石哈木站在一旁，挠了挠头，不知该不该开口。

    邓名从水囊里倒了半碗水，递给阿狸，这才转向石哈木：

    “石哈木头领，那目前曲靖那边目前是什么情况？”

    石哈木连忙上前，将周开荒那边的状况一五一十地说了。

    曲靖城高墙厚，赵廷臣死守不出；一开始土司们反复无常，随后黑彝寨绑了寨主来请罪，其他寨子都投靠了我们；

    周开荒怕伤亡太大，一直没敢强攻，只是围城骚扰。

    “周大帅说了，我们先围着，等先把援军收拾了，城里粮尽粮绝，自然就降了。”

    邓名点点头，目光落在地上，沉默片刻，声音里带着几分赞许：

    “周开荒做得对。珍惜士兵的命，是主帅该有的心。”

    “每一座城池都要拿人命去填，那是蠢才干的事。”

    “只要能吃掉援军，或者再迟滞他们几天，曲靖城里粮草再多，士气也撑不住。赵廷臣不是傻子，他看得明白。”

    阿狸坐在旁边，端着那半碗水，一口一口慢慢喝着。

    她其实不渴，但这水是邓名递过来的，她就想多喝一会儿。

    喝完了，也不把碗放下，就抱在手里，眼睛依旧看着邓名。

    邓名察觉到她的目光，转头看她：

    “怎么了？”

    阿狸摇摇头，抿嘴笑了笑，没说话。

    沈竹影掀开茅草帘子快步走进来，脸上带着几分凝重。

    “主公，刚收到昆明那边的暗探飞鸽传书。”

    邓名接过那张小纸条，目光扫过，眉头渐渐皱起。

    阿狸凑过来，小声问：

    “怎么了？”

    邓名没有立刻回答，而是将纸条递给阿狸和石哈木查看。

    随后他拿出简易的地图。

    对着地图端详了一会，随后缓缓道：

    “吴应熊那边狗急跳墙了。王怀忠那些援军只是第一批。”

    “后面还有两路，张权勇正率一万五千人正往曲靖这边赶，而夏国相亲自带四千精锐北上，目标是寻甸。”

    沈竹影沉吟道：

    “夏国相这四千人，倒不是冲着曲靖去的。”

    “看这架势，他是要在寻甸布防，堵住咱们北上的路，顺便拱卫昆明北边门户。”

    “只要寻甸在他手里，咱们的主力就别想轻易靠近昆明。”

    邓名点点头，目光落在地上的地图上，久久不语。

    阿狸和石哈木也很快看完了纸条。

    石哈木在一旁急道：

    “邓大人，张权勇那一万五千人才是要命啊！周大帅那边还不知道这个消息！”

    邓名没有接话，只是盯着地图上那个小小的标记——寻甸。

    沈竹影顺着他的目光看去，忽然想起什么：

    “主公，咱们南下的时候，路过寻甸来着。”

    邓名抬起头，眼神微微一动：

    “你记得？”

    沈竹影点点头，蹲下来指着地图上的位置：

    “当时咱们从七星关一路南下，过了沾益，就往西南拐了，没走寻甸那条路。”

    “但在山梁上远远看过一眼——那城不大，夹在两山之间，北边是山，南边也是山，只有一条路从城门口经过。”

    “城墙不高，估摸着也就两丈出头，土石混筑的。”

    他顿了顿，回忆道：

    “当时我还跟您说，这地方虽小，但卡在喉咙眼上，谁占了谁就能掐住南北往来。您说先记着，以后用得着。”

    邓名嘴角微微扬起，眼中闪过一丝锐利：

    “你记得没错。寻甸这地方，北扼昆明，南通曲靖，东连沾益，西接武定。”

    “四面都是山，只有几条隘口能过。城虽小，但地势险要，易守难攻。”

    石哈木听得云里雾里，挠了挠头：

    “邓大人，您说这些……是想干啥？”

    邓名没有回答他，而是看向沈竹影：

    “夏国相那四千人，从昆明出发，带着辎重，走官道，几天能到寻甸？”

    沈竹影掰着手指算了算：

    “至少三天，弄不好要四天。他们得翻过几道山梁，辎重车不好走。”

    邓名又问：

    “咱们现在的位置，翻山走小路，多久能到？”

    沈竹影眼睛一亮：

    “一天半，最多两天。咱们轻装，没有太多辎重，翻山钻林子，比他们快得多。”

    邓名点点头，目光落回地图上，沉默片刻，忽然开口：

    “那我们就去寻甸。”

    此言一出，石哈木愣住了。

    沈竹影也愣了愣，但很快反应过来：

    “主公的意思是……抢在夏国相之前，把寻甸占了？”

    邓名点点头：

    “寻甸城里现在有多少守军？顶天了也就几百人，还都是些老弱。”

    “夏国相的人还没到，城里的守军根本不知道咱们会来。”

    “咱们趁夜摸进去，里应外合，可以很快就能拿下。”

    石哈木急道：

    “邓大人，您只有一百多人！哪怕占了城，夏国相四千大军一到，您怎么守？”

    邓名指着地图，语气平静却笃定：

    “你来看。寻甸城小，夹在两山之间，城门外就是山沟。”

    “四千大军根本展不开，一次最多能投入几百人攻城。”

    “咱们有一百多人，居高临下守几天，不成问题。他攻一天，咱们守一天；他攻三天，咱们守三天。”

    他顿了顿，继续道：

    “只要我拖住夏国相，周开荒那边就能腾出手来，专心对付张权勇。”

    “张权勇那一万五千人是从昆明仓促调来的，新兵多，士气低，粮草未必跟得上。”

    “周开荒抓住时机，半路设伏，未必不能吃掉他。”

    沈竹影皱眉道：

    “主公，这确实是个机会，可万一夏国相不计代价强攻……”

    邓名摇摇头：

    “他不会。夏国相是老将，用兵谨慎。”

    “他到了寻甸，发现城头插着咱们的旗，第一反应不是攻城，而是摸清咱们有多少人。”

    “等他把情况摸清楚，至少要耽误一两天。这一两天，就是周开荒的机会。”

    他顿了顿，又道：

    “就算他摸清了咱们只有一百多人，攻城也要分批次。”

    “咱们守城，他攻城，攻守之势逆转，他四千人未必能占到便宜。”

    “只要周开荒那边动作快，吃掉张权勇之后挥师北上，咱们两面夹击，夏国相就是瓮中之鳖。”

    石哈木听得目瞪口呆，半晌才喃喃道：

    “邓大人，您这胆子……比天还大。”

    邓名没有接话，只是看向阿狸。

    阿狸正蹲在旁边，抱着那个空碗，眼睛亮晶晶地看着他。

    她听不懂那些战术，但她听得懂邓名要去一个叫寻甸的地方，而且那里很危险。

    她放下碗，站起来，走到邓名身边，轻轻拉住他的衣袖。

    “邓阿哥，你去哪儿，我就去哪儿。”

    邓名低头看她，沉默了一瞬。

    阿狸仰着脸，眼神里满是坚定，却藏着一丝不易察觉的害怕——她怕他把她留在这儿，让她跟着石哈木回去。

    石哈木一听就急了，连忙上前：

    “阿狸姑娘，那可不行！寻甸那边什么情况都不知道，多危险啊！你还是跟着俺回大营吧，周大帅那儿安全。”

    阿狸摇头，声音不大却很倔：

    “我不回去。”

    石哈木挠头：

    “你看，邓大人是去打仗，你跟着去，万一有个闪失……”

    “我会骑马。”

    阿狸打断他。

    “也会射箭。路上还能帮忙照顾伤员，不会拖累邓阿哥。”

    石哈木急得直跺脚：

    “哎呀，不是拖累不拖累的事！你要是出了事，我怎么跟那些长老交代啊？”

    阿狸看了他一眼，语气平静：

    “那你就说，是我自己非要去的。”

    石哈木张了张嘴，被她噎住了。

    后来劝了好一会，阿狸依然不为所动。

    邓名一直听完了他们的对话。

    没有说好，也没有说不好。

    他转向沈竹影：

    “传令下去，所有人收拾东西，带上三天干粮，半个时辰后出发。走小路，翻山，避开清军哨探。”

    沈竹影抱拳领命，转身出了山洞。

    邓名又看向石哈木：

    “你现在立刻回去，把这些消息告诉周开荒。”

    石哈木急道：

    “邓大人，要不，我跟您去寻甸！我手底下那些苗兵弟兄，都听我的！”

    邓名摇摇头：

    “你去寻甸帮不上忙，多你一个不多，少你一个不少。但周开荒那边需要人。”

    他顿了顿，从怀里掏出那块张千总的腰牌，递给石哈木。

    “这个你拿着。”

    石哈木接过来看了一眼，愣住了：

    “这不是……”

    邓名点点头：

    “这是之前那个清军千总的腰牌。这个东西，或许真能派上用场。”

    他指着腰牌道：

    “你回去之后，交给周开荒。曲靖城迟早要打，但不是现在。”

    “让他先留着这块腰牌，等时机到了，找人扮成王怀忠部的溃兵混进去，里应外合。”

    “赵廷臣认得王怀忠的制式，只要演得像，能少死不少弟兄。”

    石哈木小心把腰牌收好，重重点头：

    “属下记住了。”

    邓名走到地图前，指着几个位置，语速很快：

    “曲靖城要拿下，但眼下最要紧的，还是打援。”

    “张权勇那一万五千人，是吴应熊的底牌，只要吃掉他，以后拿下昆明就会省事很多。”

    “你回去告诉周开荒，让他派出打援部队，盯死张权勇，选个合适的地方半路截杀。”

    “让他派探子盯紧了，趁张权勇行军疲惫的时候动手。”

    石哈木连忙记下。

    邓名看着他，神色郑重起来：

    “路上小心。把阿狸带回去。”

    阿狸一听，急了，一把攥住邓名的衣袖：

    “我不回去！我要跟你去！”

    邓名低头看她，语气放软了几分：

    “此去寻甸，一路并非儿戏，非常危险。”

    阿狸摇头，眼泪已经在眼眶里打转：

    “我不怕危险。我怕……我怕又像这次一样，找了你好几天，差点以为再也见不到你了。”

    她抬起头，看着邓名，声音哽咽却坚定：

    “邓阿哥，你别赶我走。我能帮你。我会包扎，会采药，不会拖你后腿。”

    邓名看着她，沉默了很久。

    山洞外传来沈竹影的吆喝声，豹枭营的弟兄们正在收拾东西，脚步声、低语声混成一片。

    邓名终于叹了口气，伸手抹去阿狸眼角滑落的泪珠。

    “行吧，跟着我，别乱跑。”

    阿狸用力点头，眼泪却流得更凶了。

    石哈木在一旁看着，挠了挠头，不知该说什么了。

    他抱了抱拳，低声道：

    “邓大人，那我……我就回去了？”

    邓名点点头：

    “去吧。路上小心。”

    石哈木转身要走，走了两步又回头：

    “邓大人，您……您也保重。阿狸，你也保重。”

    说完，他快步消失在林间。

    ...

    半个时辰后，一百多道身影从山洞中鱼贯而出。

    山洞外的林间空地上，近两百匹战马安静地立着，鞍鞯俱全。

    蹄上裹着厚厚的麻布——那是豹枭营的行军规矩，马蹄裹布，夜行无声。

    邓名翻身上马，接过缰绳。

    阿狸走到旁边一匹枣红马前，脚下一蹬，稳稳坐了上去。

    那马打了个响鼻，被她轻轻拍了拍脖子，便安静下来。

    “跟上我。”

    邓名看了她一眼。

    阿狸点点头，眼里带着笑。

    邓名一抖缰绳，战马迈开步子，没入山林。

    阿狸策马紧随其后，两人一前一后，相距不过一个马身。

    身后，一百多骑悄无声息地跟上。

    马蹄裹着麻布，踩在落叶上只有轻微的沙沙声，很快被夜风吞没。

    ...

    队伍在山林间穿行，月光透过枝叶的缝隙洒落，在地上投下斑驳的光影。

    邓名控马很稳，始终走在最前面，不时回头看一眼身后的阿狸。

    阿狸确实骑得好。

    她身体微微前倾，随着马背的起伏轻轻晃动，人与马浑然一体，像是长在马背上的。

    那匹枣红马在她胯下服服帖帖，该快则快，该慢则慢，该绕过障碍时绝不迟疑。

    沈竹影策马跟在后头，看着阿狸的背影，忍不住低声对身边的弟兄道：

    “这姑娘，骑术不错。”

    那弟兄笑了笑。

    邓名没有理会身后的低声议论，只是默默盘算着路程。

    翻过前面那道山梁，有一条猎人走的小路，可以绕过清军的哨探。

    再走两个时辰，有一条山涧，可以在那里歇脚喂马。天亮之前，必须走出四十里。

    阿狸策马跟在他身侧，与他并辔而行。

    夜风吹起她的发丝，拂过脸颊，她抬手拨了拨，转头看向邓名。

    “邓阿哥，咱们要走多久？”

    邓名没有回头：

    “一天半。明天夜里，就能到寻甸附近。”

    阿狸点点头，不再问了。

    她只是时不时转头看他一眼，像是在确认他还在身边。

    夜风从耳边掠过，带着山林特有的草木气息。

    阿狸深吸一口气，心里莫名踏实——只要他在前面，她就什么都不怕。

    不知过了多久，马速渐渐慢下来。

    邓名勒住缰绳，驻足眺望。阿狸也勒住马，停在他身侧。

    前方是一片开阔的山脊，月光洒落，能看见远处两座山的轮廓，夹着一道狭长的山谷。

    沈竹影策马上前，低声道：

    “主公，那就是寻甸的方向。”

    邓名久久不语，只是望着那个方向。

    阿狸顺着他的目光望去。她能看见黑沉沉的山影，沉默地矗立在月光下。

    风从山谷间吹来，带着几分凉意。

    邓名收回目光，低声道：“走。”

    他一抖缰绳，战马再次迈开步子，朝着那片山影奔去。

    阿狸策马跟上。