李大锤当即应允。
令邵尔岱率归义营精锐先行，自率大军随后策应。
邵尔岱领兵疾驰，在距辰州十里处遇见正在且战且退的周开荒部。
他立即下令归义营分两翼展开，以强弓硬弩压制追兵。
八旗骑兵见明军援兵已到，且天色渐晚，这才收兵回城。
战至黄昏，在邵尔岱部的接应下。
周开荒终于率主力杀出重围。
两军会合后，相互掩护，顺利退回二十里外的西路军大营。
此战明军伤亡千余人，虽未遭致全军覆没之祸。
却让周开荒深刻认识到清军战术之狡诈。
他坐在军帐中，军医正为他重新包扎左臂的箭伤。
邵尔岱静立一旁，帐内只闻火把噼啪作响。
周开荒望着跳动的火焰，长叹一声，声音里带着罕见的消沉：
哎，邵将军之前说的确实对。此战，是我太轻敌了。”
“愧对义父信任了，更愧对那千余名随我老周出生入死的兄弟。
邵尔岱走近一步，温声劝慰道：
将军何必过于自责。您率五千人出战，遭遇伏击，能带回近四千众，已属难得。”
“若是换作旁人，陷入这等埋伏，能带回一成兵力已是万幸。”
“今日之战，可见将军即便身处逆境，仍能临危不乱，指挥若定。
周开荒苦笑着摇头，用未受伤的右手掏出鸡腿狠狠的咬了一口：
邵兄就别再宽慰我老周了！这些人可是我雷火军的精锐啊！”
“个个都是跟着俺老周，打过多场硬仗的老兵。”
“一下子折了那么多人，老子这心里真是比胳膊上的伤还疼啊。
他的声音有些哽咽，目光投向帐外隐约传来的伤兵呻吟声：
这些弟兄，本该跟着我们一路杀到贵阳去的
邵尔岱沉默片刻，递过一碗刚温好的酒：
“将军爱兵如子，将士们都明白。”
“但胜败乃兵家常事，重要的是从中吸取教训。今日之失，来日必当加倍讨还。
周开荒接过酒碗一饮而尽，眼中重新燃起战意：
“邵兄说得对！这笔账，我老周记下了。”
“老子定要让那程大勇知道，我雷火军不是好惹的！
-
辰州府衙内，灯火通明，酒肉飘香。
程大勇与满洲镶蓝旗参领哈尔噶相对而坐，推杯换盏，意气风发。
参领大人今日这两翼齐出的战术，当真精妙绝伦！
程大勇举杯敬酒，满面红光。
那周开荒自以为沿途收复一些州县。收编一些土匪流民。”
“便可目中无人，今日可算是尝到八旗铁骑的厉害了！
哈尔噶年约四十，面容粗犷。
闻言哈哈大笑，用带着浓重关外口音的汉语说道：
程总兵过奖了。不过是些雕虫小技罢了。
他放下酒杯，神色稍显凝重。
不过话说回来，那周开荒倒是有几分勇猛。”
“在被我军合围的情况下，竟能临危不乱，组织部队有序撤退，只折损了千余人。”
“这般能耐，倒是有些不容小觑。
程大勇点头附和：
“参领大人说得是。可惜今日只是小胜。”
“若不是他有人接应，他最终还是会全军覆没。
哈尔噶又饮一杯，语气恢复傲慢：
“这厮运气好罢了，辰州府的骑兵太少了。”
“如果再给我多一点人马，他怎么可能逃的掉？！这些明军，看似声势浩大。”
“在我看来，不过与往日的闯贼西贼流寇军队无异。”
这时，一名亲兵端上一杆缴获的明军燧发枪。
程大勇接过火枪，与哈尔噶一同仔细端详。
“参领大人请看！”
程大勇拨动燧发机括，发出清脆的声响。
这些明军就靠着这些新奇火器逞威。此枪名为——燧发枪。”
“这燧发枪比咱们常用的火绳枪精巧不少，不仅射程更远，雨天也能照常使用。
哈尔噶接过火枪，仔细察看其构造，面色渐显凝重：
确实精巧。这火器比当初乌真超哈营装备的还要精良。只可惜那乌真超哈营
他冷哼一声。
“被孔家那个叛女带着投了明军，否则我大清何至于在火器上落了下风。”
程大勇点头称是，轻抚枪管道：
下官已命军中工匠加紧研究，试着仿制此枪。”
“只是这燧发机构颇为精巧，一时难以完全复制。
哈尔噶将火枪交还，语气转冷：
即便如此，这些明军也不过是仗着器械之利。”
“其部伍的确有一些老兵，仗着火器精良，但其终归数量少，且周开荒轻躁，士卒骄纵。”
他仰头饮尽杯中酒，不屑道：
所谓的十万大军，实乃大部分都是乌合之众。”
他仰头饮尽杯中酒，不屑道：
“不过土鸡瓦狗耳！在我大清八旗铁骑面前，不过是一群待宰的羔羊。
程大勇连连称是，正要再敬一杯，忽见亲兵疾步入内禀报：
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总兵大人，贵阳方面派来的援军使者已到府外。”
“贵州提督李本深大人遣麾下将领张文焕，率步卒两万人，骑兵三千，星夜来援。”
“现已抵达铜仁，预计再过五日，便可抵达辰州城下。
程大勇与哈尔噶对视一眼，俱是得意大笑。
他抚掌笑道：
好！好！李提督的麾下的张文焕，用兵果然迅捷！”
“从平越府到铜仁，四百余里，却十余日就快到了，当真雷厉风行！
哈尔噶也面露得色：
话说这李本深李提督倒是识趣。派的应该是堪用之人。”
“当年李提督在江北降我大清，如今官至贵州提督，倒还记得旧日同袍之情。不过。
他话锋一转，傲然道。
以今日战况观之，即便没有援军，我辰州守军也足以退敌。”
待亲兵离去，程大勇举杯向哈尔噶敬酒：
参领大人，今日先创敌军先锋，过几日又将有援军压阵，真乃双喜临门也！”
“看来这十万明军乌合之众，注定要在我辰州城下折戟沉沙了！
哈尔噶举杯相迎，二人相视大笑，继续开怀畅饮。
-
十月五日，夜，西路军大营
周开荒帐内，灯火通明。
他左臂的绷带上还渗着血。
可一双虎目扫过肃立两侧的邵尔岱、李大锤等将领，亮得吓人。
“他娘的，这口恶气老子咽不下去！”
周开荒的声音怒道。
“程大勇和哈尔噶那两个龟孙，这会儿肯定在城里喝酒吹牛，以为把老子打趴下了！”
他猛地一拍桌子，震得茶碗乱跳：
“做梦！老子偏要今夜就杀回去，砍他们个措手不及！我打算夜袭辰州！”
帐内顿时炸了锅。
副将李大锤第一个跳出来：
“将军！可使不得啊！弟兄们今天刚吃了亏，人困马乏，您还带着伤！”
“咱还是先缓几天，等把辰州围踏实了再打不迟！”
其他将领也纷纷劝谏：
“太险了！”
“夜袭可不是闹着玩的！”
出人意料的是，白天还拼命劝周开荒别冒进的邵尔岱。
此刻却跨前一步，声如洪钟：
“将军！说得好！就该今夜打！”
众将都愣了。
李大锤瞪着眼看他：
“邵将军，白天不是你拦着不让打吗？怎么晚上又变卦了？”
邵尔岱朝周开荒和李大锤一抱拳，说得干脆利落：
“白天不打，是看准了清军恐怕已经设了套等着咱。”
“现在打，正是因为他们赢了这一阵，肯定松懈！”
他转向众将，话说的直白：
“程大勇和哈尔噶觉得咱们新败，不敢夜战。”
“八旗兵本来就不习惯晚上打仗，绿营兵更是散漫。”
“要是等几天，清军援兵到了，内外夹击，咱们更被动！”
帐中其他将领也纷纷投来疑惑的目光。
这些日子以来，众人虽表面敬重邵尔岱。
内心却多少觉得这个八旗降将不过是运气好。
恰逢其时归顺了邓名，才得掌一营兵权。
周开荒听得直点头，独臂指着地图上的辰州北门：
“老邵懂我！就得这么干！”
他盯着邵尔岱：“你说咋打？”
邵尔岱走到地图前，手指点着辰州城墙：
“我仔细看过探子发来的情报了，辰州城墙不高，不足两丈，而且年久失修。”
“东南角那块去年洪水冲垮过，新补的砖头不结实，好爬。”
他目光扫过众人，继续说：
“挑三百个好手，趁黑用钩索爬东南角。摸进去，就悄悄开城门；要是被发现了…”
他眼神一狠：
“就点火报信，强攻！大队人马猛攻北门，吸引鞑子注意。”
“我带水军从沅水那边捅他屁股，让他两头挨揍！”
李大锤琢磨了一下，眉头松了点：
“爬墙是险，但墙不高，可以试试。就是这三百人，得是真不怕死的。”
周开荒眼冒凶光：
“好！就这么定了！老邵，你带八百水军，子时三刻动手，给老子把水门烧亮堂点！”
“大锤，你挑三百精锐，亲自带人爬墙！老子带主力在北门外蹲着，见信号就冲！”
他独臂一挥，几乎把地图掀飞：
“今夜就剁了程大勇的狗头，让雷火军的旗插上辰州城楼！”
“水陆齐发，内外开花，炸他个底朝天！”
帐中众将轰然领命，战意瞬间点燃。
-
与此同时，辰州府衙内却是另一番景象。
烛火摇曳，杯盘狼藉。
程大勇和哈尔噶还在畅饮。
两人身旁分别各拽着两个身着轻纱面有泪痕的年轻女子。
正在一边肆意蹂躏一边饮酒。
一名偏将小心翼翼进言：
总兵大人，参领大人，是否要加强夜间巡防，以防明军
多虑！
程大勇不耐烦地打断。
“周开荒新败，折了锐气，士卒疲惫，焉敢夜袭？”
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