腊月廿六，酉时三刻。

    

    沈墨轩跟着陈矩一路狂奔进皇宫，乾清宫外已经围满了侍卫，刀出鞘，箭上弦，气氛紧张得能拧出水来。

    

    “怎么回事？”沈墨轩抓住一个侍卫统领问。

    

    统领脸色惨白：“半个时辰前，皇上从慈宁宫出来，走到隆宗门附近，突然从墙头跳下三个黑衣人，直扑皇上！幸好锦衣卫指挥使刘守有在旁边，拼死护驾，皇上只受了轻伤，但刘大人……刘大人中了三刀，现在太医院抢救！”

    

    沈墨轩心头一沉：“刺客呢？”

    

    “死了两个，活捉一个，已经押送诏狱。”

    

    “皇上现在在哪？”

    

    “在乾清宫，太医正在诊治。”

    

    沈墨轩正要进去，里面传来皇帝的声音：“让沈墨轩进来！”

    

    乾清宫内，万历皇帝坐在龙椅上，左臂缠着绷带，渗出血迹。他脸色铁青，眼中满是怒火。

    

    “沈卿，你来了。”

    

    “臣叩见皇上，皇上龙体……”

    

    “朕没事。”皇帝打断他，“皮肉伤而已。但刘守有，凶多吉少。”

    

    沈墨轩抬头看去，这才发现殿内还站着几个人。

    

    锦衣卫副指挥使骆思恭，东厂提督太监张鲸，还有司礼监掌印太监陈矩。三人都是面色凝重。

    

    “刺客什么来历？”沈墨轩问。

    

    骆思恭上前一步：“回沈尚书，活捉的那个已经招了，是?晋王余党?。他们混进宫里，是有人接应。”

    

    “谁？”

    

    “慈宁宫的赵太监。”骆思恭咬牙切齿，“那狗奴才已经抓了，正在审。”

    

    沈墨轩看向皇帝：“皇上，臣请旨彻查此事。”

    

    “准。”皇帝声音冰冷，“朕给你全权，宫内宫外，所有涉案人员，一个不留，给朕查清楚！”

    

    “臣遵旨。”

    

    从乾清宫出来，沈墨轩立刻召集人手。

    

    孙志带着锦衣卫，开始全面搜查皇宫，特别是慈宁宫和李伟可能安插人手的部门。

    

    骆思恭亲自审讯赵太监和活捉的刺客。

    

    张鲸调动东厂番子，监控京城所有宗室、勋贵的府邸。

    

    陈矩坐镇司礼监，协调各方。

    

    沈墨轩自己去了诏狱。

    

    诏狱地下三层，阴冷潮湿，血腥味扑鼻。

    

    赵太监被绑在刑架上，满嘴是血，含混不清：“没……没人指使……是奴才自己……”

    

    “放屁！”百户一鞭子抽过去，“你一个太监，哪来的本事把三个刺客弄进宫里？说！”

    

    沈墨轩走进来，摆摆手让百户退下。

    

    他走到赵太监面前，平静地说：“赵公公，我知道你不怕死。但你应该知道，宫里的规矩，谋逆大罪，不止你一个人死。”

    

    “你在老家还有个弟弟，两个侄子。”沈墨轩慢慢说，“你进宫这些年，每月都往家里寄钱，去年还给你弟弟买了三十亩地，是不是？”

    

    赵太监浑身一颤。

    

    “谋逆，诛九族。”沈墨轩声音不大，却字字诛心，“你死了，你弟弟，你侄子，你赵家满门，一个都活不了。”

    

    “不……不关他们的事……”赵太监哭了，“是我一个人做的”

    

    “你说是一个人，别人信吗？”沈墨轩俯身看着他，“皇上遇刺，这是天大的事。总要有人承担后果。你扛不住，就得你全家扛。”

    

    赵太监崩溃了。

    

    “我说……我说……是李伟……是李国舅让我干的，他因新政剥夺其盐引特权，又因陆文宗案被牵连，恐失太后宠信，遂铤而走险?……让我把三个人弄进宫里，他说只是吓唬吓唬皇上，不会真动手，我信了，我真信了。”

    

    “详细说。”

    

    “十天前，李国舅找到我，说给我五千两银子，让我把三个人弄进宫里，他说只是吓唬吓唬皇上，不会真动手，我信了，我真信了……”

    

    沈墨轩眼神一冷：“那三个人怎么进宫的？”

    

    “我安排他们冒充运菜的车夫，从西华门进的，藏在御膳房的库房里。今天下午，我告诉他们皇上会从慈宁宫出来……他们就……”

    

    “除了你，宫里还有谁参与？”

    

    “没……没了……就我一个”

    

    “李伟还让你做什么？”

    

    “他说……事成之后，让我在太后面前说……说是沈尚书您指使的，说您想逼宫”

    

    沈墨轩倒吸一口凉气。

    

    好毒的计策。

    

    如果刺客真杀了皇帝，或者重伤皇帝，赵太监在太后面前咬死是他指使，那他就是跳进黄河也洗不清。

    

    就算皇帝没死，只要受了惊吓，太后也会怀疑到他头上。

    

    李伟这是要一石二鸟。

    

    “你还有什么要说的？”沈墨轩问。

    

    赵太监哭喊：“沈尚书，饶命啊！我是一时糊涂！求您饶了我全家”

    

    沈墨轩没说话，转身走出刑房。

    

    外面，骆思恭等在那里。

    

    “沈尚书，问出来了？”

    

    “嗯。”沈墨轩点头，“供词整理好，签字画押。另外，立刻派人去赵太监老家，把他弟弟和侄子控制起来。”

    

    “是。”

    

    “刺客那边呢？”

    

    “也招了，确实是晋王府旧部。但他们说，是李伟派人联系的他们，许诺事成之后，救出晋王世子，还给他们黄金万两。”

    

    沈墨轩揉揉太阳穴。

    

    现在人证物证齐全，李伟谋逆的罪名跑不了了。

    

    但问题是，怎么抓？

    

    李伟是国舅，太后的亲弟弟。没有铁证，太后那一关就过不去。

    

    可现在铁证有了。

    

    “骆指挥，”沈墨轩说，“你带人去李伟府上，把他‘请’到诏狱。记住，是请，别动粗。太后那边，我去说。”

    

    “明白。”

    

    沈墨轩又去了慈宁宫。

    

    李太后已经知道了皇帝遇刺的事，正坐在床上流泪。

    

    见沈墨轩进来，她哑着嗓子问：“查清楚了？”

    

    “查清楚了。”沈墨轩跪地，“刺客是晋王余党，但指使者是李伟。”

    

    李太后沉默良久，突然抬头：“?哀家护弟，但更护大明江山。若他敢动皇帝，便是自绝于天?。”

    

    沈墨轩点头：“太后英明。”

    

    李太后闭上眼睛：“去吧，该怎么做，就怎么做吧”

    

    这最后一句，她说得无比艰难。

    

    但沈墨轩知道，这是太后的底线。

    

    她可以护着弟弟，但不能容忍弟弟谋害皇帝，更不能容忍弟弟祸乱朝纲。

    

    “臣遵旨。”

    

    从慈宁宫出来，沈墨轩遇到了皇帝。

    

    皇帝站在雪地里，肩上落了一层雪，不知道站了多久。

    

    “母后怎么说？”他问。

    

    “太后说，该怎么做就怎么做。”

    

    皇帝点点头，没说话。

    

    “皇上，刘指挥使……”

    

    “走了。”皇帝声音沙哑，“太医说，刀上有毒，没救过来。”

    

    沈墨轩心里一沉。

    

    刘守有，锦衣卫指挥使，?虽非新政中人，然忠君之心，天地可鉴?。这次为护驾而死，也算是忠烈了。

    

    “朕已经追封他为少保，谥忠勇。”皇帝看着漫天飞雪，“沈卿，你说，这皇帝当得有什么意思？亲舅舅要杀朕，朝臣们勾心斗角，百姓们怨声载道，朕有时候真想，不如不做这个皇帝了。”

    

    “皇上，”沈墨轩跪在雪地里，“臣知道您累。但大明需要您，天下百姓需要您。您若放弃，这江山怎么办？这社稷怎么办？”

    

    皇帝苦笑：“朕也就说说罢了。这个位置，坐上来了，就下不去了。”

    

    他扶起沈墨轩：“李伟那边，你打算怎么处置？”

    

    “人已经抓了，关在诏狱。臣建议，三司会审，公开定罪，以儆效尤。”

    

    “准。”皇帝眼神冷厉，“谋逆大罪，按律当诛。但……留他全尸吧，算是给太后一个交代。”

    

    “臣明白。”

    

    “还有晋王世子朱翊铖，”皇帝说，“参与谋逆，罪加一等。削去宗籍，赐白绫。”

    

    “是。”

    

    腊月廿七，清晨。

    

    李伟谋逆案三司会审，在刑部大堂公开审理。

    

    主审官是刑部尚书，旁听的有内阁大学士、六部尚书、都察院左右都御史。

    

    沈墨轩作为证人出席。

    

    李伟被押上来时，已经没了往日的嚣张。他穿着囚衣，戴着枷锁，头发散乱，眼神涣散。

    

    当赵太监、刺客的供词一一呈上，当李伟的亲笔信、与边将往来的密函摆在面前，他彻底崩溃了。

    

    “我认罪……我都认……”他瘫在地上，涕泪横流，“但我是被逼的……是沈墨轩逼我的！他断了我的财路，毁了我的产业，我是没办法才……”

    

    “放肆！”刑部尚书拍案，“人证物证俱在，你还敢攀诬朝廷命官！”

    

    “我没有攀诬！”李伟嘶吼，“沈墨轩在江南逼死陆文宗，在朝中打压异己，他就是想独揽大权！皇上，您要明察啊！”

    

    沈墨轩站起身，平静地说：“国舅爷，您说我逼死陆文宗，请问陆文宗贿赂朝臣、非法兼并、殴打生员，是不是事实？您说我打压异己，请问周侍郎、王永光受贿，是不是事实？您说我想独揽大权，请问新政推行以来，国库增收，盐价平稳，百姓受益，是不是事实？”

    

    李伟张了张嘴，说不出话。

    

    “国舅爷，您走到今天这一步，不是别人逼的，是您自己选的。”沈墨轩一字一句，“您贪财，所以收受贿赂；您揽权，所以勾结边将；您怕失去一切，所以铤而走险，谋刺皇上。这一切，怨不得别人。”

    

    李伟呆住了，然后突然大笑，笑到眼泪都出来。

    

    “哈哈哈哈！沈墨轩，你说得对，是我自己选的，但我告诉你，这朝堂上，像我这样的人多了去了！你扳倒我一个，还有十个、百个！你能扳得完吗？这大明朝，已经烂到根子里了！你救不了！”

    

    沈墨轩看着他，缓缓道：“救不救得了，总要试试。国舅爷，您就安心上路吧。”

    

    审判结果当天就出来了。

    

    李伟谋逆，罪证确凿，判斩立决。念其是国戚，赐全尸，改为绞刑。

    

    晋王世子朱翊铖，参与谋逆，削去宗籍，赐白绫。

    

    赵太监及一干从犯，凌迟处死，诛九族。

    

    刘彪、马文才，勾结逆臣，意图兵变，判斩立决，传首九边。

    

    周侍郎、王永光等受贿官员，革职抄家，流放岭南。

    

    腊月廿八，行刑日。

    

    李伟被押赴刑场时，太后没有出面，只派了个太监送来一杯酒。

    

    “太后说，让国舅爷喝了这杯酒，路上不冷。”

    

    李伟接过酒杯，手抖得厉害。

    

    他看向皇宫方向，喊了一声：“姐，弟弟错了！”

    

    然后仰头饮尽。

    

    绞刑执行得很快，李伟挣扎了几下，就没动静了。

    

    沈墨轩站在刑场外，看着李伟的尸体被抬走，心里没有快意，只有沉重。

    

    这场斗争，他赢了。

    

    但赢得不轻松。

    

    李伟临死前说的话，还在他耳边回响：

    

    “这大明朝，已经烂到根子里了！你救不了！”

    

    真的救不了吗？

    

    沈墨轩不知道。

    

    但他知道，只要还有一口气，他就要救。

    

    离开刑场，他直接回了府。

    

    快过年了，该回家了。

    

    府门前，徐婉如已经等在那里。

    

    两个多月不见，她瘦了些，但眼睛还是那么亮。

    

    “回来了。”她笑着说。

    

    “回来了。”沈墨轩握住她的手。

    

    两人相视一笑，千言万语，都在这一笑里。

    

    进了屋，徐婉如端来热茶，又拿出几封江南来的信。

    

    “怀远和玉娘都写信来了，说江南那边一切顺利，让你放心过年。”

    

    沈墨轩接过信，看了几眼，心里暖暖的。

    

    “对了，”徐婉如说，“玉娘在信里说，盐票法试点很成功，开春后可以推广到整个两淮。她还说，让你别太累，注意身体。”

    

    “她也是，在江南跑前跑后，比我累。”

    

    “都是想为你分忧。”徐婉如靠在他肩上，“墨轩，这场仗打完了，可以歇歇了吧？”

    

    沈墨轩搂住她，轻声说：“这场仗打完了，但下一场仗马上就要开始了。新政才刚起步，江南清丈完了，还有北方；盐政改革完了，还有漕运、军制、科举，路还长着呢。”

    

    徐婉如抬头看他：“那你不累吗？”

    

    “累。”沈墨轩实话实说，“但值得。婉如，你知道吗？我在江南看到那些百姓，因为清丈减了赋税，高兴得给官府磕头；看到他们买到便宜的盐，笑得合不拢嘴……我就觉得，再累也值得。”

    

    徐婉如握紧他的手：“那就去做吧。我陪着你。”

    

    窗外，雪又下了起来。

    

    但屋里很暖。

    

    沈墨轩知道，这个年，他能过个安心年了。

    

    但只有他知道，安心，只是暂时的。

    

    开春之后，还有更大的风雨，在等着他。