“沙沙”声如同无数细小的爪子刮擦着金属和石质阶梯，由下而上，不紧不慢，却带着一种令人毛骨悚然的规律性。声音在空旷死寂的建筑内部回荡，被放大得格外清晰。
冯风桦和哈克瞬间绷紧了神经，背靠着墙壁，目光死死锁定在螺旋阶梯的入口。
“什么东西？”哈克声音压得极低，带着难以抑制的紧张。在这座连空气都仿佛凝固在悲伤中的死城里，任何活物的动静都显得异常诡异和危险。
冯风桦缓缓摇头，神识小心翼翼地向下探去。他的灵魂依旧虚弱，感知范围有限，但足以“看到”阶梯上正在攀爬的景象——
那是一群……难以名状的“东西”。
它们大约有成年人的膝盖那么高，形态如同被强行扭曲、融合了昆虫与软体动物的特征。主体是某种半透明的、灰暗的胶质，内部有暗红色的、如同血管般的脉络在缓缓搏动。没有明显的头部，只有数对闪烁着幽绿光芒的复眼状器官，分布在身体各处。它们依靠身体下方无数细密的、如同吸盘般的伪足移动，速度不快，但异常稳定。
数量不少，至少有十几只，正从下层大厅，沿着螺旋阶梯，向着他们所在的档案室爬来。
这些怪物的身上，散发着一种极其微弱、却让冯风桦感到极度不适的能量波动——那是一种混杂了“星灵裔”文明残留的悲伤绝望、以及某种更加冰冷、更加“贪婪”的意味。它们不像是有高等智慧，更像是被某种本能驱动，被某种“信号”吸引而来。
“我们被发现了？还是……我们拿的东西？”冯风桦瞬间想到他们刚才收集的金属箔书卷和那个小型扫描仪。这些物品可能残留着微弱的秩序能量或信息场，吸引了这些以“负面情绪”和“能量残余”为食的怪物？
“不能留在这里！”冯风桦当机立断。档案室空间相对封闭，一旦被堵住，后果不堪设想。“往上走！找其他出口！”
两人不再迟疑，立刻转身，沿着档案室另一侧一条通往更高层的狭窄通道跑去。通道内更加黑暗，空气中灰尘弥漫，脚下不时踩到碎裂的物件。
身后的“沙沙”声骤然加快！那些怪物似乎察觉到猎物要逃，加快了攀爬速度！
冯风桦和哈克不顾一切地向上狂奔。通道尽头，是一扇半掩着的金属门。冯风桦用力推开，里面是一个更加宽敞的空间，似乎是某种……观测平台或能源控制中枢？
房间呈圆形，墙壁是一圈巨大的、早已黯淡破损的弧形观察窗（或显示屏幕），窗外是铅灰色的雨幕和下方残破的城市景象。房间中央，是一个巨大的、如同树根般盘绕纠缠的金属结构，连接着数十根粗大的、早已断裂的能量管道。地面上散落着更多损坏的设备和碎裂的水晶。
这里没有其他明显的出口！
“死路！”哈克脸色一变。
冯风桦迅速扫视四周，目光落在那些巨大的弧形观察窗上。窗玻璃（或类似材质）早已布满裂纹，有些地方甚至有大块的缺失。“从窗户出去！外面可能有落脚点或相邻建筑！”
他们冲到一扇破损最严重的观察窗前。窗外是一个向外的、窄窄的金属平台，原本可能用于维护。平台向前延伸出几米，然后就是数十米高的垂直落差，下方是堆满废墟的街道。
而就在他们观察窗外的墙壁上，攀附着一道粗大的、锈蚀严重的金属管道，斜斜地向上延伸，连接着这座金字塔建筑更高处，以及……旁边另一栋稍矮的、圆顶形建筑的屋顶！
“走管道！”冯风桦指着那条锈迹斑斑的管道。这是目前唯一的生路，尽管看起来岌岌可危。
就在这时，档案室通道方向传来了更加密集的“沙沙”声，以及某种尖锐的、如同金属摩擦的嘶鸣——那些怪物已经追到了门口！
“快！”冯风桦率先跨出破损的窗口，踩在湿滑狭窄的平台上。冰冷刺骨的雨水瞬间打湿全身。他稳住身形，伸手抓住那条粗大的金属管道。管道表面湿滑冰冷，锈蚀的凸起硌得手心生疼，但还算牢固。
哈克紧随其后，也翻了出来，抓住了管道。
就在哈克双脚刚离开平台，整个人悬空挂在管道上时，第一个扭曲的胶质怪物已经冲出了通道口，出现在了观测平台的破损窗口处！它那数对幽绿的复眼立刻锁定了挂在管道上的两人，发出一声更加尖锐的嘶鸣，身体猛地一弓，竟然如同弹簧般从窗口弹射而出，直扑向落在后面的哈克！
“小心！”冯风桦厉喝一声，挂在管道上的右手猛地一用力，身体荡起，左脚狠狠踹向扑来的怪物！
砰！
一脚正中怪物那胶质的身体！感觉像是踹在了一团浸水的皮革上，发出沉闷的响声。那怪物被踹得向后翻滚，撞在平台的金属栏杆上，发出痛苦的吱吱声，但没有掉落，反而用伪足死死扒住了栏杆，幽绿的眼睛凶光更盛。
而这一踹，也让本就锈蚀严重的金属管道发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声，几块锈片剥落，向下坠去！
“管道不稳！快爬！”冯风桦低吼，手脚并用，开始沿着倾斜向上的管道快速攀爬。哈克也连忙跟上。
更多的怪物从窗口涌出，它们似乎对管道和高度毫无畏惧，直接沿着管道表面，用那无数吸盘伪足，以更快的速度追了上来！嘶鸣声连成一片，在雨幕中格外刺耳。
管道在两人的重量和怪物的攀爬下，摇晃得更加厉害，锈蚀的呻吟声不绝于耳。冰冷的雨水让本就湿滑的管道更加难以抓握。下方是数十米的高空，掉下去不死也残。
冯风桦强迫自己冷静，将注意力集中在攀爬和前方的目标上——大约二十米外，管道连接着旁边那栋圆顶建筑的屋顶边缘。
攀爬，争分夺秒的攀爬！
雨水模糊了视线，冰冷侵蚀着体力，身后怪物的嘶鸣越来越近。
哈克发出一声痛呼，他的小腿被一只追上来的怪物用锋利的螯肢划开了一道口子，鲜血瞬间涌出，染红了裤腿和管道。
“坚持住！马上到了！”冯风桦回头看了一眼，脚下猛地一蹬，身体向上窜出一大截，同时左手食指上的“共鸣指环”骤然亮起！他没有攻击，而是将一股经过调制的、带着强烈“秩序”排斥意味的能量波动，沿着管道猛地向后扩散！
嗡！
追得最近的两只怪物接触到这股波动，动作猛地一滞，复眼中的幽绿光芒乱闪，仿佛遇到了天敌，攀爬速度顿时慢了下来，甚至向后退缩了一点。但更多的怪物只是稍受影响，依旧疯狂追来。
这短暂的迟滞，为冯风桦和哈克争取到了宝贵的时间！
终于，冯风桦的手抓住了圆顶建筑屋顶边缘一块凸起的金属构件！他用力一拉，身体翻了上去。随即转身，趴在屋顶边缘，伸手抓住紧随其后的哈克的手臂，将他奋力拉了上来！
两人瘫倒在湿漉漉的、布满碎石的屋顶上，剧烈喘息。
然而，危机并未解除！那些怪物并未放弃，依然沿着管道，向着屋顶爬来！最快的一只，距离屋顶边缘已不足五米！
“堵住管道口！”冯风桦挣扎着站起，环顾屋顶。屋顶上散落着一些断裂的金属横梁和破碎的建材。他和哈克合力，抬起一根相对沉重的金属横梁，对准管道与屋顶的连接处，狠狠砸了下去！
哐当！嘎吱！
金属横梁砸在锈蚀的连接处，发出巨响！本就摇摇欲坠的连接结构顿时扭曲、变形，管道剧烈摇晃！几只爬在管道上的怪物被震得跌落下去，发出尖锐的嘶鸣，坠入下方的废墟。
但还有两只怪物已经爬到了屋顶边缘，正试图翻上来！
哈克眼疾手快，抄起一块沉重的碎石，狠狠砸向其中一只的脑袋！噗嗤一声，胶质的身体被砸得凹陷下去，暗红色的“血液”迸溅，那只怪物发出一声哀鸣，松开了攀附的伪足，滚落下去。
另一只却已经成功翻上屋顶，嘶鸣着，张开布满细密尖齿的口器（在身体前端裂开），向着距离更近的哈克扑去！
冯风桦来不及拔剑，直接飞起一脚，踹在怪物的侧面，将它踹得横飞出去，撞在一根残存的金属立柱上！怪物挣扎着想要爬起，冯风桦已拔出长剑，剑尖带着一抹残存的银白光芒，狠狠刺入其身体核心！
嗤！
如同烧红的铁钎插入冰块！怪物发出一声无声的剧烈抽搐，体内的暗红脉络瞬间熄灭，胶质的身体迅速干瘪、硬化，最终化为一滩灰黑色的粘稠物质，散发出令人作呕的气味。
屋顶暂时安全了。管道连接处被彻底砸坏，剩余的怪物在下方徘徊嘶鸣，却无法再上来。
冯风桦和哈克背靠背坐在地上，再次经历了一场生死逃亡。哈克腿上的伤口还在流血，冯风桦连忙帮他包扎止血。
“这些鬼东西……到底是什么？”哈克心有余悸地看着下方依旧在管道残骸附近徘徊的胶质怪物。
“可能是‘星灵裔’毁灭时，被‘影裔’力量污染、或者以城市残留的负面情绪和能量为食，变异演化出来的本地‘清道夫’。”冯风桦喘息着分析，“它们对秩序能量和信息残留敏感，攻击性不算太强，但数量多，而且很难彻底杀死，除非摧毁核心。”
他看了一眼手中长剑上沾染的灰黑色粘液，那东西正在缓缓腐蚀剑身，发出细微的“滋滋”声。他连忙用雨水冲刷干净。
“这里不能久留。它们可能会从其他地方绕上来，或者引来更多、更危险的东西。”冯风桦站起身，观察圆顶建筑的屋顶。屋顶相对平坦，中央是一个破损的穹顶结构，旁边有几个类似通风口或检修井的入口。
他们选择了一个相对完好的通风口，撬开格栅，钻了进去。里面是黑暗的、布满灰尘的通风管道，勉强可以让人匍匐前进。虽然压抑，但至少暂时安全，也能躲避雨水和怪物的视线。
两人在管道中爬行了很长一段距离，直到感觉远离了刚才的区域，才在一处相对宽敞的管道交汇处停下休息。
“我们必须尽快找到离开这座废都的办法。”冯风桦靠在冰冷的管道壁上，取出之前收集到的“星灵裔”金属箔书卷和小型扫描仪，“希望这些信息能给我们一些线索。”
他再次尝试用索兰的水晶去读取金属箔上的信息。这一次，结合在观测中心看到的历史片段，以及扫描仪上偶尔跳动的残缺数据，他拼凑出了一些更有价值的内容：
“‘相位转移’技术，是‘星灵裔’为了探索更高维度、规避‘大裂痕’（深渊裂口）的侵蚀而开发的终极手段。其核心是利用‘秩序源石’碎片作为‘锚点’，构建稳定的跨维度通道……”
“……实验失败原因：计算错误及‘影裔’的主动干扰。‘影裔’似乎能感知并利用‘相位转移’产生的高维裂隙，降临物质界……”
“……城市核心能源区下方，隐藏着未完全启动的‘备用相位锚点’及应急能源。理论上，若能源充足且‘锚点’未被污染，可尝试启动短距、单向相位转移，目的地……预设为最近的、记录在案的稳定秩序节点（数据缺失）……”
……（关于‘影裔’生物更详细的特征、行为模式、可能弱点等碎片信息）……
冯风桦的眼睛亮了起来！
备用相位锚点！应急能源！短距单向传送！
这可能是他们离开这座废都的唯一希望！
“城市核心能源区……”他回忆着从金字塔观测平台俯瞰城市时的印象。在废都的中心区域，似乎有一片占地面积巨大、建筑结构极其复杂、并且损毁也最为严重的区域，那里堆积着许多巨大的、如同反应堆或能量塔的残骸。
那里，很可能就是“星灵裔”的城市核心能源区，也是备用相位锚点的所在地！
“我们必须去那里。”冯风桦沉声道，“但那里肯定更加危险。不仅是这些‘清道夫’怪物，很可能还有‘影裔’残留的力量，或者……那个失败的‘相位转移’实验引发的其他东西。”
哈克看着冯风桦眼中重新燃起的希望之火，用力点头：“冯大哥，你去哪儿，我就去哪儿！”
“好。但我们现在的状态太差，直接去核心区等于送死。”冯风桦冷静分析，“我们需要先在这片相对外围的区域，尽可能地恢复、休整，并且……尝试利用我们已有的知识和材料，准备一些应对手段。”
他想起了那个简化版的“节点稳定器”设计图，以及他们手中仅剩的一枚高度提纯的秩序能量水晶，还有……对“微光滤网”的深入理解。
“我们就在这里，这个相对安全的管道里，停留一段时间。”冯风桦做出了决定，“我来尝试研究那个‘节点稳定器’，看能否用我们现有的东西，制作一个极度简化、一次性的‘秩序锚’或者‘相位干扰器’。你继续熟悉‘微光滤网’，并且尝试用扫描仪监测周围环境，同时养伤。”
计划已定，两人就在这黑暗、压抑、但暂时安全的通风管道深处，开始了新一轮的蛰伏与准备。
冯风桦沉浸在“节点稳定器”的玄奥设计之中，结合“秩序源石”碎片的稳定原理和“星灵裔”相位技术的片段，不断推演、简化。他要做的，不是完整的稳定器，而是一个能在关键时刻，强行“定义”一小片空间秩序、或者干扰“相位”能量的简陋装置。这需要极其精密的能量操控和对法则的初步理解，过程艰难无比，屡屡失败，灵魂的负担也极重。
哈克则一边养伤，一边努力练习，将“微光滤网”的频率调整得更加稳定和高效，同时摆弄着那个时灵时不灵的扫描仪，记录着管道外废都环境的细微变化（虽然大部分时间读数都是一片死寂）。
时间在黑暗中无声流逝。他们依靠着最后一点干粮碎屑和收集到的、相对干净的冷凝水维持生命。
不知过了多久，冯风桦终于长出了一口气，摊开的手掌中，托着一个……勉强能称为“装置”的东西。
那是一个由几片从管道和废墟中找到的相对纯净的金属片、一小块“宁光护符”上剥离的秩序材料、以及那枚最后的高度提纯能量水晶（作为核心和一次性能源）组合而成的、巴掌大小的、结构极其不稳定的多面体。多面体表面，被他用剑尖和真元，强行刻录了简化到极致的“节点稳定”符文和“相位干扰”回路（基于推测）。整个装置看起来粗糙简陋，散发着不稳定的能量波动，仿佛随时会解体或爆炸。
“这东西……我称之为‘破序锥’。”冯风桦声音沙哑，充满了疲惫，“理论上，激活后，它能在极短时间内（可能只有几秒），在我们周围形成一个极不稳定的‘秩序定义场’，或者向某个‘相位异常点’发射一道强力的秩序干扰波。效果未知，后果难料，很可能一次性就会报废，甚至反噬。这是我们最后的底牌。”
哈克敬畏地看着那个粗糙的装置，点了点头。
就在这时，哈克手中的扫描仪，突然发出一阵急促的、极其微弱的“滴滴”声，屏幕上原本一片死寂的生物信号读数区，出现了一个极其微弱、但正在缓慢移动的……红点？
红点距离他们所在的管道区域，大约有数百米，似乎正在……向着城市核心能源区的方向移动？
“有东西……在动？”哈克声音发紧，“不是那些胶质怪物……信号很弱，但……好像是人形？”
冯风桦霍然抬头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
人形？活人？在这座死寂了不知多少岁月的废都里？
是敌？是友？还是……其他被困在此地的探索者？
无论如何，这可能是他们除了“备用相位锚点”之外，遇到的第一个变数！
“能追踪它的动向吗？”冯风桦立刻问道。
哈克努力调整扫描仪，但信号极其微弱且不稳定，时断时续。“它移动速度不快……方向确实是核心区……信号又消失了……”
“跟上去看看！”冯风桦做出了决定。无论那是什么，在决定冒险前往危机四伏的核心区之前，任何额外的信息或可能的助力都至关重要！
他们收拾好所有物品，将粗糙的“破序锥”小心收好，然后沿着通风管道，向着信号最后消失的方向，小心地摸索前进。
废都的阴影，依旧浓重。但一丝微弱却真实存在的“活动”信号，如同投入死水中的石子，在这片永恒的悲伤之地上，荡开了一圈微不可察的涟漪。
未知的相遇，即将在这座被遗忘的坟墓中上演。