石壁冷得像一整块没有温度的骨骼。
三人贴着墙根移动，刻意让身体落在灯带与墙体形成的阴影带里。
这里属于未开发区域，地面还保留着切割后的粗糙纹理，部分石壁裸露着灰白色的矿层，与已经完成装修的区域形成明显对比。
也正因为尚未完全启用，这一段并没有安装监控。
没有摄像头。
没有红外线。
没有门禁。
只有施工噪音偶尔从远处传来，像是另一层世界的回声。
这对他们来说是绝对的优势。
“这边没有监控。”金币低声道，“至少明面上没有。”
“那就当有。”安德鲁回应。
他从来不会因为环境“安全”而放松。
艾什莉走在最后，她的目光不时扫过背后，确认没有人尾随他们。
三人刚拐过一道弧形墙面。
一阵清晰的脚步声从前方传来。
节奏稳定。
不像是工人那种拖沓的步伐。
而是皮鞋踩在地面上的声响。
三人几乎同时停下。
无需交流。
各自向侧边阴影处闪避。
金币迅速拉开一扇尚未封死的材料遮挡板，身体贴进凹槽。
安德鲁退到裸露石壁的阴影线里，身体微侧，与墙面平行。
艾什莉则靠在一段尚未打磨的岩石后，屏住呼吸。
脚步声越来越近。
很快。
两道身影出现在转角。
白大褂。
干净。
整洁。
与这片未开发区域显得格格不入。
两人边走边交谈，语气随意，却带着研究人员那种刻意压低的兴奋。
“他这已经是进入的第三天了吧？”其中一个人说。
“对，第三天。”另一个应道，“他的状态比我预期的要好上不少。”
“你觉得他能撑到第五天吗？”
“应该没什么问题，但也没办法太久。”
他们的声音不大，但在空旷空间里回荡得清晰。
安德鲁的瞳孔微微收缩。
浪子。
他们说的是浪子。
“第一批工人是失踪后五天确认死亡的。”第一个人继续说，“当时我们还以为是通讯故障了，结果生命检测仪通告了他们的死讯。”
“通讯故障？”另一个冷笑，“蠢货，那片白雾一看就不是什么简单的货色。”
“第二批救援队失联之后，也是五天后确认了死亡。”
“对，毕竟他们是前后脚进去的，第一批死了没多久第二批也跟着死了。”
“第三批全副武装，带了防护装备、空气检测设备、甚至武装无人机。”
“结果？”
“依旧是失联后第五天，全部确认死亡。”
短暂的沉默。
只剩下两人的脚步声。
艾什莉的手指在石壁上缓缓收紧。
她能感觉到安德鲁在听。
他整个人像一块石头。
没有呼吸声。
没有动作。
“你觉得是什么原因？”其中一个人问。
“现在的推测有三种。”另一个回答，“第一种，迷雾里有某种未知生物。”
“怪物？”
“别用那么幼稚的词。”那人轻笑，“但不排除有实体存在。”
“第二种呢？”
“特殊气体。某种会在人体内缓慢累积的毒素。前几天没事，第五天临界爆发。”
“那为什么空气检测仪没有异常？”
“也许不是传统意义上的气体，或者是某种尚未被发现的毒素？”
“第三种？”
“空间异常。”
这四个字落下时。
空气仿佛更冷了一点。
“什么意思？”
“迷雾区本身可能不是单一空间。时间流速、物理规则、甚至认知都会被扭曲。”
“你有病啊？这种话跟科学可完全不沾边。”
“谁知道呢？或许是遭天谴了？”
两人沉默片刻。
“不过这个浪子不一样。”第一个人突然开口说，“他是公司王牌杀手，身体素质远超普通人。”
“所以才更有研究价值。”另一个语气平淡。
“你觉得他能撑多久？”
“理论上，最多五天。”
“那现在第三天——”
“再过两天就知道了。”
他们的语气，像是在讨论实验样本的稳定性。
“不过说实话，我更倾向于空间侵蚀。”
其中一人继续，“第一批是普通工人，第二批是半武装，第三批是精锐部队。死亡时间几乎完全一致。”
“说明不是对抗能力的问题。”
“而是规则。”
“规则？”
“是的。某种固定周期的‘收割’。”
脚步声逐渐远去。
谈话声也越来越模糊。
“如果浪子活过第五天——”
“那就证明规则可以被打破。”
“到时候董事会一定会发了疯的要求我们利用迷雾制造武器的。”
两人低声笑了笑。
转过弯。
消失在另一侧通道。
脚步声渐渐听不见。
安静重新落回这片区域。
但空气里的压迫感明显更重。
三秒。
五秒。
十秒。
安德鲁没有立刻出来。
直到确认那两人的声音彻底消失。
他才从阴影里走出。
金币紧随其后。
艾什莉最后一个出来。
“每个失踪的人都会在五天后死亡？这是什么原理？”
她有些疑惑的自言自语。
“规律性死亡。”金币幽幽补充。
安德鲁站在原地，目光落在不远处那片翻腾的白雾方向。
浪子已经失踪第三天了，但还有余力能向他们发出救援信号？
按照他们的推测。
还有两天。
但安德鲁不信什么“规则”。
规则是用来打破的。
“空间侵蚀.......”艾什莉喃喃，“如果真是这样，我们要如何行动？”
金币看向安德鲁。
“现在怎么办？”
安德鲁沉默几秒。
脑海中快速梳理信息。
第一批、第二批、第三批。
五天。
固定时间。
说明迷雾区存在某种稳定的运作机制。
而现在，他们已经靠得足够近。
“找个机会看看能不能潜入实验区域。”他说。
声音低，却坚定。
“我们还有最多一天的时间供我们行动。”
艾什莉点头。
金币握紧扳手。
三人再次贴墙移动。
但这一次。
步伐比之前更快。
空气中那种若有若无的震动，仿佛与他们的心跳重合。
远处。
那面嵌着巨大玻璃的弧墙静静矗立。
而他们。
已经听到了答案的一部分。
剩下的。
只能亲自进去确认。