几乎在李星汉出城的同一时间。
北面的清军左翼战场，战斗已进入最惨烈的消耗阶段。
曾养性的八千步兵，在刘黑塔、罗良勇所部明军步炮协同的持续打击下，已伤亡近半。
明军并不急于发动决定性冲锋。
而是凭借火器射程优势，步步为营，缓慢而稳定地向前挤压清军阵地。
“将军，如此下去不是办法！”
白显忠策马来到曾养性身旁，他脸上沾满烟灰，眼中布满血丝。
“弟兄们被他们的火炮和火铳压得抬不起头，士气在消磨！”
曾养性何尝不知？
他望着前方明军阵地那不时喷吐火光和硝烟的炮位。
以及严阵以待的火铳队列，眉头紧锁。
“刘黑塔这是要活活耗死我们……显忠，你的骑兵还能冲一次吗？”
白显忠咬牙：
“能！但我需要步兵配合，吸引正面的火器！”
“我率骑兵从侧翼绕过去，直扑他们的炮阵和指挥！”
这是他们先前商议过的战术，也是清军骑兵面对明军火器时为数不多的选择。
然而，刘黑塔似乎早有防备。
当白显忠亲率剩余的一千五百余骑，试图从战场左侧一片相对平坦的区域进行大范围迂回时。
他们刚刚加速，便遭遇了意想不到的打击。
那片区域看似空旷，实则被明军事先布置了数个隐蔽的发射点。
约十门轻便的虎蹲炮和“弗朗机”子母炮和数十名拿着燧发枪的散兵。
突然从伪装的草垛、土坑后现身。
“放！”
指挥官令旗挥下，虎蹲炮，弗朗机炮喷射出密集的霰弹，燧发枪也开始射击。
冲锋的骑兵侧翼瞬间人仰马翻。
虽然这些火力不足以完全阻挡骑兵洪流，却足以打乱他们的冲锋节奏。
造成可观的初始伤亡，更重要的是——暴露了他们的意图和路线。
“果然有埋伏！”
白显忠心一沉，但箭在弦上不得不发。
“别停！冲过去！”
骑兵强行冲过了这片死亡地带，付出了两百余骑的代价，终于逼近明军主阵侧翼。
然而，等待他们的并非慌乱的火炮阵地，而是早已转向、严阵以待的另一个明军方阵。
这个方阵同样以长枪在外，火铳在内，甚至还有几门调转过来的轻型火炮。
“开火！”
又是一轮齐射。冲在最前的骑兵再次倒下。
白显忠红了眼，他知道此时后退死路一条，只能拼命向前。
“跟我冲！撞进去！”
骑兵狠狠撞上明军枪阵。
长枪折断，战马嘶鸣，刀光闪烁。
白显忠身先士卒，马刀连斩两名明军枪手，硬生生在枪林中撕开一个小缺口。
但明军应变极快，后排的长枪立刻补上，两侧的火铳手则向缺口内密集射击。
突入的骑兵陷入包围，迅速被消灭。
白显忠的战马被长枪刺中，将他掀落在地。
他滚地躲过几支刺来的长枪，挥刀砍断一名明军士卒的腿，夺过一杆长矛，步战厮杀。
亲兵拼死来救，将他重新拉上另一匹战马。
“将军！冲不进去！撤吧！”
亲兵队长满脸是血地喊道。
白显忠环顾四周，跟随他冲进来的骑兵已所剩无几，大部分被挡在枪阵外遭受火铳屠戮。
他知道这次冲锋又失败了。
“撤……”
这个字从他牙缝里艰难挤出。
残余骑兵狼狈脱离接触，退回本阵。
清军试图用骑兵破局的努力，再次以惨重损失告终。
而就在白显忠败退回阵不久。
一名浑身浴血、几乎是从尸堆里爬出来的传令兵，连滚带爬地冲到曾养性面前。
“将……将军！右翼……右翼完了！”
“前去支援的班志富将军战死，董大用部已击溃我军右翼，正朝中军杀去！”
“王爷……王爷命我们速向中军靠拢！”
这个消息如同晴天霹雳，瞬间击垮了左翼清军本就摇摇欲坠的士气。
曾养性身体晃了晃，脸色惨白。
他看了看身边同样面无人色的白显忠，又望向四周伤痕累累、眼神惊恐的士卒。
“向中军……靠拢？”
他惨然一笑，声音干涩。
“还靠得过去吗？”
前有刘黑塔重兵堵截，右翼已溃，退路何在？
但他别无选择。
“传令……全军转向，且战且退……向王爷大纛方向移动！”
曾养性嘶声下令，试图维持最后一点秩序。
然而，撤退的命令一下，原本还在苦撑的防线瞬间松动。
刘黑塔岂会放过这天赐良机？
“全军压上！咬住他们！别放跑一个！”
刘黑塔战刀前指，明军左翼全线出击。
罗良勇率部从正面猛攻，刘黑塔亲率精锐从侧翼包抄。
清军的撤退迅速演变为溃退。
曾养性连斩数名慌不择路的逃兵，试图稳住阵脚。
但败势如洪水决堤，已非个人勇力所能挽回。
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白显忠率残存骑兵拼死断后，一次次反冲锋。
试图延缓明军追击步伐，为步兵争取时间。
但他的骑兵在明军火器集中射击下不断减员。
南门外，许尔显正立于临时搭建的指挥台上。
面色铁青地望着前方依旧巍然耸立的长沙城墙。
箭楼已残破不堪，城墙已多处崩塌，但守军的旗帜依旧顽强地飘扬。
他麾下精锐已轮番猛攻大半日，尸骸在城墙下堆积如山，却始终未能打开决定性缺口。
“将军，前面的云梯队又败退下来了！明军的滚木擂石太密，金汁泼下来根本挡不住！”
一名满脸烟尘的副将奔来禀报，声音带着焦灼。
许尔显拳头攥紧，怒火中烧。
守南城的正是他熟悉的辽东老将李茹春。
据他所知，此人当年在辽东的时候就极其善守，然而却投降了明军。
他猛攻大半天，却始终差一口气。
他何尝不知士卒疲惫、伤亡惨重？
但战事至此，已成骑虎。
“再调一队上去！告诉刘参将，半个时辰内，若再拿不下那段缺口，提头来见！”
就在这时，一阵急促混乱的马蹄声从东面疾驰而来。
一名背上插着箭矢的斥候几乎是滚下马鞍，扑倒在指挥台下，声音凄厉：
“报——！许将军！东门……东门出大事了！”
“长沙守军突然开城出击，东门临时管事的宋副总兵调度不及，各部指挥混乱。”
“已被……已被明军击溃！李星汉正率得胜之兵，朝南门这边杀来了！”
“什么？！”
许尔显如遭雷击，猛地向前一步，险些从台上跌下。
他一把抓住栏杆，指甲几乎嵌进木头里。
“东门……溃了？李星汉出城了？有多少人马？！”
“看……看烟尘旗帜，怕有不下三四千之众！而且……”
斥候喘息着，眼中充满惊悸。
“他们火器极猛，冲锋时竟以火铳兵在前，轮番齐射，我军……我军根本近不得身！
咱们在土坡上的炮队，也不知怎地，后来竟调转炮口朝自己后阵乱轰，全乱套了！”
指挥台周围瞬间死寂。
所有听到消息的将佐无不色变。
东门溃败，意味着他们不仅失去了对长沙东面的压制。
更有一支士气正盛、战术诡异的明军生力军正威胁着他们全力攻城的侧背！
许尔显只觉一股寒意从脚底直冲头顶，胸口窒闷。
南门久攻不下，士卒疲敝，伤亡累累，此刻侧翼又遭此致命威胁…
但他深知，此时绝不能乱。
“慌什么！”
他强压下心中的惊涛骇浪，厉声喝道，目光扫过众将。
“李星汉不过侥幸偷袭得手！”
“传令：攻城主力暂缓进攻，立即向中轴收拢，左翼转向东南，构筑防御！王参将！”
“末将在！”
一员身材魁梧的将领应声出列。
“着你立刻率你本部两千步卒，并调五百骑兵给你，迅速向东南展开，建立防线！”
“务必挡住李星汉，不得让其逼近攻城主阵！”
“得令！”
王参将抱拳，转身疾步而去。
许尔显继续下令：
“其余各部，弓弩手、火铳手向前配置！亲兵队，随我督战，有敢乱阵脚者，立斩！”
“速派快马去中军大营，向平南王禀报东门变故及我军调整！”
几乎在斥候抵达南门的同时。
距离长沙城东南方向二十里外，中军大营中的尚可喜也已接到了东门急报。
平南王端坐于帐中，帐外天色晦暗，仿佛压着铅云。
他面前摊开的军情文书，除了眼前这份东门急报。
更有北面刚刚送来的消息。
耿继茂部在熊兰大军的猛攻下，已显不支之态，防线岌岌可危。
他先前派去增援的班志富部，至今尚无确切消息传回，只有零星溃兵带来的混乱传言。
尚可喜面色阴沉如水，北线的巨大压力如同一块巨石压在心头。
而此刻东门溃败的消息，更是雪上加霜。
帐内气氛凝重，幕僚与亲信将领们屏息以待。
“班志富那边……还是没有准信吗？”
尚可喜的声音不高，却带着不易察觉的愠怒。
“回王爷，暂无大队传回的确切战报，只有些散兵游勇带来些互有矛盾的说法…”
“北面战况，恐不容乐观。”
一位幕僚低声回禀。
尚可喜闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的疲惫与焦虑已被强行压下。
取而代之的是属于统帅的决断光芒。
他不能乱，尤其在此刻。
“东门虽溃，但李星汉兵力不过三四千，出城野战，是机会，也是冒险。”
他手指用力点在地图上的长沙东郊与南郊之间，语速快而清晰。
“南门许尔显已猛攻大半日，消耗甚巨。”
“李星汉若直扑南门侧翼，许尔显压力骤增，确有崩盘之险……”
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