹。
然后，她又检查桌子，晃了晃，嗯，蛮稳固的。
最后，她才将自己的考篮放下，把里面的东西，一样一样地，有条不紊地摆放出来。
笔墨纸砚放在右手边，方便取用。
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干粮和水壶放在左手边。
小暖炉则放在脚下。
宁意布置完自己的东西，刚准备坐下，就听到隔壁的地字十二号传来“哐当”一声，紧接着，就是一个少年的惊呼。
“哎呀！”
宁意探头过去一看，只见一个看起来只有十四五岁的少年，正手忙脚乱地蹲在地上，收拾着被打翻的水壶。
那少年长着一张娃娃脸，眼睛大大的，此刻，因为紧张和懊恼，眼圈都红了。
他好不容易把水壶扶起来，却发现，里面的水，已经洒了大半，只剩下浅浅的一个底儿。
磨墨也要水，考一整天人也需要喝水。
现在水没了，这可怎么办？
少年急得快要哭出来了。
周围几个号舍的考生，都看到了这一幕。
但他们只是冷漠地看了一眼，就立刻转过头去，继续忙自己的事。
在他们看来，这少年是自己的竞争对手。他倒霉，就意味着自己少了一个威胁。
没有人愿意在这种关键时刻，去多管闲事。
宁意看着那少年无助的样子，心里叹了口气。
宁意从自己的考篮里，拿出了一个备用的水囊，这是赵秀才特意嘱咐她多准备的。
她敲了敲和隔壁相隔的木板。
“喂，小孩。”
那少年听到声音，探出头，看到宁意，愣了一下。
他认得这个人。
这人那会在摊子上狂吃早餐呢！
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