时间，是块最擅长粉饰的抹布。
它能擦掉伊阙战场上尚未凝结的黑褐色血泥，却抹不平咸阳章台宫里那对君王眼中被点燃的、名为“鲸吞”的野火。
大秦这口锅，在铁血与白骨熬成的浓汤日夜浇灌下，锅底愈发厚实坚固，火焰——烧得更旺了。
一晃八年。
公元前279年。
章台宫深处那间燃着沉水香的密室，烛光在铜雀衔环的灯架上不安跳动。
新宠的咸阳令范雎（字叔），穿着簇新锦袍，尖削的下巴微微扬起，细长的眼睛里闪烁着与殿内熏香一样粘稠且难以捉摸的光。
他小心翼翼地避开那尊象征王权的青铜玄鸟巨鼎，跪坐在崭新的蜀锦蒲团上，向那位端坐在漆黑如渊、整块岫玉雕刻而成的王座上的男人——
秦王稷——双手捧起一卷精工细制的漆金竹简。
“王上容禀，”
范雎的声音低回婉转，像细密的雨丝拂过丝帛，
“臣日观天象，夜卜龟筮，查八方之气数，审九州之阴晴。东方！荧惑犯心！赤气聚于云梦大泽！此乃……火厄凶煞之兆啊！”
他恰到好处地打了个寒噤，竹简上的金粉在烛光下微芒流转。
“楚人？”
秦王稷的声音从高耸的玄鸟鼎耳后传来，低沉、平静，听不出丝毫波澜。
只那尾指上硕大的玄铁指环，在光晕边缘泛着冷硬的寒光。
“正是！”
范雎仿佛找到了最恰当的缝隙，声音陡然拔高了一丝丝，带着一种刻骨的悲天悯人，
“熊横小儿！无知愚妄！坐拥鱼盐稻米之仓，却昏睡于章华糜烂之榻！其国，上下离心离德，似枯木朽株垒起之危楼！
其都，郢城！琼楼玉宇堆砌于水泽之渊，纵情享乐，歌舞不休，恰似肥腴鱼虾聚于浑水浅滩！只待雷霆一击，必将……灰飞烟灭！”
竹简在他手中，指向东方虚空。
密室静谧得能听见烛芯爆裂的细微噼啪。
那尊沉默的玄鸟巨鼎，仿佛亘古不变的黑暗背景，映衬着范雎那张因激动而泛起一丝红晕的脸。
良久。
一声几不可闻的、如同金铁摩擦的轻哼从玉座深处透出。
王座上的玄黑身影微微前倾，笼罩在阴影中的面孔依旧模糊不清，只有那点寒星般的目光透过熏香的薄雾，死死定在了范雎的脸上：
“令尹昭滑，柱国景翠……安在？”
范雎心头一凛，随即那丝刻意雕琢的悲悯瞬间化为最深沉、最准确的毒针：
“昭滑？冢中枯骨耳！徒拥虚名，终日醉心于寻仙问道！朝会之际，鼻息间尤带仙丹硫磺之气！景翠？”
他发出一声极其轻微的、仿佛被绸缎捂住的嗤笑，
“楚之干城？倒不如说是那熊横小儿豢养的斗犬！爪牙虽利，却系于昏主短绳！终日唯熊横鼻息是嗅！
其麾下精兵，骄纵懈怠更胜其主！早已被郢都那纸醉金迷之气泡软了筋骨！不过是一群披着甲胄、只会摇首摆尾的宴上珍馐！”
他再次压低声音，如同毒蛇吐信，每一个字都裹着致命的砒霜：
“王上！楚人自恃淮泗天险，云梦泽国！妄以为舟楫之利足可倾国！
此等门户大开之膏腴肥地，我大秦不取，难道任由其腐烂发臭、滋养蚊蝇鼠辈不成？此乃——天授！”
“天授……”
秦王稷口中重复着这两个字，如同品味着最锋利的刀锋。
他缓缓抬起右手，那枚玄铁指环在烛光下划过一道冰冷的光弧。
动作简洁、果决。
指环尖端猛地朝东方虚点——那里是楚国腹心！
“令：武安君白起。总戎灭楚。”
声音不高，却如同被重锤锻打过一般，每个字都烙着坚硬的铁痕。
不是问句，不是商议，是冰冷的裁决。
楚都。郢城。
丹阳宫深处的章台殿，此刻与秦国的章台宫，恰似镜子的两面。
一面是玄鸟高踞的冷硬铁壁，一面则是羽旄翻飞的靡丽仙境。
浓郁的香料燃烧的气味浓得化不开，与炖煮各类珍稀河鲜的蒸汽、名贵佳酿的酒香、汗液混合着名贵熏香的体味，交织成一股甜腻醉人、又令人微微晕眩的复杂暖流。
编钟金石之乐缠绵悱恻，丝竹管弦如泣如诉。
身披薄如蝉翼、珠玉光华流转之鲛绡纱裙的楚国舞姬，在光洁得能照出人影的桐木地板上妖娆旋舞。
雪白纤细的足踝上金铃摇曳，发出碎玉撞击般的轻响。
她们如同浸泡在酒液里的精灵，每一个回眸、每一次扭腰都散发着媚骨天成的诱惑。
巨大的宫殿中心，排开数张长长的、用整块珍稀的楠木雕花镶玉嵌贝而成的食案！
案上琳琅满目，几乎被各式各样的菜肴淹没！
主菜？
全是硬菜！
长近两尺、遍体金黄的洞庭银刀鱼（刀鱼），只用最清冽的山泉清蒸，肉质细嫩几近融化！
硕大的清炖云梦鳖（甲鱼），巨大的背甲被精心敲开，露出肥厚胶质、凝脂般的裙边！
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整只的楚雄鸡（野鸡）炖煮得烂熟，与同样肥腴的江团鱼（回鱼）同处一瓮！
野兔肉切丁，与当季的鲜嫩藜蒿同炒！
更有无数时令鲜蔬——水芹、茭白、藕带、藠头、清笋……翠绿欲滴！
精致的雕花玉盘里盛放着各式点心——稻米的甘甜混合着蜂蜜的清润！
但真正的“焦点”，却是在殿外！
几个巨大的、临时用黄土垒砌起来的泥灶之上！
数百口巨大的、足以容纳活人的黑色陶釜！
下方是熊熊燃烧的、劈啪作响的檀香巨木柴火！
锅里是翻滚着的乳白色沸腾浓汤！
汤水浓郁厚重得如同流动的玉髓！
空气中弥漫着一种极致鲜美、又带着浓烈水生腥气的奇异香气！
数不清的——几乎就是整船整船从云梦大泽、汉水深处捕捞上来的虾、蟹、螺、蚌！
源源不断地被宫人们倾倒进那些翻腾的巨釜之中！
“噗通！噗通！噗通！”
青色的硬壳蟹、挥舞着双螯的沼虾、暗色的螺蛳、斧足紧闭却硕大无比的蚌壳……如同下雨般被投入沸滚的乳白浓汤之中！
只片刻，硬壳变成透亮的红色！
汤汁更加汹涌！
“妙哉！妙哉！”
年轻的楚王熊横，高居丹漆金阶之上的主位，穿着一身大红金线绣凤鸟纹的华丽丝袍，脸上带着三分酒意七分豪迈的红晕。
他随手将一个刚刚剥好、汁水淋漓的大沼虾丢入口中，嘎嘣嚼了两下就囫囵咽下，举起手中镶满各色宝石的黄金酒爵。
对着下面坐得有些歪斜的令尹昭滑（他须发皆白，脸色苍白泛着不健康的潮红，似乎刚从某个丹炉旁被强行拉来，眼神还有些恍惚）。
以及另一位身着精良青铜重甲、却坐得极其不自在、面对珍馐如同对着沙盘一般的景翠将军（他眉头紧锁，捏着一只蒸熟的蟹腿，像是在研究攻城器械），声音洪亮地笑道：
“令尹！柱国！不必拘谨！都尝尝！尝尝这口儿！新鲜捞上的！刚下锅的！这才叫‘渔舟唱晚，百味归鲜’！瞧瞧这汤！”
他用力一拍大腿，震得王座上的丹凤衔珠簌簌作响，
“白如玉！稠如脂！寡人敢说，除了咱云梦大泽汉水天赐之珍，这天下没人再炖得出这一口鲜汤！秦人？
西陲蛮子，就知道啃羊肉！懂个屁的‘鲜’字怎么写？来来来！放开肚皮，今晚不醉无归！锅里的管够！不够？寡人让人再去捞！”
他豪情万丈地一挥手，仿佛整个天下都在他那口白汤锅里任其攫取。
金阶下侍立的令尹昭滑艰难地挤出一个附和的笑容，手里捧着半爵酒，心神却似乎还飘荡在虚无缥缈的昆仑仙境。
旁边那位坐如针毡的景翠将军，眼神凌厉地扫过殿外那片巨大的“海鲜自助”现场，又穿过层层叠叠的靡靡舞乐和奢靡酒气。
似乎看到了某种极遥远、极冰冷的危险气息，但最终，这丝警觉也无奈地消散在浓重的酒精与河鲜腥甜气味混合的暖流里，化作了手中那只蟹腿上的一丝无奈与妥协。
他重重地、无声地叹了口气，将那点忧虑连同蟹肉一起嚼碎咽下。
章台殿，此刻真成了一个巨大无比的“鲜”字。
巨大的汤锅在夜风中翻滚咆哮，像一头潜伏在盛宴之下的温顺巨兽。
而那鲜味，浓得呛人。
秦营。汉水以北，一片地势微隆的连绵土丘背后。
夜风穿过稀疏的灌木，带起“呜呜”的轻响，混合着战马偶尔一声压抑的响鼻，是此刻唯一的声响。
没有篝火，没有喧嚣。
数万精锐铁甲安静地隐伏在暗影之中，如同岩石般沉默。
连兵器摩擦皮革的声响都被刻意压到了最低。
白起骑着他的踏雪乌骓，站在土丘的最高处。
风将他深褐色的粗麻披风猎猎吹响。
那双映着暗淡星光的眸子，穿透浓重的夜幕，死死钉在南方——
那片被沉沉夜色笼罩、地势却明显低洼下去的连绵地域——那是楚国的西部门户之地，鄢城的方向。
夜风送来的是北地干燥清冷的土腥气，而不是南面任何一丝潮湿水汽或奢靡气息。
但白起却像一只最精准的猎犬，从风的气息里，嗅到了截然不同的目标——
一种更加诱人、也更加致命的——地质水文信息。
踏雪乌骓刨动蹄子下的土。
白起微微俯身，右手如同抚摸情人般抚过马颈，无声安抚。
左手探出披风，缓缓松开五指，任由掌心一把刚从丘顶捏起的干燥、混合着砂砾的褐色细沙，顺着微凉的夜风流泻而下。
沙很干。轻。
在空中瞬间被风扯成一道极细碎、几乎看不见的尘线。
大部分随风流散，只有最沉重、最细小的颗粒，微微向下飘落。
白起目光一瞬不移地追随着这道细微的、几不可见的沙尘下落轨迹。那轨迹在风中偏折的方向？
下坠的微小弧度变化？
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