凌霜在青溪谷又待了三个月。
这三个月，她把谷里的事务完全理顺，建立了一套完整的管理体系。治安、税收、基建、教育，各方面都步入正轨。
她还把秘境开放给谷里的修士——当然，要收费。一次进入资格，十块下品灵石。价格不贵，但积少成多，成了谷里的一项重要收入。
用这些钱，她建了更大的学塾，请了三位老师：一个教文化，一个教基础修炼，一个教手艺（炼丹、炼器、制符等）。谷里的孩子们，无论出身，都可以免费入学。
这一举措赢得了所有人的拥护。修仙界讲究出身和传承，散修子弟很难得到系统的教育。现在有了这个机会，家长们感激涕零。
三个月时间，青溪谷人口从不到一千增加到一千五百，商铺从十几家增加到三十多家，税收翻了一番。
谷里居民提起凌霜，都尊称“凌谷主”。
这天，凌霜把王浩、铁牛、李瑶、陆昭渊叫到别院。
“我要走了。”她开门见山。
众人虽然早有准备，但还是有些伤感。
“帮主，什么时候回来？”铁牛问。
“不确定。”凌霜说，“少则一两年，多则三五年。看情况。”
她看向王浩：“青溪谷交给你了。按咱们定好的规矩来，有事投票决定。解决不了的，传讯给我。”
王浩郑重应下：“帮主放心。”
“铁牛，治安队交给你。好好训练，保护好谷里。”
“是！”
“李瑶，商行好好经营。多收集情报，特别是关于‘星痕’和五行本源的消息。”
“明白。”
最后，她看向陆昭渊：“你呢？留下还是跟我走？”
陆昭渊毫不犹豫：“跟你走。”
凌霜笑了：“行。”
她把一些用不上的资源分给王浩他们，又留下几张保命符箓和传讯玉符。
“记住，”她最后叮嘱，“安全第一。打不过就跑，不丢人。”
第二天清晨，凌霜和陆昭渊悄悄离开青溪谷。
没有惊动太多人，只有王浩他们送到谷口。
“就到这里吧。”凌霜摆手，“回去吧。”
她转身，和陆昭渊御剑飞向远方。
飞出很远，凌霜回头，还能看到谷口那几个小小的身影。
她心里有些感慨。从坠龙渊到青溪谷，她一路走来，结识了很多人，也建立了一些基业。但修仙之路漫长，她不能在一个地方停留太久。
【检测到宿主开启新阶段】
【主线任务更新：游历四方】
【任务描述：探索修仙界，收集五行本源，补全‘万物化生诀’，查明‘星痕’真相】
【第一阶段目标：前往‘暴风海’，寻找天风宗遗址，获取风属性本源】
暴风海？凌霜想起藏书阁里看到的信息。天风宗遗址在那里，而且那里以风暴闻名，是风属性修士的修炼圣地。
“先去暴风海。”她做了决定。
两人一路向东。根据地图，从青云宗到暴风海，要穿越三个国家，十几万里的路程，以他们的速度，至少要飞两个月。
路上，凌霜一边赶路一边修炼。她现在已经筑基初期巅峰，随时可能突破到筑基中期。
《混沌诀》已经修炼到第二层，混沌真元越发凝练，威力也越来越大。识海中的石卵，心跳声更清晰了，偶尔还会传递出一丝模糊的情绪，似乎对某些方向有特殊的感应。
“系统，”凌霜问，“石卵到底是什么东西？”
【资料不足，无法回答】
【建议：继续收集混沌属性材料喂养，可加速孵化】
好吧。凌霜从储物袋里掏出几块在坠龙渊捡的、系统鉴定为“蕴含混沌气息”的矿石，扔进识海。
石卵微微发光，把矿石吸收，传递出一丝“满意”的情绪。
还挺挑食。
十天后，他们进入“大炎国”境内。
大炎国是个中等国家，以火属性功法闻名，国内有数座活火山，盛产火属性材料。
凌霜决定在这里停留几天，补充物资，顺便看看能不能捡到好东西。
他们在一个叫“炎阳城”的城市降落。这是大炎国第二大城，人口百万，繁华热闹。
城里有专门的修士区，街道两旁是各种店铺：法器店、丹药店、材料店、符箓店应有尽有。
凌霜在一个卖矿石的摊位前停下。摊主是个老头，摊子上摆着各种火属性矿石，品质一般。
她扫了一眼，目光落在一块灰扑扑的、拳头大小的石头上。
【检测到‘混沌火晶’（残渣）】
【价值：高】
【建议：购买】
混沌火晶？凌霜心中一动。这是混沌属性材料，正好喂石卵。
“老板，这块石头怎么卖？”她指着那块灰石头。
老头看了一眼：“那是‘废炎石’，炼器剩下的废料。你要的话，十块下品灵石拿走。”
凌霜掏出灵石。就在她要付钱时，一个声音响起：
“等等！这块石头我要了！”
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一个红衣少女冲过来，伸手就要抢石头。
凌霜手一缩，避开。
“你干什么？”她皱眉。
红衣少女十八九岁模样，筑基初期修为，衣着华丽，一看就是大家族子弟。她身后跟着两个护卫，都是筑基中期。
“这块石头本小姐看上了！”红衣少女倨傲地说，“老板，我出二十块灵石！”
老头一脸为难：“这这位道友先要的”
“我出三十块！”红衣少女加价。
凌霜气笑了。她见过抢宝的，没见过抢废料的。
“我出五十块。”她说。
“一百块！”红衣少女瞪她。
“两百块。”
“五百块！”
凌霜不说话了，看着红衣少女：“你确定要花五百块下品灵石，买一块废料？”
红衣少女一愣，然后反应过来——对啊，这是废料！她花五百块买废料，不是冤大头吗？！
但她话已经说出口，当着这么多人的面，又不能反悔，一时骑虎难下。
凌霜笑了：“行，让给你。”
她把石头放回摊位，转身就走。
红衣少女傻眼了。她她真花五百块买废料？！
“你你站住！”她气急败坏地喊。
凌霜回头：“还有事？”
“你耍我？！”红衣少女怒道。
“我怎么耍你了？”凌霜一脸无辜，“是你自己要抢着买的。怎么，买不起？”
“谁说我买不起！”红衣少女咬牙，掏出五百块灵石扔给摊主，抓起石头，“本小姐有的是钱！”
凌霜耸耸肩，走了。
走出很远，陆昭渊才问：“那块石头”
“是混沌火晶，但只是残渣，价值不大。”凌霜说，“五百块下品灵石，她亏大了。”
她顿了顿，补充道：“不过，那块石头是在这个城市买的，说明附近可能有混沌火晶矿脉。等会儿去打听打听。”
两人在城里转了一圈，最后进了一家茶楼。茶楼是打听消息的好地方，三教九流都有。
凌霜点了壶灵茶，一边喝一边听周围人聊天。
“听说了吗？‘火焰山’那边又出事了。”
“怎么了？”
“前几天有支探险队进去，结果全军覆没，只逃出来一个人，还疯了，一直喊着‘混沌’、‘吞噬’什么的”
“又是混沌？这几个月，火焰山已经失踪三支队伍了。”
“唉，那地方邪门，以后还是少去为好”
凌霜和陆昭渊对视一眼。
混沌？吞噬？
有意思。
付了茶钱，凌霜找到茶楼掌柜，塞了块灵石：“掌柜的，跟你打听个事。火焰山那边，最近到底什么情况？”
掌柜收了钱，压低声音：“道友是外来的吧？火焰山是我们大炎国的禁地，里面有一座活火山，盛产火属性材料。但三个月前开始，那里就不太平了。”
“怎么个不太平法？”
“进去的人，要么失踪，要么疯了。”掌柜说，“疯的人都说看到了‘混沌的怪物’，说那些怪物会吞噬一切。王室派了几波人去调查，结果都有去无回。现在火焰山已经封了，不许任何人靠近。”
凌霜心中一动。混沌的怪物？吞噬？
这让她想起坠龙渊深处，那些被混沌之气侵蚀的妖兽。
难道火焰山里，也有类似的东西？
“掌柜的，火焰山在哪个方向？”
“城西三百里。”掌柜劝道，“道友，我劝你别去。那地方邪门得很，金丹修士去了都未必能全身而退。”
凌霜笑笑：“多谢提醒。”
离开茶楼，她对陆昭渊说：“去火焰山看看。”
“很危险。”
“我知道。”凌霜眼中闪着光，“但那里可能有混沌火晶，也可能有关于‘混沌’的线索。我必须去。”
她有预感，火焰山里的东西，可能跟她、跟石卵、跟星痕，都有关系。
两人出了城，御剑飞向西方。
三百里路，很快就到。
远远地，凌霜就看到一座赤红色的山峰，山顶冒着滚滚浓烟，空气中弥漫着硫磺的味道。山脚下有军营驻扎，旗帜上绣着大炎国的国徽。
“封山了。”陆昭渊说。
凌霜观察了一下。军营里有筑基修士坐镇，还有防护阵法，硬闯会打草惊蛇。
“晚上再来。”
两人在山外找了处隐蔽的地方，等到夜幕降临。
子时，凌霜和陆昭渊悄悄摸到军营附近。她施展敛息术，混沌真元覆盖全身，气息完全隐匿，连神识都很难察觉。
【敛息术（混沌版）生效中】
【当前隐蔽等级：可规避金丹初期以下神识探查】
凌霜顺利绕过军营，进入火焰山范围。
一进山，她就感觉到了异常。
这里的火属性灵气很浓郁，但其中混杂着一丝诡异的灰色气息——混沌之气！
虽然很微弱，但确实是混沌之气。
“小心。”她对陆昭渊说，“这里可能有被混沌侵蚀的东西。”
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