五天前，豹枭营趁着夜色摸进了寻甸城。
郑佶和他的三百亲兵把持着城防。
他为人刻薄，庄宏虽然是他的副将，但他对庄宏这种“外来户”百般刁难。
克扣粮饷、分派苦差，桩桩件件，庄宏都记在心里。
豹枭营潜入城里后，没有急着动手，而是花了一天时间摸清城里的情况。
他们发现郑佶和庄宏之间的矛盾已经到了一触即发的地步，便悄悄接触了庄宏。
那天夜里，沈竹影带着两个弟兄，摸进了庄宏的住处。
庄宏当时正在灯下发呆，见有人闯进来，猛地跳起来去拔刀。
沈竹影按住他的手，低声道：
“庄副将，别慌。我不是来杀你的。”
庄宏盯着他，手按在刀柄上，没有松开：
“你是谁？”
沈竹影笑了笑：
“豹枭营，听说过吗？”
庄宏脸色变了。
他当然听说过。
邓名麾下那支神出鬼没的队伍，来无影去无踪，专杀清军头目，事迹早传遍全天下了。
沈竹影在他对面坐下，开门见山：
“郑佶那人，你跟着他，迟早被他害死。”
“克扣粮饷、分派苦差，哪一件不是冲着你来的？他想除掉你，只是还没找到机会。”
庄宏没有说话，但手从刀柄上松开了。
沈竹影继续道：
“我家主公说了，你若肯降，以后跟着明军干，郑佶的人头就是你的投名状。”
“你若不肯，今晚就当没见过我，我们另想办法。只是等郑佶收拾完你，你别后悔。”
庄宏沉默了很久，终于开口：
“你们要我做什么？”
沈竹影笑了：
“很简单。继续当你的副将，该干嘛干嘛。等时机到了，我们会告诉你。”
“到时候你只需要带着你的人，把郑佶的亲兵堵在街上就行了。剩下的事，我们来办。”
庄宏抬起头，盯着沈竹影：
“我凭什么信你？”
沈竹影站起身，拍了拍他的肩膀：
“凭我们想杀你，你刚才已经死了。”
说完，他带着两个弟兄，消失在夜色中。
庄宏一个人在灯下坐了很久。
...
第二天夜里，郑佶带着五十名亲兵，悄悄摸到了城北的废弃仓库。
这里原本是囤积军需的地方，后来搬到城南，就荒废了。
几排破旧的库房，周围是荒地，离最近的民宅也有半里地。
白天都没人来，夜里更是鬼影都见不着。
郑佶是听了豹枭营故意散的话——说庄宏今夜要在这里见“外面的人”。
他带着人来堵，想把庄宏抓个现行。
可他不知道，庄宏早就带着人马埋伏在仓库四周了。
豹枭营的弟兄们也没闲着，分散在暗处，把每一条出路都堵得严严实实。
两拨人在仓库院子里相遇，没有二话，直接开打。
郑佶那五十个亲兵，有一半是跟着他多年的老人，打起架来确实凶狠。
可庄宏手下的人也不是吃素的，两边一交手，就杀得难解难分。
可就在这时候，黑暗中忽然传来几声闷响。
豹枭营的弟兄们出手了。
他们不跟那些普通亲兵纠缠，专挑郑佶身边那几个最凶悍的下手。
刀光一闪，就是一个。
那些亲兵正打得眼红，忽然发现身边的老弟兄一个接一个倒下。
脖子上、胸口上，全是利落的刀口，连惨叫都来不及发出。
“什……什么人？！”
有人惊叫起来。
可没人回答他。
黑暗中，只有刀光不断闪起，每次闪起，就有一个亲兵倒下。
剩下的人愣住了。
他们不怕跟庄宏的人拼命，可这些人……这些人根本不是人，是鬼！
一刀一个，连影子都摸不着！
“降了降了！别杀我！”
不知是谁先扔了刀，扑通一声跪在地上。
这一跪，其他人也撑不住了。
刀枪落地的声音响成一片。
前前后后，不到一盏茶的工夫。
郑佶那五十个亲兵，死了七八个，剩下四十多个全跪在地上，头都不敢抬。
庄宏提着刀，站在院子中央，浑身上下干干净净，连血都没溅上一滴。
他看了一眼那些跪地的降兵，又看了看黑暗中那些一闪即逝的身影，心里暗暗发寒。
幸好，他选对了边。
豹枭营的弟兄们没有露面，只是在暗处收刀，继续盯着那些跪地的人。
院子里安静下来，只有郑佶一个人，被两个豹枭营战士按在地上，动弹不得。
郑佶挣扎着抬起头，一抬头就看见邓名那张英气坚毅的脸。
他心里就猛地一沉。
他站在那里，周围那些浑身杀气的汉子都垂手而立，等着他发话。
头领。
绝对是头领。
郑佶脑子里轰的一声，忽然想起这些日子听说的那些传闻。
明军早打进云南了。
那么这些人…肯定是明军！
“大人！饶命！小的愿意降！愿意降啊！”
他拼命磕头，额头撞在地上砰砰作响.
“小的有眼无珠，冒犯了明军王师！大人饶命，以后小的给您当牛做马，绝无二话！”
邓名低头看着他，没有说话。
郑佶见他不吭声，以为有戏，爬着往前凑了凑：
“大人，小的在寻甸待了三年，城里城外都熟！”
“夏国相的人马，小的也能帮着对付！大人您留下小的，肯定有用！”
邓名忽然开口：
“两年前，城外柳树屯屠村的事，你还记得吗？”
郑佶愣住了，脸色刷地白了。
“柳……柳树屯？”
他嘴唇哆嗦着.
“大人，那事……那事跟小的没关系啊！那是土匪干的！”
邓名没有说话，只是抬眼望向身后的庄宏。
庄宏会意，立刻走到邓名面前，单膝跪地，抱拳道：
“主公！”
郑佶瞪大眼睛，难以置信地看着庄宏。
邓名点点头，目光落在郑佶身上：
“你来说说看。”
郑佶猛地扭头，死死盯着庄宏，眼睛瞪得几乎要裂开：
“庄宏！你…你背叛我！”
庄宏站起身，走到他面前，居高临下地看着他。
“背叛你？郑将军，你克扣我粮饷的时候，想过我是你的副将吗？”
“你分派我苦差的时候，想过我是你的人吗？”
“哪怕刚才，你带着这些人来堵我，是不是想抓我现行？”
郑佶浑身气的发抖，大骂不止。
庄宏一字一顿。
“郑将军，你那天喝了酒，说柳树屯的人不交粮，要给点颜色看看。”
“第二天你就带着亲兵去了。第三天，柳树屯就没了。这事，你当我是瞎子？”
郑佶浑身抖得像筛糠，嘴唇动了动，却发不出声。
邓名低头看着他，目光平静得像在看一件死物。
“郑佶，你手上沾了多少血，你自己清楚。”
“我本来想，你若真心悔改，或许能留你一命。”
“可你连柳树屯的事都不认，你让我怎么信你？”
郑佶猛地抬起头，眼里闪过一丝狠戾。
他忽然暴起，从怀里掏出一把短刀，朝邓名扑去。
“我杀了你！”
刀光一闪。
邓名没有动。
庄宏比他更快。
一脚踹在郑佶腰上，把他踹翻在地，顺势夺过短刀，反手一刀刺进他胸口。
郑佶瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的声音，血从嘴角涌出来。
他盯着庄宏，嘴唇动了动，像是想说什么，却一个字也说不出来。
...
午后，夏国相在屋里来回踱了许久，最终还是站起身，往外走去。
刘必成迎上来：
“将军，您要去哪儿？”
夏国相头也不回：
“出城。我亲自去大营看看。”
一行人刚走到城门附近，忽然听见前面一阵嘈杂。
有人扯着嗓子喊：
“快关城门！快关城门！伪明的探子混进来了！”
话音刚落，又是一阵吵闹，几个百姓不知为何扭打在一起。
一个妇人尖声哭喊，几个汉子推推搡搡，把本就拥挤的城门口堵得水泄不通。
“让开让开！”
守门的兵卒拼命维持秩序，却根本没人听。
夏国相勒住马，眉头紧锁。
刘必成挤过去打听，片刻后跑回来，脸色古怪：
“将军，乱成一锅粥了。”
“守门的说，刚才有人看见几个形迹可疑的钻进了城，像是伪明的探子。”
“正在挨家挨户搜，那边又有人因为抢地盘打起来了。”
“还有个彝人老汉说他的驴被人偷了，正闹着要见官。”
夏国相脸色一沉。
正说着，庄宏满头大汗地从人群中挤过来，抱拳道：
“将军！您来得正好！这事儿闹得，末将实在不知该如何处置。”
夏国相盯着他：
“什么如何处置？”
庄宏苦着脸道：
“那几个疑似探子的，抓了两个，还有一个跑了，也不知道往哪儿钻。”
“那边打架的，是两拨商人，一个说对方抢了他摊位，一个说对方先动手，各执一词。”
“还有那个彝人老汉，闹着要见官，可咱们的官……这不是还没安顿好嘛。”
他擦了擦汗，又道：
“将军，您看这局面，末将是真拿不定主意。”
“要不您先回守将府坐镇，把这些事理一理？”
“末将带人继续搜探子，等搜完了再向您禀报？”
夏国相沉默片刻，看了看城门口乱糟糟的人群，又看了看已经高高拉起的吊桥。
“走吧。”他拨转马头。
...
等夏国相把那些乱七八糟的事情处置完，天色已经暗下来了。
他站在守将府院子里，揉了揉发酸的眉心。
一下午的时间，又是审那两拨打架的商人。
又是安抚那个丢了驴的彝人老汉，还要听守城兵卒汇报搜捕探子的结果。
结果自然是没搜到。
刚歇口气，又有军需官来报。
说城北的箭楼需要修缮，民壮的编练也出了岔子。
一桩桩一件件，全是绕不开的事。
刘必成凑过来，低声道：
“将军，粮草核查的单子送来了，还有民壮的编制也需要您过目。”
“这几件事都急，您看……”
夏国相接过单子，眉头紧锁。
谢广天的大军就在路上，城防的事哪一件都耽误不得。
他看了看天色，他沉吟片刻道：
“你替我去一趟郑将军那儿。调兵的事不能再拖了。”
“就按他之前说的办，今晚先把军官调进来，明儿一早安排。”
刘必成抱拳领命退下。
...
后院厢房里，帘子依旧低垂。
刘必成站在门外，把夏国相的安排转述了一遍：
“夏将军说，就按郑将军之前提的办，今晚先让中上层军官晚上进城，明日再安排士卒。”
帘后传来一阵咳嗽声，那沙哑的声音简短道：
“好。咳...庄宏会安排。”
里头窸窸窣窣响了一阵，帘子掀开一条缝，一只手伸了出来，手里托着一方木匣。
刘必成一愣。
那声音道：
“咳...印信。交给夏将军。咳...城防军务，他可做主。”
刘必成双手接过，沉甸甸的。
他抱拳道：
“末将一定转交。”
帘后人没有再说话，只有一阵压抑的咳嗽声。
...
刘必成回到前院，把木匣双手捧给夏国相。
“将军，郑将军让把这个交给您。”
夏国相打开木匣，里头赫然是郑佶的守将印信。
还有几道调兵的空白文书，上面已经盖好了关防。
他拿起印信仔细端详，又翻来覆去看了几遍——是真的。
他沉默了片刻，脸上终于露出这几日来第一丝轻松的神色。
“这个郑佶……”
他把印信收回匣中，语气里多了几分感慨。
“病成这样，还把事想得这么周全。是个明白人。”
随后，他迅速写好了手令，盖上私章，交给他：
“你亲自去城外大营，传我的命令。”
“让所有百总以上军官，今日晚上进城赴宴。不得有误。”
刘必成接过手令，抱拳道：
“末将领命！”
夏国相又叮嘱道：
“快去快回，路上小心。”
刘必成揣好手令，翻身上马，刚要往城门方向奔去。
“且慢！”
夏国相忽然开口，叫住了他。
刘必成一愣，勒住缰绳，回头看向夏国相。
赵土斌就在这时匆匆赶来，脸上带着几分古怪的神色。”
“他快步走到夏国相面前，拱手禀报道：
“将军，末将方才在街上，无意间听到一件事。”
他压低声音：
“有人说前几天晚上，城北那边好像有动静。”
夏国相眉头一皱：
“什么动静？”
赵土斌道：
“说是在一个废弃的仓库那边，夜里好像有人打斗，隐隐约约听到几声惨叫。”
“不过那地方偏僻，很少有人去，我也是偶然听一个卖菜的老汉提了一嘴。”
夏国相心里一紧，追问道：
“可查实了？”
赵土斌摇头：
“那老汉也是听人说的，具体不清楚。”
“末将顺着去问了几个人，大多说不知道。”
“只有一个乞丐，说他那天夜里在附近破庙里睡觉，远远听到几声闷响，像是有人在打架，但他没敢过去看。”
夏国相脸色沉了下来。
这么重要的事，怎么现在才查到？