清晨的新黑石城，是被矿石燃烧的味道和铁锤敲击声叫醒的。
苏然从客栈那张硬得硌人的木板床上坐起来，揉了揉发酸的肩膀，心里忍不住吐槽：“这修仙界的客栈，床垫技术也太落后了吧？连个席梦思都没有，睡一晚上跟被人打了一顿似的。”
窗外的街道已经热闹起来了。推着矿石车的工匠喊着号子从石板路上碾过，轮子发出“嘎吱嘎吱”的呻吟；隔壁铁匠铺的炉火正旺，火星子从烟囱里喷出来，在半空闪一下就灭了；空气里那股子硫磺混合金属的味道，浓得能拧出汁来——苏然觉得自己的肺活量要是差一点，估计能被熏出个矿石肺。
“系统啊系统，”他一边套上那件灰扑扑的粗布外衣，一边在心里念叨，“你昨晚发布任务倒是积极，怎么不顺便给我发个‘防烟尘口罩’？这空气质量，搁现代都得拉红色预警了。”
系统照例装死，连个“叮”都没回。
苏然撇撇嘴，抓起桌上昨晚伙计送的半块黑面饼咬了一口——硬得能当凶器，嚼起来跟吃木屑似的。他灌了两口凉水才勉强咽下去，心里又开始了：“这伙食水平，还不如我穿越前公司楼下那家十块钱管饱的盒饭呢。至少人家米饭是软的，菜里还能捞出两片肉。”
收拾妥当，苏然推开吱呀作响的房门下楼。客栈大堂里已经坐了几桌人，大多是赶早路的商贩和工匠，正就着咸菜喝稀粥。柜台后头的伙计正打哈欠，眼角还挂着两粒眼屎，见苏然下来，懒洋洋地招呼：“客官早啊，今儿个还是去工坊？”
“嗯，去瞧瞧。”苏然点点头，走到柜台前，摸出两枚铜板搁在桌上，“饼子还有吗？再给包一个，路上吃。”
伙计收了钱，从后厨摸出块比拳头大不了多少的黑面饼，用油纸胡乱一裹递过来，嘴里还絮叨着：“客官，您真要去黑石工坊啊？我昨儿就是随口一说，您可别当真。那地方最近邪门得很，炼出来的法器十个有九个裂，石坊主脾气都爆了三回了，昨天还把个学徒骂得狗血淋头……”
“正因为邪门，才要去看看。”苏然接过饼子揣进怀里，笑了笑，“万一我能帮上忙呢？”
伙计上下打量了他几眼——粗布衣、普通脸、身上半点灵力波动都没有，标准的凡人一个。那眼神里的意思很明显：你一个凡人，能帮上炼器工坊什么忙？别是去蹭饭的吧？
但开门做生意，话不能说得太直。伙计干笑两声：“那……那您小心点，石坊主脾气不太好，尤其最近。”
“知道了。”苏然摆摆手，推开客栈那扇吱呀作响的木门，走进了清晨的雾气里。
去黑石炼器工坊的路不远，穿过两条街就到了。但就这么一小段路，苏然愣是走出了“矿山一日游”的既视感。
街道两旁的店铺，十家有八家跟炼器有关：这家门口挂着“精炼黑石，纯度九成”的招牌，那家橱窗里摆着几把黑沉沉的重剑，刃口在晨光下泛着冷光；还有家铺子更绝，直接把熔炉搬到了店门口，赤着膀子的壮汉正抡着锤子砸一块烧红的矿石，火星子溅得老高，吓得路人纷纷绕道。
苏然一边躲着飞溅的火星，一边在心里嘀咕：“这要是在现代，城管早来了——占道经营、明火作业、噪音扰民，哪条都够罚的。不过话说回来，这打铁的架势还挺专业，比我们小区门口那家‘老王铁艺’强多了，老王焊个防盗窗都能焊歪……”
正胡思乱想着，前方传来一阵喧哗声。
苏然抬头望去，只见一座占地不小的院落出现在街角，院墙是用整块整块的黑石垒起来的，高得能防贼——不过估计也没哪个贼敢来这儿偷东西。院门敞开，门楣上挂着一块黑底金字的匾额：“黑石炼器工坊”。字写得遒劲有力，就是被烟熏得有些发乌。
门口围了一圈人，大多是工匠打扮，正对着地上什么东西指指点点。苏然凑过去一看——好家伙，地上躺着一把比人还高的巨斧，斧身通体乌黑，斧刃闪着寒光，看着就唬人。可惜的是，斧面正中央裂开了一道狰狞的缝隙，从斧刃一直延伸到斧柄，像被人用巨力劈了一刀似的。
“又裂了！这都第几把了？”一个年轻工匠哭丧着脸，蹲在斧子旁边，手指小心翼翼地摸着那道裂缝，“我明明是按老法子锻打的啊，火候、力道、冷却时间，一点都没差……”
旁边一个年纪大点的工匠叹了口气，拍了拍他的肩膀：“小王，别难过了，最近工坊里出的法器，十把有八把都这样。石坊主昨天那把‘黑石重剑’不也裂了？连他老人家都找不出原因，咱们能有什么办法？”
“可这材料费……得扣我三个月工钱啊！”小王都快哭了。
苏然蹲下身，仔细打量着那把裂开的斧子。裂缝边缘呈不规则的放射状，颜色比其他部位略浅，像是从内部崩开的。他伸出手指想摸摸看，旁边立刻有人喊：“哎！别碰！这黑石脆得很，万一碰碎了……”
“我就看看。”苏然缩回手，心里却已经有了几分猜测。
他在现代虽然没亲手打过铁，但大学时选修过材料学，还在工厂实习过两个月。这种从内部开裂的现象，通常只有两种可能：一是内部应力不均匀，二是材料本身有缺陷。结合昨晚客栈伙计说的“冷却后就裂”，八成是冷却工艺出了问题。
“让开让开！都围在这儿干什么？不用干活了？”
一声粗嗓门的吆喝从院里传来。人群自动分开一条道，一个身材魁梧的中年汉子大步走了出来。这人身高得有一米九，膀大腰圆，穿着件被火星烫出无数小洞的皮围裙，脸上沾着煤灰和汗水，头发胡须乱糟糟地缠在一起，活像从煤矿里刚爬出来的。
但他那双眼睛亮得吓人，扫过人群时，工匠们都不敢跟他对视。
“坊主……”小王哆哆嗦嗦地站起来，“这把斧子又……”
“又裂了！我知道！”石煅——也就是黑石炼器工坊的坊主——烦躁地挥了挥手，走到斧子前蹲下，粗壮的手指在裂缝上摩挲了几下，眉头皱得能夹死苍蝇，“他娘的，真是邪了门了！老子打铁三十年，从没遇到过这种怪事！”
他站起身，环视了一圈工匠，嗓门震得人耳朵嗡嗡响：“都别在这儿杵着了！该干嘛干嘛去！今天要是再炼不出一把完整的法器，这个月的工钱都别想要了！”
工匠们一哄而散，只剩下苏然还站在原地。
石煅这才注意到这个生面孔，上下打量了他几眼，眼神里带着疑惑：“你是……来买法器的？我们工坊最近不接单，等解决了问题再说。”
“不是来买的。”苏然笑了笑，尽量让自己看起来诚恳些，“我听说工坊的法器总出现裂纹，想来看看能不能帮上忙。”
“你？”石煅的眉毛挑了起来，那表情跟客栈伙计如出一辙——怀疑里带着点好笑，“小伙子，你是哪家工坊的学徒？看着面生啊。”
“我不是炼器师，就是个路过的。”苏然坦然道，“但我觉得，问题的根源可能不在锻造手法上，而在一些细节处理上。”
石煅愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声跟打雷似的：“细节处理？小伙子，你知道我们黑石工坊的锻造流程传了多少代吗？三代！从我爷爷那辈就开始这么打铁了！你说细节有问题？”
他拍了拍旁边那台半人高的熔炉，炉膛里还有未熄的余火，热浪扑面而来：“看见没？黑石矿，用灵火熔炼到一千两百度，锻打九百九十九次，冷水淬火——这套流程，全黑石城都这么干！要是有问题，早几百年就该发现了！”
苏然被热浪逼得退了一步，心里却在吐槽：“一千两百度？温度控制全靠经验估？锻打次数还非得是九百九十九次，这什么强迫症传统？还有冷水淬火……我的天，这不裂才怪了。”
但他面上还是保持微笑：“石坊主，流程传承久，不代表它就完美无缺。有时候越是习以为常的步骤，越容易藏着问题。”
石煅盯着苏然看了好几秒，那双被煤灰糊得半黑的眼睛里闪过思索的神色。最后他哼了一声，转身往院里走：“行，既然你说得头头是道，那就进来看看吧。不过我丑话说在前头——你要是说不出个所以然来，耽误了我们干活，可得赔工钱！”
苏然赶紧跟上，心里松了口气：总算混进去了。
工坊院里比外头看着还大。左边是一排排熔炉，炉火正旺，几个工匠正用长柄铁钳夹着烧红的矿石来回翻动；右边是锻打区，十几个赤着上身的壮汉抡着铁锤，“铛铛铛”的敲击声震得人耳膜发麻；中间的空地上堆着小山似的黑石原矿，在晨光下泛着暗沉的光泽。
空气热得能把人烤熟，汗水刚冒出来就被蒸干了。苏然觉得自己的头发都快被烤焦了，心里疯狂吐槽：“这工作环境，搁现代得算高温作业吧？得发高温补贴吧？这些工匠连个防护面具都不戴，就不怕金属中毒？”
石煅领着他穿过锻打区，来到一处相对安静的角落。这里放着几把刚锻打成型、但还没冷却的法器——一把战刀、一面盾牌、一杆长枪，都还是暗红色，散发着惊人的热量。
“喏，就是这些。”石煅指着那几件法器，语气里透着无奈，“成型的时候都好好的，纹路均匀，形状规整。可一放进冷水里‘刺啦’一声，拿出来就裂了。有时候当场就裂，有时候放一晚上才裂——跟闹鬼似的。”
苏然凑近仔细看。战刀的刀身约莫三尺长，两指宽，刀背厚实，刀刃已经初具锋芒。他伸出手，在距离刀身一寸的地方感受了一下温度——烫得吓人，估计还有七八百度。
“石坊主，我能问几个问题吗？”苏然收回手，转头看向石煅。
“问吧。”石煅抱着胳膊，一副“我看你能问出什么花来”的表情。
“第一，你们用的冷却水，就是普通的井水？”
“对啊，还能用什么？山泉水？”石煅觉得这问题有点傻，“井水干净，温度低，淬火效果最好。”
“第二，锻打完成后，会等多久才放进水里？”
“这还用等？”石煅更奇怪了，“锻打完了，趁着还红热，直接淬火啊！凉了就淬不动了！”
苏然心里咯噔一下：果然。
高温金属直接投入冷水，表面急剧冷却收缩，但内部还是高温状态，收缩速度跟不上——这不裂才怪了。这道理在现代连技校学生都懂，可在这个修仙世界，居然成了传承几百年的“正确流程”。
他斟酌了一下措辞，尽量用对方能听懂的话解释：“石坊主，您有没有想过，金属从高温到低温，是需要一个过程的？如果外面冷得太快，里面还没反应过来，两边一较劲——不就裂了？”
石煅愣住了，眉头慢慢皱起来：“你这话……有点意思。但以前怎么不裂？”
“可能跟矿石纯度也有关系。”苏然指了指堆在旁边的黑石原矿，“我能看看这些矿石吗？”
“看吧看吧。”石煅这会儿态度认真了些，亲自领着苏然走到矿堆旁。
苏然捡起一块巴掌大的黑石，沉甸甸的，表面粗糙，泛着金属光泽。他仔细看了看，又用手指搓了搓表面的粉末，心里大致有数了——这矿石里杂质不少，除了主成分，应该还混着些硅酸盐和硫化物。杂质越多，金属的韧性就越差，越容易开裂。
“石坊主，这些矿石锻造前，会提纯吗？”他问。
“提纯？”石煅想了想，“就是砸碎了筛一筛，把大块的杂质挑出来。怎么，这也有讲究？”
苏然点点头，刚想继续解释，工坊那头突然传来一声惊呼：“坊主！快来看！这把刀……这把刀又要裂了！”
两人赶紧跑过去。只见一个年轻工匠正捧着一把刚冷却完的黑石战刀，刀身上，几道细如发丝的裂纹正从刀背向刀刃蔓延，发出轻微的“噼啪”声，听着让人牙酸。
石煅的脸色一下子黑了。
苏然看着那把刀，又看了看周围工匠们愁眉苦脸的表情，心里叹了口气。
这工坊的问题，比他想象的还严重。但好在，他大概知道该怎么解决了。
就看这位脾气火爆的石坊主，愿不愿意听一个“凡人”的建议了。