咖啡凉了。

    沈墨言坐在靠窗的位置，看着外面街上人来人往。落地窗很大，能看到半条街的景色。下午三点，阳光斜斜地照进来，在桌面上切出一块明亮的格子。

    他等了二十分钟。

    顾临渊迟到了。

    这不太像顾临渊的风格——至少在沈墨言接收的那些记忆碎片里，顾临渊是个很准时的人。说几点就是几点，误差不超过五分钟。

    “路上堵车。”

    声音从旁边传来。

    沈墨言抬头，看见顾临渊站在桌边，穿着件灰色衬衫，脸色还有点苍白，但比在医院时好多了。他手里拿着个文件袋，在沈墨言对面坐下。

    “你迟到了十五分钟。”沈墨言说。

    “我知道。”顾临渊把文件袋放在桌上，“但我得先确认一件事。”

    “什么事？”

    顾临渊没回答，而是盯着沈墨言看了几秒，然后伸出手：“手给我一下。”

    沈墨言皱了皱眉，但还是把手伸过去。

    顾临渊握住他的手腕，手指按在脉搏的位置。动作很自然，像医生检查病人。沈墨言感觉到顾临渊的手指有点凉。

    “你在干什么？”沈墨言问。

    “确认连接还在不在。”顾临渊说，“在医院的时候，你胸口那个印记发热，我也能感觉到。现在……好像淡了。”

    他松开手，从文件袋里抽出一张纸，推过来。

    纸上画着两个交叠的圆形图案，一个标着“沈”，一个标着“顾”，中间有细细的线连着。

    “这是我这几天画的。”顾临渊说，“从轮回小学出来后，我们的意识有了一部分重叠。我能隐约感觉到你的情绪波动，你也能接收我的记忆碎片。但这种连接在减弱。”

    沈墨言看着那张图：“所以呢？”

    “所以得抓紧时间。”顾临渊又从文件袋里拿出手机，点开一张照片，推到沈墨言面前，“看看这个。”

    照片上是一条街。

    很普通的街道，两边是整齐的房子，房子漆成柔和的颜色——淡黄、浅蓝、米白。街上有行人，都在笑，笑容很标准，嘴角弧度几乎一样。阳光很好，但整张照片的色彩饱和度很低，像褪了色的老照片。

    “这就是邮件里那张？”沈墨言问。

    “对。”顾临渊说，“但我今天早上再看的时候，它变了。”

    他手指在屏幕上划了一下，切换到下一张照片。

    还是同一条街，同样的角度，但色彩更淡了。之前淡黄的房子现在接近白色，浅蓝变成灰蓝，行人的衣服颜色也褪了一层。笑容还是那样，标准得可怕。

    “第三张。”顾临渊又划了一下。

    这次照片几乎变成黑白。

    只有极细微的色彩残留，像有人用橡皮擦在黑白照片上轻轻擦了几道。行人的笑容在黑白画面里显得更诡异——嘴角上扬，眼睛弯着，但眼里没有光。

    “照片自己在褪色？”沈墨言问。

    “而且时间在走。”顾临渊指着照片角落的一个钟楼，“第一张是下午两点，第二张是两点十五，第三张是两点半。每十五分钟褪色一次。”

    沈墨言盯着照片看了很久。

    街上的行人，大概二十多个，男女老少都有。每个人都笑得恰到好处，没有人皱眉，没有人垮脸，连孩子都是那样笑着玩。

    “这地方……不对劲。”沈墨言说。

    “当然不对劲。”顾临渊收回手机，“我查过了，地球上没有这样一个镇子。建筑风格杂糅——有维多利亚式的尖顶，又有现代派的玻璃幕墙，街上的人穿着也不统一，像从不同年代拼凑出来的。”

    他顿了顿：“而且，我今天早上收到第二封邮件。”

    “还是乱码发件人？”

    “对。”顾临渊又抽出一张纸，上面打印着邮件内容，“这次没有照片，只有一句话。”

    沈墨言接过纸看。

    纸上只有一行字：

    “庆典日下午三点，主街广场，请保持微笑。”

    “庆典日？”沈墨言抬头看咖啡馆墙上的钟——两点四十七分。

    “今天就是庆典日。”顾临渊说，“我查了所有能查的日历，没有哪个地方今天有大型庆典。但邮件发来的时间，是今天凌晨三点。”

    沈墨言觉得胸口有点发闷。

    那种感觉又来了——像在轮回小学里，系统要开始运转前的压迫感。他下意识摸了摸胸口，印记没有发热，但有点紧。

    “你觉得……”他开口。

    话没说完，咖啡馆的光线突然暗了一下。

    不是天黑，是像有人把亮度调低了一档。窗外的街景，色彩在以肉眼可见的速度变淡——原本鲜红的招牌褪成粉红，绿色的树叶变成黄绿，行人衣服的颜色也一层层褪下去。

    “来了。”顾临渊站起来。

    沈墨言也站起来，看向窗外。

    街上的人似乎没注意到色彩的变化，还在正常走路、说话。但他们的笑容……所有人的嘴角都保持着同样的弧度，连步调都变得一致。

    咖啡馆里的其他客人也开始变化。

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    吧台后的咖啡师，刚才还在擦杯子，现在放下手里的布，站直身体，嘴角慢慢上扬到一个标准角度。窗边那对情侣，原本在低声吵架，突然同时停下，转过脸对着对方，露出一样的笑容。

    “规则要开始了。”顾临渊低声说。

    “什么规则？”

    “邮件里那句话——‘请保持微笑’。”顾临渊看向沈墨言，“从现在起，我们得笑。不管发生什么，脸上必须挂着笑。”

    沈墨言想说什么，但顾临渊已经扯开嘴角，露出一个僵硬但合格的笑容。

    沈墨言吸了口气，也试着笑。

    肌肉有点不听使唤。他平时笑得不多的，做律师要严肃，见客户要稳重，开庭更要板着脸。现在突然要他笑，还是这种标准化的笑，太难了。

    “放松点。”顾临渊说，他自己笑得也很假，但至少嘴角是上扬的，“想想高兴的事。”

    “我没什么高兴的事可想。”

    “那就想我欠你一杯咖啡。”顾临渊说，“等这事完了，我请你喝一个月的。”

    沈墨言终于把嘴角提起来了。

    笑容很勉强，但至少是个笑。

    就在这时，整个咖啡馆彻底变成黑白。

    不是比喻，是真的黑白——就像有人把世界的色彩饱和度调到了零。桌椅、墙壁、杯子、人，全变成黑白灰的色调。只有窗外的阳光还保留着一点点淡黄，但也迅速褪成白色。

    “走。”顾临渊说，“去街上看看。”

    他们推开咖啡馆的门。

    铃声响起——门铃也是黑白的，声音有点闷。

    街上更诡异。

    所有行人都在笑，动作整齐得像排练过。一个母亲牵着孩子走过，孩子手里拿着个气球，气球是灰色的，孩子仰头对母亲笑，母亲低头对孩子笑，两个人的笑容弧度一模一样。

    “色彩维护员来了。”顾临渊低声说。

    沈墨言顺着他的视线看过去。

    街那头走来两个人，穿着纯白色的制服，戴着白手套，脸上挂着最标准的微笑。他们走得很慢，一边走一边左右看，像在检查什么。

    其中一个维护员停下，看向路边一个卖花的摊子。

    摊主是个老太太，也在笑，但她眼角有泪痕——在黑白世界里，泪痕是深灰色的，很明显。

    维护员走到老太太面前，没有说话，只是伸出戴白手套的手，指了指自己的脸。

    老太太赶紧擦眼泪，把嘴角扯得更高。

    但太迟了。

    维护员的手按在老太太肩上。下一秒，老太太的脸——从额头到下巴——开始迅速褪色。不是变白，是变成石膏一样的灰白，没有光泽，没有纹理，像一张面具。

    老太太的身体僵住，然后慢慢倒下。

    维护员扶住她，对另一个维护员点点头。两人一左一右，架着老太太往街尾走去。整个过程安静得可怕，周围的行人还在笑，好像没看见这一幕。

    “那是什么？”沈墨言问，他得用力保持笑容，声音从牙缝里挤出来。

    “褪色。”顾临渊说，“邮件里提到过‘褪色者’，看来就是这么来的——情绪流露，表情不合格，就会被褪色带走。”

    “带去哪儿？”

    “不知道。”顾临渊说，“但肯定不是好地方。”

    他们继续往前走。

    街两边的房子整齐得可怕，窗台上摆的花盆，花全是灰色的，一朵朵开得一样大。有户人家的窗户开着，能看见里面一家三口坐在餐桌边，都在笑，安静地吃着灰白色的食物。

    广场到了。

    比照片上大很多，是个圆形广场，中央有个喷泉，喷出的水是透明的——在黑白世界里，透明就是灰色。喷泉周围已经站了很多人，都面向中央，笑着等待。

    沈墨言数了数，加上自己和顾临渊，刚好十四个。

    其他人……看起来都不太正常。

    有个穿警服的男人，站得笔直，笑容很硬，眼神在四处扫——赵强，特警队员。他旁边是个短发女人，手里捏着个小小的笔记本，手指在发抖但脸上在笑——李娜，心理医生。

    还有个老太太，穿得挺朴素，笑容很慈祥，但眼里有警惕——王淑珍，社区调解员。她身边是个戴眼镜的中年男人，正低头看手里的什么东西——张伟，工程师。

    一个头发乱糟糟的男人在喃喃自语，但嘴型保持微笑——刘文，诗人。超市店主模样的男人在擦汗，边擦边笑——陈建国。护士打扮的年轻女人站得有点晃——周婷。

    大学生模样的男孩在嚼口香糖，吹了个泡泡，泡泡破了还在笑——吴昊。音乐老师气质的女人在轻轻哼歌——郑雅。牧师打扮的男人在胸前画十字——钱明。记者模样的女人在用余光观察周围——孙悦。

    还有一个……铁匠？

    那是个看起来五十多岁的男人，手掌很厚，指节粗大，穿着件皮围裙，脸上笑容很吃力。老杰克，铁匠。

    所有人都到齐了。

    十四个人，十四个回廊者。

    广场中央的喷泉突然停了。

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